作序（zuò xù），又称叙文、叙言、序言、序文、引、引言、导言等。据说序始于孔子的赞《易》。序在古代多放在书的后面，现在一般放在书的前面，而把放在书后面的序称为后序或跋。序跋的内容、体例大致相同，因而可合称序跋文。一般的书有序无跋，如觉得序意未尽，后面仍可有跋。

在文学上，为文章、诗歌、书籍等写序叫做作序。

序，是次第，依次排列的意思，在正式内容之前的；又称序幕、序言、前言、叙、绪、弁言、引入等，是一种依附性文章，主要介绍作品的内容、主旨，或者作者的创作过程，或对作品加以评论。从序文的本质意义理解，介绍、评述两方面的价值各有千秋，事实上，既有纯介绍式、纯评述式的序文，也有夹介绍夹评述式的序文。

中国最早的序，一般认为是汉朝人为《诗经》所做的《毛诗序》以及为各诗所做的小序。

由作者本人写的序为自序（Preface），作者以外的他人所写的序为他序（Forword）。 不论自序或他人作序，序文一般都居著作正文之前，跋文殿后。但也有例外，如《太史公自序》，就置于书后，成为一个特殊的体例。我们常在古文中读到另一种序文，如柳宗元《送薛存义序》、韩愈《送孟东野序》、李白《春夜宴桃李园序》等，属于“赠序体”文章的名称，多为美文，和书序有别。

一般的他序都是请业内知名度比较高的人物来操刀，可以是一句话，也可以是一段读后或者读前感受；自序是作者为自己写，总结自己写作的感受，或者介绍文章的重点。