汉朝（前202年－220年）是继秦朝之后的大一统王朝，分为西汉、东汉两个时期。其中西汉传十三帝，历二百一十年；东汉传十四帝，历一百九十五年。

秦朝灭亡后，刘邦被项羽封为汉王，定都南郑，据有巴、蜀、汉中之地，便以“汉”为国号，击灭项羽并称帝后依然沿袭。根据五德终始的学说，西汉建国时，“汉当水德之时，上黑如故”。到了“太初改制”时期，“遂顺黄德”。后来，王莽篡汉时期的“赤帝行玺某传予黄帝金策书”和赤伏符，又将汉朝改为了火德，故别称“炎汉”或“炎刘”。

汉高帝刘邦建立西汉，定都长安，又称前汉；后世史学家不承认新莽和玄汉合法性，所以一般将其合并到汉朝历史里。汉光武帝刘秀建立东汉，定都洛阳，又称后汉、中汉（相对蜀汉而言）；西汉与东汉合称两汉，即为汉朝。三国时期，汉宗室刘备建立的政权仍以汉为国号，史称蜀汉、季汉、西蜀。

（图册参考资料）

主词条：秦末农民起义、楚汉之争

刘邦是沛丰邑中阳里人，平时不参加农业劳动。早年到外黄县跟随张耳。喜欢劫富济贫。到青年时代，秦始皇已统一中国，他当上了秦朝的泗水亭长，并与郡县小吏关系非常密切。刘邦在生活上有失检点，但他为人仗义，胸怀大志，待人宽厚，能孚众望。

秦二世元年（前209年），秦末农民起义爆发，刘邦亦于沛县起兵响应，称沛公。后加入项梁、项羽叔侄的反秦义军。秦二世二年（前208年）十月，楚怀王迁都彭城，封刘邦为武安侯，任砀郡长。秦二世三年（前207年），刘邦从彭城（今江苏徐州）率部出发攻入咸阳，秦王子婴降，秦亡。

汉元年（前206年），刘邦进入咸阳后。废除秦苛法，与民“约法三章”：“杀人者死，伤人及盗抵罪”，深得民心。楚怀王曾与诸侯约定，先入咸阳者为关中王。项羽听说刘邦已先行入关后，率四十万诸侯联军进入函谷关，进驻鸿门（今陕西临潼东），准备攻打刘邦。由于力量对比悬殊，刘邦亲往项羽驻地谢罪，后在樊哙等人护卫下，从鸿门宴上机智脱险。项羽自立为西楚霸王，定都彭城，主持分封了十八诸侯，其中刘邦被封为汉王，领巴、蜀、汉中。由于分封不均，引起普遍不满。齐国贵族田荣率先起兵反楚，天下再度出现诸侯混战局面。

五月，刘邦领兵出汉中，夺取关中，东向攻打楚国，楚汉战争爆发。战争初期，项羽占据军事优势。刘邦知人善任，积极联合反对项羽的力量，采取正确的战略战术，逐渐扭转不利局面。汉五年（前202年）正月，刘邦大败项羽于垓下（今安徽灵璧东南），项羽退至乌江（今安徽和县东北）自刎。楚汉战争结束，刘邦重新统一天下。二月初三日，刘邦即位于定陶氾水北岸，定国号为汉（史称西汉、前汉），是为汉高帝。最初，刘邦暂居雒阳，后徙都长安。

（图册参考资料）

主词条：汉承秦制、布衣将相、休养生息、无为而治

汉初各种制度基本沿袭秦制，略有增损。刘邦命丞相萧何在《秦律》六篇的基础上，增订有关行政、民政方面的法律《兴》《厩》《户》三篇，制定《九章律》。又命韩信申明军法，叔孙通制作礼仪。中央集权专制政治体制进一步完善。

汉初各种制度大体沿袭秦制，只有地方行政体制未像秦一样采取彻底的郡县制，而是实行郡县与分封并行的体制，史称“郡国并行制”。刘邦在统一战争前后，相继分封功臣韩信、彭越、英布等为异姓诸侯王。异姓王占据了关东的广大疆域，拥兵自重，对朝廷和统一造成严重威胁。等到政权稳固后，刘邦以种种罪名取消他们的王爵，或贬或杀，改封刘氏宗亲为王，订立了“非刘氏而王者，天下共击之”的“白马之盟”。至此，仅剩下国力最弱且地处边远的长沙国，存续至文帝时。

自秦末以来的长期战乱给汉初社会经济造成严重破坏。百姓大量死亡流散，大城名都“户口可得而数者十二三”。物资极度匮乏，连皇帝都找不到四匹同样颜色的马驾车，将相有的只能乘坐牛车。物价飞涨，小米一石达到万钱，马一匹百金。这种情况下，汉初统治者不得不把稳定社会秩序、恢复发展经济作为首要任务。刘邦即位当年，就推出一系列安抚措施：解散军队，赏赐复员战士爵位，优先授予田宅，减免赋役；鼓励流亡人口重新登记户籍；恢复战争期间自卖为奴婢的庶人身份；重申重农抑商政策，对商人加倍征收算赋。汉九年（前198年），将六国旧贵族、豪杰十余万口迁到关中，以达到“强干弱枝”的目的。

汉初统治者认为“举措太众、刑罚太极”是造成秦速亡的原因，因此将黄老“无为”思想作为指导思想，实行无为而治、与民休息政策。刘邦约法省禁，节省用度，根据需要向百姓征发赋役。

此时，由于历经多年动乱，国力较弱，而刘邦在攻打匈奴时，曾被匈奴冒顿单于围困于白登，史称白登之围。从此以后，汉朝采用和亲政策，以婚姻和财宝换取国家和平，百姓得以休养生息。

主词条：吕后称制、诸吕之乱

汉十二年（前195年）四月，刘邦去世，太子刘盈继位，即汉惠帝。惠帝继续奉行刘邦休养生息的政策，将田租从“十税一”减为“十五税一”，废除挟书律，奖励老悌、力田、鼓励生育。萧何去世后，曹参继任丞相，沿袭前任的做法、无所变更，史称“萧规曹随”。但在此期间，刘邦的妻子吕后有着很大的影响力。惠帝死后，吕后临朝称制。吕后虽重用吕氏，大封吕姓子弟为王、侯，诛杀刘氏宗室，但政治上仍然奉行无为方针、相继废除夷三族罪、妖言令，并放宽对商人的限制。惠、吕时期社会经济稳步发展，达到了“政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖”的效果。

主词条：文景之治、七国之乱

高后八年（前180年），吕后死后，刘氏宗室与大臣周勃等人合力消灭诸吕，众臣迎立高帝之子代王刘恒为帝，即汉文帝。

文帝躬行节俭，宫室、车服无所增益；重视农业生产，建立皇帝亲耕藉田、皇后亲桑礼仪制度，劝课农桑；减免赋税徭役，以减轻农民负担。为了营造安定的发展环境，他对内、对外均采取忍让怀柔政策，力图避免战争。强调道德教化作用，相继废除收孥相坐律和诽谤妖言罪。文帝十三年（前167年），又废除肉刑，代以笞刑，并将徒刑从无期刑改为有期刑。文帝在位二十余年间，仅处理数百起案件，有“几致刑措”的美誉。他还一度取消关卡检查“传”（通行证）的制度，以促进商品流通。文帝临终前，下令薄葬，丧礼一切从简。文帝逝世后，继立的景帝刘启继续奉行轻徭薄赋政策，将“三十税一”的田租率作为定制，并将男子服正役的年龄从十七岁提高到二十岁，减轻答刑。

此外，自汉高帝时受封的数位同姓诸侯王封国跨州兼郡，连城数十，占据半壁江山。汉中央直辖地只有关中附近十五郡。诸侯王宫室、百官一如中央，在封国内权力与皇帝无异。这给汉王朝的统一和稳定埋下巨大隐患。文帝时，相继发生济北王刘兴居、淮南王刘长谋反事件。当时政论家贾谊形象地将汉朝比喻为患了“大肿”病的病人，若不及时治理，必然危及存亡，因此提出“众建诸侯而少其力”的策略。文帝十六年（前164年），重新分封齐国和淮南国时，用贾谊之策，将齐国一分为六，淮南国一分为三。景帝即位后，御史大夫晁错建议削藩。他认为“削之亦反，不削之亦反。削之，其反亟，祸小；不削，反迟，祸大”。景帝三年（前154年），削夺楚王封地。削藩触动诸侯王根基，于是吴王刘濞联络楚、赵、胶西、胶东、淄川、济南六国，打着“诛晁错”的旗号，起兵反叛，史称“七国之乱”。景帝诛杀晁错，想以此换取七国罢兵，遭到拒绝。这反而坚定了景帝彻底平叛的决心。他派出太尉周亚夫，在三个月内平定叛乱。中元五年（前145年），景帝下令诸侯王不得治国，将任用王国官吏的权力收归中央，降低官员级别，减省吏员，进一步削弱诸侯王势力。

文景时期政治清明，社会稳定，经济发展，人口增加，出现了人给家足、国库充实的繁荣景象。匈奴虽然几次入寇中原，但大多数时间里处于相对和平的状态。汉朝方面则不断积蓄国力，透过一系列措施来积极备战。这一时期被史家称为“文景之治”，是中国大一统王朝的第一个治世。

主词条：罢黜百家，独尊儒术、酎金夺爵、盐铁官营、汉武盛世、汉匈百年战争、丝绸之路

后元三年（前141年）景帝死后，太子刘彻即位，是为汉武帝。武帝在位期间采取了一系列改革措施，锐意进取，开疆拓土，奠定了汉朝强盛的局面。

在政治上，武帝加强皇权，首创年号，采纳主父偃的建议，施行推恩令，削弱了诸侯王的势力，从此，诸侯王的势力不再能够对中央构成威胁；后又以诸侯献上的黄金成色不纯为由，取消了百余位列侯的爵位，即史书上所称的“酎金失侯”事件。经此二次事件后，中央集权得到了大大的加强。

文化上，武帝废除了汉朝以“黄老学说、无为而治”治国的思想，采纳董仲舒的建议，开始重用儒术。尽管武帝兼用儒、法、道、阴阳、纵横等各家人才，汉朝也一直采取集合霸道、王道的治国方针，但武帝对儒家的推崇，使儒家思想逐渐成为此后中国二千余年的主流思想。

军事上，武帝积极对付匈奴。他大幅提高军人的待遇，在巡视北方时，一次犒赏边防军就达100万匹丝绸和200万钱。这期间汉朝先后出现了卫青、霍去病等优秀将领，终于击溃匈奴，修建外长城之光禄塞、居延塞，收复河套，并将河西纳入版图，促成“漠南无王庭”的局面；又先后吞并南越、闽越、夜郎国、滇国、卫满朝鲜等国，远征大宛降服西域诸国，使中国成为当时世界上首屈一指的强国。武帝时期，奠定了汉地范围，也是汉朝走向强盛的重要时期。

外交上，武帝两次派张骞出使西域，并先后以公主刘细君、刘解忧和亲乌孙，而达到了离间西域和匈奴，进而控制西域的目的，开通了长安到中亚的丝绸之路。此后，丝绸之路成为东西方经济文化交流的桥梁。

主词条：巫蛊之祸

武帝的内外政策，在取得事业辉煌的同时，也给人民带来沉重负担。农民大量破产流亡，暴动不断。武帝于是制定“沉命法”，规定太守以下官吏若不能及时发觉并镇压暴动，便处以死刑。征和二年（前91年），太子刘据因被武帝使者江充诬陷为以巫蛊诅咒皇帝，愤而起兵杀死江充，后兵败自杀，震荡朝野，史称“巫蛊之祸”。次年，外戚李广利出击匈奴，兵败投降。这一系列事件对年迈的武帝打击很大，迫使他反思。他逐渐认识到自己举措太烦，劳民伤财，是重蹈亡秦覆辙。征和四年（前89年），武帝发表著名的“轮台诏”，宣布不再穷兵黩武，申明今后要“禁苛暴，止擅赋，力本农”，与民休息。

为挽救经济，武帝曾采取一系列政策，将铸币、盐铁收归中央管理，加强农业生产，实行和籴法，开凿白渠，并创立均输、平准政策稳定物价，加强对经济的控制。

主词条：霍光辅政、盐铁论、昭宣中兴

后元二年（前87年），武帝驾崩，年仅八岁的刘弗陵即位，是为汉昭帝。昭帝登基之初，由上官桀、金日磾、田千秋、桑弘羊和霍光五人共同辅政。但是在元凤元年（前80年）的元凤政变中，汉昭帝诛杀了上官桀等人，信任霍光。霍光独掌大权，继续辅佐昭帝治国。

霍光在政治上仍然奉行武帝晚年制定的与民休息政策。流民陆续回乡，田野逐渐垦辟，社会趋于稳定。始元六年（前81年），昭帝召开朝会，来自各地的贤良、文学猛烈抨击武帝的经济统制政策，与桑弘羊等大臣展开激烈辩论，史称“盐铁会议”。会后，昭帝部分采纳贤良、文学的建议，废除榷酤官和关内铁官。

元平元年（前74年 ），二十一岁的昭帝病逝，霍光等先立昌邑王刘贺为帝。刘贺因行为放纵，在位仅二十七日便被霍光所废。霍光又迎立武帝曾孙刘询即位，是为汉宣帝。地节二年（前68年），霍光去世，宣帝开始亲理政事。霍氏一门飞扬跋扈，意图谋反，后被一网打尽。

宣帝是戾太子刘据之孙，在“巫蛊之祸”后流落民间，因此深知百姓疾苦，励精图治。他大力整顿吏治，慎重选择地方官，“信赏必罚”，曾宣称“与我共此（治理天下）者，其唯良二千石乎”，使在位期间涌现了一批“上顺公法，下顺人情”的循吏。宣帝还借公田来安置流民，时常派官吏巡查民生以此减免赋税赈济受灾百姓，又听从大司农中丞耿寿昌建议，设置常平仓供应边塞军需及平衡粮价。并多次下诏扶助鳏、寡、孤、独、高龄老人、贫困百姓等人群；改革漕运政策，减省关东漕卒半数以上。宣帝统治时期，被誉为“政教明，法令行，边境安，四夷亲，单于款塞，天下殷富，百姓康乐”，史称“中兴”。汉朝再度迎来盛世。

神爵二年（前60年），宣帝于西域乌垒城置西域都护府，汉廷政令得以颁行于西域。宣帝时期，匈奴进一步衰落和分裂，南匈奴臣服于汉朝。汉元帝建昭三年（前36年），北匈奴郅支单于被陈汤斩杀。自此汉匈战争告一段落。

主词条：王莽篡汉、新朝

黄龙元年十二月（前48年1月）宣帝死后，太子刘奭即位，是为汉元帝。元帝勤政节俭，但个性优柔寡断，主张纯用儒教治国。元帝不善知人，以致宦官石显弄权，排挤、迫害士人官僚萧望之等。由于疏忽吏治，政治上无所作为，使得豪强势力发展迅速，社会矛盾激化，连元帝自己也承认当时社会“极乱耳”，西汉开始走向衰落。

竟宁元年（前33年）元帝死后，其子刘骜即位，是为汉成帝。成帝软弱无能，喜好女色，先后宠爱许皇后、班婕妤和赵氏姐妹（赵飞燕、赵合德）。成帝怠忽朝政，信任皇太后王政君家族，为王氏外戚集团的兴起提供了条件。帝舅王凤等兄弟四人相继任大司马，把持朝政。绥和元年（前8年），成帝赐大司马金印紫绶，设置官属，更御史大夫名为大司空，与丞相并为三公。

绥和二年（前7年），由于“酒色侵骨”，成帝暴毙在温柔乡中。成帝诸子都在他之前死亡，因此他死后由侄子刘欣即位，是为汉哀帝。哀帝亲任祖母傅氏和母亲丁氏家族，王氏失势，王太皇太后的侄子王莽被免去大司马职。当时政治黑暗，贵族官僚地主大肆兼并土地，社会分化严重。于是哀帝出台了限制占有田地和奴婢的议案，但因遭到权贵的反对而被搁置。哀帝率先破坏限田制，一次就赏给嬖臣董贤两千余顷土地。在社会危机日益严重的情况下，神秘主义泛滥，谶纬学兴起。当时民间盛传汉朝历运中衰，应接受“再受命”。建平二年（前5年）六月，哀帝改元“太初元将元年”，自称“陈圣刘太平皇帝”，两个月后又宣布废除。

元寿二年（前1年），哀帝去世，因没有后嗣，王氏外戚立九岁的刘衎为帝，是为汉平帝。王莽复任大司马，重新掌握朝政。王莽工于权谋，擅长矫情伪饰，笼络人心，由此博得朝野上下赞誉。他把持朝政后，排除异已，培植党羽，伪造符瑞，为代汉自立做准备。元始五年十二月（6年2月），平帝暴卒，王莽选立两岁的宗室刘婴为帝，号“孺子婴”，自己效仿周公辅成王故事，以摄政名义称“假皇帝”“摄皇帝”，改元居摄。居摄三年（8年）十二月，王莽以符命为由，自立为帝，改元“始建国”，建国号“新”。西汉灭亡。

主词条：王莽改制、绿林赤眉起义、东汉统一战争、光武中兴

王莽统治时期，试图通过改革挽救危急，结果不但未能达到预期目标，反而使各种矛盾进一步激化，由于政策多迂通不合实情处，百姓未蒙其利，先受其害，朝令夕改，使百姓官吏不知所从，不断引起天下各贵族和平民的不满。到了新莽天凤四年（17年），全国发生蝗灾、旱灾，饥荒四起，各地农民纷起，形成赤眉军、绿林军大规模的反抗。地皇四年（23年）二月，绿林军拥立汉宗室刘玄，恢复“汉”国号，年号更始。王莽派大军前往镇压。同年六月，绿林军在昆阳之战中以少胜多，大败莽军，给新莽政权致命一击。十月，绿林军攻破长安，王莽被杀，新朝灭亡。

更始三年（25年），赤眉军立刘盆子为帝，沿袭汉朝国号，建元建世，刘盆子即建世帝，随后击败绿林军。同年六月，原本服从更始帝的汉宗亲刘秀在鄗县（今河北柏乡）之南称帝，沿用“汉”国号，年号建武，定都洛阳（今河南洛阳），史称东汉或后汉。刘秀是为汉光武帝。九月，赤眉军攻入长安，杀死刘玄。

建武三年（27年）春，光武帝攻灭赤眉军。至建武十三年（37年），相继平定隗嚣、公孙述、卢芳等割据政权，实现全国统一。

光武帝起于乱世，深知“天下疲耗，思乐息肩”。建武六年（30年），他裁并四百多个县，裁减90%的地方官吏，节省了政府开支。同时裁撤郡都尉，归并其职于太守。次年（31年），令郡国兵及临时设置的军吏复员回家。统一后“退功臣而进文吏”，希望止戈休兵，安定天下。

光武帝主张以“柔道”治理天下，两次下令减轻刑罚，赦免罪囚。六次下诏解放奴婢，三次下诏禁止虐杀奴婢。针对豪强地主隐匿土地、荫庇户口的行为，他在建武十五年（39年）下令“度田”，清查全国垦田数量、户口、年龄。因为遭到豪强地主的武装反抗，才被迫妥协，曲意安抚。

自成帝建三公官后，丞相制逐渐演变为三公制。光武帝建武二十七年（51年），改大司马为太尉，大司徒、大司空为司徒、司空。削弱三公权力，提高尚书台地位，将尚书四曹增至六曹，协助皇帝决策。自此形成“虽置三公，事归台阁”的局面，加强了君主专制。

有鉴于西汉外戚专权的教训，光武帝虽在经济上优宠外戚，但不让他们担任要职，干预政事。对宗室王侯也严加控制。建武二十八年（52年），沛献王刘辅犯法，光武帝命郡县收捕诸王侯宾客，牵连处死者数千人。

光武帝进一步加强儒学的统治地位。在建武五年（29年）统一战争还未结束，就着手建立太学。中元二年（57）修建明堂、灵台、辟雍。他大力表彰名节，矫正王莽以来士人官僚谄谀媚上的风气，对东汉重名节观念的形成产生重要影响。但光武帝迷信谶纬，甚至一些军国大事都用图谶来决断，这是其不足之处。

总的来说，光武帝统治时期社会安定，出现“光武中兴”的局面。

主词条：明章之治、白虎观会议、班超经营西域

光武帝去世后，继立的明帝刘庄、章帝刘炟均勤于政事，富于才干，文治武功都取得相当成就。对内，明帝致力完善国家礼仪制度，举行大射礼、养老礼，并亲自在辟雍讲经。永平十二年（69年），命王景、王吴治理黄河，实现河、汴分流、解决了王莽以来黄河泛滥为害的问题，黄河从此安流八百余年。章帝为政宽简，减省刑罚，轻徭薄赋，倡行孝道。他曾在白虎观广召名儒，讨论群经异同，促进了今古文经学的融合。在边疆问题上，永平十六年（73年），明帝遣窦固率军攻伐北匈奴，大破呼衍王于天山并占据伊吾，因此西域各国皆遣子入侍，第二年复置西域都护府。然而不久焉耆、龟兹复叛攻陷西域都护府。章帝即位后，罢遣都护。西南的哀牢国于永平十二年（69年）内附中国，明帝于其地设永昌郡，初步奠定了对云南的统治。

明、章两帝共统治东汉三十一年（57年－88年），秉承光武帝遗规，史载“天下安平，百姓殷富”，社会经济得到恢复和发展，号称“明章之治”。但章帝后期，外戚窦氏日益跋扈，揭开东汉后期戚宦之争的序幕。

主词条：永元之隆、燕然勒功、班超再通西域、班超败月氏帝国之战

章和二年（88年）二月，章帝驾崩，年仅十岁的汉和帝刘肇继位，由窦太后临朝称制。永元四年（92年）窦氏戚族的跋扈引起汉和帝的不满，汉和帝联合宦官郑众扫灭窦氏戚族，并重用郑众、蔡伦等人，故《后汉书》称“中官用权，自（郑）众始焉“。

汉和帝亲政后励精图治，每日早起临朝，深夜批阅奏章，从不荒怠政事，故有“劳谦有终”之称。任内多次下诏赈济灾民、宽刑减赋、安置流民、招纳贤士。元兴元年（105年），垦田面积达732万多顷，在籍人口多达5325万多人。

自外戚窦宪在稽落山之战、金微山之战击溃北匈奴，西域都护班超平定西域之后，西域都护府的疆域与西汉宣帝时期一致，而北方势力已被扫平，鲜卑 、南匈奴皆臣服于汉朝。东汉国力达到极盛进入全盛时期。

主词条：戚宦之争

元兴元年（105年）冬，年仅二十七岁的和帝病逝。出生仅百日的少子刘隆即位，是为殇帝。殇帝在位八个月后离世，又迎立章帝之孙刘祜为帝，是为汉安帝，由太后邓绥临朝听政。邓太后勤俭节约、任用贤良，带领东汉度过“水旱十年”的艰难局面，最终使得天下太平，丰年如故。同时对外戚有所限制，但对宦官势力有所纵容。

建光元年（121年），邓太后逝世，安帝亲政，族灭邓氏戚族。安帝依赖外戚宋氏和阎氏以及宦官的力量，宠信奸臣，肆意妄为，朝政日益腐败。延光四年（125年），安帝在南巡途中死于叶城。外戚阎氏秘不发丧，拥立汉章帝之孙济北王刘寿之子刘懿，史称汉前少帝，但在位仅二百余日就病死了。

少帝死后，阎氏家族密谋再立傀儡，但被中常侍孙程击破，阎氏家族被诛杀。孙程迎立济阴王刘保，是为汉顺帝。在顺帝执政早期，宦官势力膨胀，却引发社会各界的反弹。阳嘉元年（132年），贵人梁妠立为皇后，从此梁氏外戚势力开始崛起，梁妠的兄弟梁冀被任命为大将军。汉安二年（143年）八月，顺帝病逝，太子刘炳即位，年仅两岁，由梁太后执政。永嘉元年（145年）正月，冲帝驾崩，年仅三岁。随后，梁冀拥立章帝玄孙刘缵即位，是为汉质帝。质帝非常聪颖，称梁冀为“跋扈将军”，不久就被杀害，年仅八岁。汉章帝曾孙刘志即位，是为汉桓帝。桓帝年少，因此继续由梁太后临朝执政。

桓帝即位之初，梁冀势力庞大，其残害忠良，公饱私囊，无恶不作。桓帝对他暗中也颇为不满，延熹二年（159年）八月，桓帝与宦官谋划，派兵士包围梁宅，梁冀与妻子双双自杀，梁氏外戚势力土崩瓦解。后宦官成为新的权力中心，单超被封为新丰侯，后又封为车骑将军；左悺、唐衡迁中常侍，分别封上蔡侯、汝阳侯，徐璜封武原侯，具瑗封东武阳侯。五人同日封，故世谓之“五侯”。又封小黄门刘普、赵忠等八人为乡侯。

主词条：党锢之祸、十常侍、黄巾起义、东汉末年群雄割据、曹丕篡汉

永康元年（167年）十二月，汉桓帝驾崩，无子嗣，由河间王刘开曾孙刘宏继位，是为汉灵帝，引发了以窦太后、窦武为首的外戚势力和以曹节、王甫为首的宦官势力的激烈权力斗争。建宁元年（168年）九月，宦官发动政变，杀窦武及太傅陈蕃等，外戚势力被削弱。宦官则在同年制造第二次党锢之祸。而灵帝本人骄奢淫逸，为填补财政公开卖官鬻爵，朝政腐败到了极点。光和七年（184年），黄巾起义爆发，虽然不久后叛乱便被平定，但汉廷经此一役，国力已经大减。且中央政府为顺利平叛，又将军权下放给各地州官。各地豪强大族从此开始慢慢拥兵自重，加以其原本已具有强大的经济实力，最终演变成汉末众豪强军阀割据一方、群雄逐鹿的局面。

中平六年（189年）灵帝死后，其子刘辩继位，史称少帝，灵帝皇后何氏为太后，一切政事取决于临朝称制的母后和握有兵权的大将军何进手中。不久后，何进在和宦官的火并中相继覆灭，戚宦之争至此结束。

凉州军阀董卓因为立下了救驾大功而迅速掌权，此后擅行废立，废刘辩为弘农王，改立陈留王刘协，是为汉献帝。此举激化了汉朝官僚内部矛盾。初平元年（190年），各地州郡官僚开始讨伐董卓。从此，汉廷的中央集权崩溃，军阀四起，天下大乱。

初平三年（192年），董卓被部将吕布诛杀，军阀割据完全表面化，逐渐形成了把持中央的曹操；位于河北的袁绍；位于淮南的袁术；位于江东的孙权；位于荆州的刘表；位于益州的刘璋等势力。其中曹操在建安元年（196年）以后迎献帝到许都（今河南许昌），“挟天子以令诸侯”，以汉朝丞相的名义讨伐各路军阀，在官渡之战中消灭了袁绍军的主力，同时架空汉室权力，汉献帝此时已是有名无实的统治者。建安十三年（208年），曹操在赤壁之战中被孙刘联军击败。天下三分之势逐渐形成。

建安二十五年（220年）正月，曹操死后，其子曹丕袭位魏王，十月逼迫献帝让位，改国号为魏，东汉灭亡。章武元年（221年），刘备在蜀地宣布继承汉朝法统，建立了沿用汉国号的政权，史称蜀汉。后来的匈奴贵族刘渊也以汉朝宗室刘氏后裔自居，自称汉王，建立匈奴汉国。

秦末以来中原战乱不休，致使河套为匈奴所据，匈奴以今宁夏固原、陕西榆林、山西左云至大同一线与汉朝分界；赵佗建立割据岭南的南越国，闽越、黔中等地也相继独立，西南地区随着秦朝的解体，已经在云贵高原设置的行政机构也撤到四川盆地。到汉武帝时期，经过近七十年的恢复和发展，恢复秦朝疆域，进一步对外开拓的条件已经成熟。汉武帝即位后，向北先后派卫青、霍去病出击匈奴，收复河套，占领河西走廊，并设置河西四郡。后又修建外长城之光禄塞、居延塞，将北疆推进至戈壁沙漠一带；向南平定南越，控制海南岛（汉元帝时失去控制），又开拓西南夷之地；向东北灭亡卫满朝鲜，设乐浪、临屯、玄菟、真番四郡；西北则置西域都护府，辖地包括今新疆及巴尔喀什湖以南的部分地区，将西域纳入版图。

总的来说，西汉的疆域极其广阔，东抵日本海和黄海，东至朝鲜半岛中北部，北逾阴山，西至中亚地区，西南至云南的高黎贡山和哀牢山，南面达今越南中部与南海。有学者根据谭其骧主编的《中国历史地图集》，推算西汉时期汉朝的疆域面积约为568万km2。

西汉末年国势渐衰，疆界被迫内收，到东汉建立以后疆域略有变化。光武帝建武六年（30年），弃岭东地。光武帝末期，南匈奴、乌桓相继内附，汉廷设匈奴中郎将、护乌桓校尉分别监护；西南方面，哀牢内附，以其地置永昌郡，西南方向扩充至今缅甸伊洛瓦底江上游一带。

汉和帝永元年间，东汉疆域达到极盛。当时汉军彻底击败北匈奴，北方势力被扫空，而鲜卑 、南匈奴皆臣服于汉朝。永元六年（94年），西域平定，西境抵海滨。其版图南至交州日南象林县（今越南中部），北括护乌桓校尉府，西含葱岭以西乌孙、大宛，东及乐浪郡的辽阔疆域。有学者根据谭其骧主编的《中国历史地图集》，推算东汉时期汉朝的疆域面积约为492万km2。

和帝死后，西域发生动乱，直至汉顺帝永建二年（127年）时才得到平定，但乌孙及葱岭以西诸国已脱离汉廷的控制，自此“三绝三通”而终。象林县于永和二年（137年）被林邑割据独立。东汉末年，汉廷放弃定襄、云中、五原、朔方、上郡、北地六郡，并将盘踞于河东的南匈奴分为五部，各设汉官司马兼领之。

主词条：西汉行政区划、东汉行政区划

西汉建都于长安（今陕西西安），东汉建都雒阳（今河南洛阳）。

汉初，在地方施行郡国并行制。最初，刘邦封异姓王七人，后他逐步翦除大部分异姓王，仅留长沙王吴芮。同时大封同姓诸侯，这些王国“大者或五六郡，连城数十，置百官宫观，谮于天子”。地方王国势力的强大导致中央政府所实际控制的区域萎缩。吕后时期，增加外戚诸侯王。到文帝时期又纷纷铲除，增加刘氏诸侯王。但是地方王国势力的膨胀已经对中央政府构成严重威胁。文帝接受贾谊的建议，用分地的方法削弱诸侯的势力。景帝即位后采纳晁错的建议，直接缩减王国的封地，引发诸侯王的强烈反弹，导致七国之乱爆发，但未几就宣告失败。景帝借此缩小各王国的辖地。武帝时期则采纳主父偃的建议，推行推恩令，规定诸侯王位由嫡子即位，而余子皆分一县或一乡的土地，又进行“酎金夺爵”。因此王国不断缩小，汉郡不断扩大，加上边郡的开扩，汉朝中央政府对地方的控制力日益加强。同时，政府将大量面积较大郡予以分割。到平帝元始二年（2年），全国有103郡，1314县，32个道，241个侯国。

州作为行政区，在汉武帝时萌芽，到东汉末年正式成型。自元封五年（前106年），始在郡之上设十三行部，每部派一刺史，每个行部管辖若干郡（国）。但此时的行部是监察区，还不是真正意义上的行政区。东汉末年，地方多事。中平五年（188年），汉灵帝选重臣出任刺史，称州牧，掌一州军民。州从监察区变为行政区。至此，中国地方行政由原本的郡县两级制度变为州郡县三级制。汉十三州为：司隶（治洛阳）、徐州（治邳县）、青州（治临淄）、豫州（治谯县）、冀州（治高邑）、并州（治晋阳）、幽州（治蓟县）、兖州（治昌邑）、凉州（治陇县）、益州（治雒县）、荆州（治汉寿）、扬州（治历阳）和交州（治龙编）。兴平元年（194年），又分雍州。则至汉亡，全国有十四州。

主词条：汉朝官制

“汉承秦制”，在官制上实行三公九卿制，丞相、太尉、御史大夫称三公，丞相管行政，是文官首长；太尉管军事，是武官首长；御史大夫掌监察，辅助丞相掌管政治事物。而在汉朝，还有一条不成文的规定，即必须做御史大夫后才能做丞相。而在御史大夫之下，还设有御史中丞，掌管宫内事务。太尉虽与丞相尊位相等，实际除却军事外，不预闻任何政事。九卿则是太常（掌祭祀鬼神）、光禄勋（掌门房）、卫尉（掌卫兵）、太仆（掌车马）、廷尉（掌法律）、大鸿胪（掌礼宾）、宗正（掌皇家族谱）、大司农（掌全国经济）、少府（掌皇室财政）。汉武帝时期，为了巩固皇权，皇权开始大幅膨胀，尚书令的地位大幅抬升。汉武帝将身边重臣如严安、主父偃、朱买臣等为郎加以侍中，与尚书令共议军国大事，组成中朝（又称内朝）。原以丞相为首的三公九卿组成外朝。东汉时，以大司马、大司徒、大司空为三公。后省去大司马，重新设置太尉，与司徒、司空为三公。汉献帝时，又设大司马，位在三公之上。

汉朝在选官制度上实行察举制、征辟制和任子制。

察举制以地方推荐为主，考试为辅，考试与推荐相辅而行。推荐过后是还要经过考试复核；复核合格后才能量才录用。无论是特举贤良方正，还是岁举孝廉、茂才（西汉时称秀才），均须经过中央复试。武帝时期设置太学，是中国古代第一所公办学校，专门培养才学之士。察举是汉代低级官吏或儒生向上攀登的一个重要阶梯。东汉时，察举不实的现象渐趋严重，成为豪族或官吏沽名钓誉、安插私人的工具。自汉武帝起，汉朝还推行自上而下选拔官吏的征辟制，由二千石以上官吏本人直接辟除一些人到自己官衙中做掾吏。而任子制是专为中上层官吏设置的。

东汉后期察举征辟任官，渐渐注重门第阀阅，出现了累世公卿的局面，如弘农杨氏、汝南袁氏等“门生、故吏遍于天下”，成为门阀大族强大的外围政治力量。

主词条：汉朝经济

汉朝的土地所有制与秦朝相同，土地私有，并可自由买卖。土地所有者须向国家耕地税，耕地税率为亩产的十五分之一或三十分之一。人口税分为算赋（丁税）和口赋（儿童税）。文景时期，在晁错的建议下，改行贵粟政策，以改变当时以珠玉金银为贵、以栗为贱的现状，民众可以以粟赎罪或以入粟为官，以此增加国家的败政税收和提高农民的生产积极性。

汉元帝时期，土地集中日益严重，自耕农大量破产，沦为佃农，豪强庄园势力日益强大。东汉后期，这一现象更甚。汉朝时期，铁农具的牛耕是最重要的生产工具，最重要的犁地法是二牛抬杠。一些新式耕田法，如代田法、区田法相继诞生。国家注重兴修水利，尤以关中地区为最。著名的水渠有成国渠、六辅渠、白渠等。东汉时期，出现了翻车和渴乌等水利工具，增加了农业生产效率。

西汉成帝时有《氾胜之书》，此书对黄河流域的农业生产经验和操作技术进行了总结，它记载了区田法、溲种法、耕田法，对选择播种日期、种子处理、操作技术都有全面记载。该书是现今流传的农书（包括辑佚本）中最早的一本，反映了中国二千年前农业生产技术已经达到相当高的水平，对汉代及后来的农业生产起了积极作用。

汉代是中国陶瓷历史上的一个重要转折点。所制器物的表面被广泛施釉，有学者认为是受罗马及欧洲人制造琉璃技术的影响，因当时的人们与上述地区有着密切的贸易往来。瓷器的生产制作既是科技发展到一定水平的产物，也是一种审美观念和文化价值取向的凝聚——青碧如玉的瓷器釉色，迎合了中国人的“崇玉”传统，也体现着中国人讲求“自然天成”的审美趣味。从汉代起，青瓷工艺延续至今，而且长期作为中国瓷器艺术主流的历史。

汉代人重视墓葬，殉葬品力求丰富而精细，被称为“明器”。考古发掘中发现西汉初年的两类陶俑：一类是完全沿袭秦俑旧制，俑体上直接塑出服饰，施以彩绘；另一类与秦俑造型风格迥然有别，是裸体男、女塑像，然后披穿帛衣。陪葬品中大量使用可历千年而不腐败的陶制品。明器当中的壶、尊、盆、罐之类器皿，一般都在素坯之外敷设一层粉彩，并不与胎体相融，稍摩擦便脱落；小型生活场景模型，外表都施加绿色低温铅釉。

对陵墓的重视，使这一时期出现了一种特殊建材“圹砖”。圹砖体积较大，内部为空心，外表饰有图案，可连续排列，也可独立成为画面。砖面图案是模具拓印而成的，这是后世陶瓷器表面印花工艺的雏形。此外，在汉代陶器当中，瓦当的艺术成就突出，陶俑表现的题材和内容都更加广泛、丰富。汉代的陶瓷器，造型浑厚而饱满，许多器形模仿铜器造型。

东汉末年，人们用高质量的黏土和瓷石混在一起，烧制出一种可以塑造成型、刻上装饰性图案、绘上图画的坚固的青色半透明体容器——世界上最早的瓷器诞生了。

到汉代为止，中国北方使用的馒头窑已基本达到比较完善的地步。在南方，此时已出现比较成熟的龙窑（以浙江上虞的东汉龙窑为代表），增大窑室的同时也缩短了烧成时间。在部分窑址中发现了成熟的青釉瓷器。中国乃至世界的陶瓷史由此开始了新篇章。

（“汉代陶瓷器”图册来源）

两汉时期，中国的冶炼技术也有长足的发展和进步。西汉早期，冶铁业分国营（中央政府）、官营（地方经营）和民营三种类型。当时著名冶铁家有卓王孙、南阳孔氏等。元狩四年（前119年），汉武帝宣布盐铁官营，以盐官、铁官来管理，禁止民众私自铸铁煮盐。盐官的主要作用是组织生产盐务并转运及收取盐的专卖税，铁器则从制造到销售都是官营，由此极大增加了朝廷的收入。此外，铁器官营官销延缓了铁兵器的外传，保证了汉军的武器优势。但另一方面，官方垄断的铸铁业产生出的很多铁器性价比很低，在一定程度上降低了生产力。到了东汉，冶铁业由社会自营，加上水利鼓风炉“水排”的发明，冶铁业更加发达。铸钱技术成熟，如三铢钱、五铢钱等货币。

西汉时，丝、麻纤维的纺绩、织造和印染工艺技术已很发达，染织品有纱、绡、绢、锦、布、帛等，服装用料大大丰富。尤其是以丝织品最为先进，并有了国营与私营之分。在民间，出现了著名的纺织专家陈宝光，他是织花机的发明者，其妻曾传授织法，传播了多种美丽的花纹在民间。1972年在湖南长沙马王堆一号汉墓， 出土了大量的用作随葬的丝织品，有的纱料质地轻薄，可与现代的尼龙纱媲美，誉为“蝉翼”，其中的一件西汉直裾素纱襌衣，单衣身长128厘米，袖长190厘米，而重量仅有49克，可见当时已经能用桑蚕丝制成轻薄透明的长衣。

东汉的桑、麻种植的范围比西汉扩大很多，养蚕和丝织业、麻织业都有很大发展，这又刺激着纺织技术的进步。其主产地在今天的山东、四川等省，并推广到长江流域，朝廷还在这些地区设置有“服官”， 以强化行政管理，而且在首都洛阳还设有“织室”，专为皇室和高级贵族、官僚制作服装。

汉代纺织业尤其是丝织品的发达，极大促进了中国与中亚、西亚的经济、文化联系和交流。

西汉时期，煮盐、酿造等行业的生产规模和技术都超过了前代。海昏侯墓中出土了蒸馏器。郑州大学历史文化遗产保护研究中心经过对该蒸馏器的仿制和模拟实验，认为其确实具有蒸馏酒的功用。相关研究者认为，这一发现，将中国蒸馏酒的技术实现可能性从李时珍《本草纲目》中所记“烧酒非古法也，自元时始创其法”的观点上推千年，“提前至西汉时期”。

此外，汉朝时还发明、使用了用于冶金的往复式活塞风箱、独轮车、水车和吊桥。造船已经采用了防水隔舱、多重桅和船尾柱舵，并且开始使用罗盘。漆器制造技术复杂，分工细致，制作精美，已经出现鎏金或银制扣器，并远销国外。官府漆器主要出自蜀、广汉等地的工官。马王堆出土了帛书彩绘，以及180多件造型精美、色泽光亮的漆器。各种生活用品齐全，如有“汉代魔镜”之称的铜镜。

中国古代商品经济的发展至西汉时进入一个高峰。西汉早期奉行重农抑商政策，商人地位低下。文帝时期，在贵粟政策下，商人竞买爵位，扩大贸易领域，促进了国家经济的发展。全国以商业发达的大都市为中心，形成若干个经济区域。这些大都市均分布在交通干线上。首都长安人口达二十四万人，有东、西九市，繁荣富庶。洛阳、邯郸、临淄、宛、成都被称作“五都”。北方的蓟（今北京）、长江三角洲的吴（今江苏苏州）、珠江三角洲的番禺（今广东广州）也是重要的商业中心。东汉时洛阳取代长安成为最大的商业都会。交通干线上驿传罗布，车马转输，往来不绝。南方地区主要依靠水路运输。当时的造船技术十分先进，已可建造装载数十辆车的大船和设有多层的楼船。

当时商业门类繁多，高利贷也成为重要行业，称作“子钱家”。市场上商品丰富，从食品、布帛到牲畜、木材、铜铁器等无所不有。奴隶也被当作商品在市场上出卖。除了固定的市场外，集市贸易是乡村交易的重要形式。

西汉中期以后，对外贸易逐渐发达，建立了自河西走廊通往中亚、西亚以及欧洲的“丝绸之路”，主要出口丝织品，进口貂皮等毛织物以及香料、珠宝等。番禺成为重要的对外贸易港口，“海上丝绸之路”开始形成。桓帝延熹九年（166年），大秦商人到达日南郡（治今越南广治）边境，以“大秦王安敦”的名义进贡特产。东汉时期货币的流通少于西汉，特别是黄金大量减少，人们常用缣帛和谷物进行贸易，自然经济的色彩较西汉时浓厚。

主词条：汉朝文化

两汉时期文化科学异常活跃，对外交流意义重大。自武帝开始，汉朝兼用“霸”“王”二道，而以儒术为主导；儒学上入朝堂，下进闾里，从此成为中国古代社会意识形态的主流和传统文化的轴心。华夏族群，经过自身发展和不断融合，形成为以“汉”命名、成员人数居世界之最的民族共同体。

汉朝最早使用年号，建元为第一个年号。汉初根据五德终始说，定正朔为水德，汉武帝时，又改正朔为土德，直到王莽篡汉建立新朝，方才采用刘向、刘歆父子的说法，认为汉属于火德。光武中兴后，这一说法得到正式承认，从此确立东汉正朔为火德，东汉及以后的史书如《汉书》《三国志》等皆采用这种说法，因此汉代亦被称为“炎汉”。又因汉朝皇帝姓刘而称“刘汉”。

汉代在立国时用无为而治之法，文景时期，又用黄老思想为主，并辅以儒家和法家思想为法制指导思想，不仅强调无为，还注重礼与德的作用，既承认法律的重要性，又坚持约法省简，务在安民。

经学是研究儒家经典的学问。秦始皇焚书坑儒和项羽焚烧秦宫，使先秦以来流传的儒家典籍遭受毁灭性打击。汉惠帝时废除禁止私人藏书的“挟书律”儒学开始复兴，民间开始出现私人传授儒经。当时由于没有古本流传，儒学家便凭借记忆，用当时通行的隶书笔录成书，形成“今文经”。由于传授者不同，每一经均有若干家。

武帝建元五年（前136年），设《易》《书》《诗》《礼》《春秋》五经博士，五经正式成为官学。其后，在董仲舒等建议下，“罢黜百家，尊崇儒术”，儒学遂成为官方正统思想。此后经学日益昌盛，但学派分化也更为严重。各学派谨守师法、界限分明，经义解释也愈趋纷繁，有时一经的解释竟达百余万言。宣帝、章帝都曾亲自召集儒生，讲论五经异同。武帝以后太学招收的博士弟子员也不断增加，成帝时一度多达3000人惠帝废“挟书律”后，先秦古籍不断从民间出现，并带动了搜集与整理图书的热潮。新出儒家经书均用秦以前的古文字书写、被称为“古文经”。成帝时命刘向、任宏、尹咸等人整理校勘朝廷征集的古籍。哀帝时，刘向之子刘歆继承父业，完成中国第一部目录学著作《七略》。刘歆将所得古文经上奏朝廷，请求立于学官，遭到今文学家的反对，双方发生了激烈辩论，史称“经今古文之争”。

王莽托古改制，推崇古文经，将《左氏春秋》《古文尚书》《逸礼》《毛诗》《乐经》《周官》立于学官。东汉建立后取消古文经博士，但朝廷并不排斥古文经。今文经学讲求“通经致用”，着重章句推衍，阐发微言大义，容易流于穿凿附会。古文经学追求“通经识古”，重视训诂，探求经文本义，因此越来越受到人们推崇。古文经学家许慎为反对今文经学穿凿附会，编了中国第一部字书《说文解字》。东汉后期郑玄遍注群经，以古文经为主，兼采今文经说，形成“郑学”，今古文逐渐趋于混同。灵帝熹平四年（175年），蔡邕参校各种经书，用隶书将家经文镌刻在石碑上，立于太学，成为官定经本，后世称“熹平石经”。

西汉末年，今文经学的畸形发展导致了谶纬的流行。谶纬中充满神灵诡异思想，便于穿凿附会，在意解释。王莽利用谶纬为其代汉自立造舆论，使谶纬大行其道。东汉历代皇帝都崇信谶纬。建武中元元年（56年），光武帝将图谶额于天下，成为法定经典。这引起一些有识之士的忧虑和反对东汉时桓谭、尹敏、郑兴、张衡、王充等，均反对谶纬。其中王充反对谶纬化的儒学，倡导道家黄老思想，自称其学“违儒家之说，合黄老之义”，他的观点被认为“蕴涵着朴素的唯物主义思想”。

汉代史学取得辉煌成就，出现了西汉司马迁的《史记》和东汉班固的《汉书》两部史学巨著。

司马迁继其父司马谈任太史令，太初元年（前104年）开始撰修《史记》。天汉二年（前99年），李陵败降匈奴，司马迁为其辩护，被处以腐刑。他发愤著书，立志“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，最终撰成中国第一部纪传体通史《史记》（原名《太史公书》）。《史记》包括十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，共130卷、52万余字。上起黄帝，下至汉武帝，内容涉及社会各方面、不虚美、不隐恶，不受正统思想的束缚，真实、生动地再现了两千五六百年的历史，被誉为“实录”。它集编年、记事之长，开创了以人物为中心的纪传体新体例，为以后历代正史所遵循。

东汉的班固在其父班彪所作《后传》65篇基础上，花二十余年时间编撰《汉书》。班固因事下狱而死后，由其妹班昭续写八表，马续补写《天文志》，合计100篇。《汉书》体例基本因袭《史记》而略有更改，不列世家，书改为志，并创《百官公卿表》《刑法志》《地理志》《艺文志》，文赡而事详，是中国第一部纪传体断代史。但其历史观深受儒家思想影响，故论断是非与司马迁多有不同。

东汉时还有官修当代史《东观汉记》143卷，是后代史家撰写《后汉书》的重要依据，现仅存辑本24卷。此外，赵晔的《吴越春秋》和佚名所著《越绝书》开创了后代地方史志的先河。东汉末年，荀悦把班固《汉书》缩编为编年体《汉纪》30卷。

一些西方学者认为，汉代的作家所开创的史学标准，直到18世纪都一直领先于世界。

汉代文学主要有汉赋、散文、乐府诗三种形式。

赋从战国时期的骚体演变而来，介于韵文和散文之间，汉代开始流行。西汉早期赋以贾谊的《吊屈原赋》《鵩鸟赋》为代表，多借物抒怀，文词朴实。汉武帝时出现了许多著名赋家，形成气势恢宏、意象迷离、辞藻华丽的大赋，如司马相如的《子虚赋》《上林赋》。大赋一直盛行至东汉，王莽时期的扬雄，东汉的班固、张衡等均创作有著名的大赋作品。大赋过于追求文字雕琢、辞藻堆砌，内容多描写帝王、都市、宫殿、苑囿，思想内容贫乏，扬雄慨叹作赋是“童子雕虫篆刻”。东汉后期出现了抒情写物的小赋，摆脱了大赋的铺张刻板，格调清新，但仍缺乏旺盛的生命力。

汉代散文以书策最为知名。西汉前期贾谊的《过秦论》《治安策》和晁错的《论贵粟疏》等政论文，文辞慷慨，剖析深刻，文采动人，对后代散文产生了深远影响。司马迁的《史记》以叙事生动、感情真挚、论理精辟，成为汉代散文的典范。

汉廷掌管音乐的机构称乐府，其职责之一是从民间采集民歌，进行加工配乐，称作乐府诗。汉武帝时乐府诗开始繁荣。乐府诗大多出自民间，内容丰富，情感真实动人，具有很高的艺术价值。建安年间的《孔雀东南飞》是汉代乐府诗的代表作。在乐府诗的影响下，东汉时出现了五言诗，如《古诗十九首》诗句平易动人，意境隽永，可与乐府诗相媲美。后世的《乐府诗集》《玉台新咏》也搜集了不少汉代乐府诗。

汉代太乐署一般由世袭乐官和官爵嫡子组成，乐府则吸收了大量民间乐舞，具有较为鲜明的地方性。汉武帝命乐府到民间采诗，在郊祀中采用“赵、代、秦、楚之讴”的地方性音乐。乐府音乐都需要由地方乐人、乐器演奏。地方性的乐舞、乐器、乐人征召到中央后，正应归属乐府管理。

按照功能和使用途径，汉代乐舞可分为娱人和娱神两大类。在祭祀、宫廷宴会和礼仪活动中都会用到乐舞。汉高祖刘邦最先将起源于民族巫舞的楚国乐舞引入宫中成为宫廷乐舞，因此汉代的宫廷乐舞不再是西周王廷之上礼仪尊严、雅乐和鸣的“八佾舞”，而是具有享乐情调的世俗宴乐，能歌善舞的歌妓舞女成为了欣赏的对象。相和歌是汉代北方的民间谣曲，因“丝竹更相和，执节者歌”而得名，伴奏乐器离不开琴、瑟、笙、箫等。盘鼓舞，又被称为“七盘舞”，在宫廷和民间都很盛行。“巾舞”是汉代开始成形的比较典型的杂舞之一，是以巾绸为道具的一种舞蹈形式，表演内容丰富多样有独舞、对舞、群舞、百戏杂陈等，多出现在宫廷宴饮、娱乐和各种祭祀活动之中。建鼓舞等汉代民间的乐舞百戏融合了杂技、幻术、音乐舞蹈等多种表演形式。

汉代国家也非常重视教育和学识。汉武帝设置“五经博士”，最早开始在京师长安设太学，到东汉光武帝时期，太学生一度多达三万。东汉桓帝时，仅太学生就号称有三万余人。

汉代绘画艺术趋于成熟。1972年长沙马王堆汉墓出土的帛画代表了汉代绘画的最高水平。帛画长205厘米，分上、中、下三栏，分别表现天上、人间、地下情景，将想象与现实有机地融合在一起。笔法细腻，色彩绚烂。

汉代还流行在宫殿、邸舍、祠堂、墓室等建筑上绘制壁画，题材以人物故事为主，此外还“图画天地，品类群生，杂物奇怪，山神海灵”，包罗万象。

朝廷少府属官黄门令下设有专门的画工，西汉著名的画工有毛延寿、陈敞等。东汉画工种类更多，和帝邓皇后诏令中曾提到画工39种。

（图册参考资料）

石刻、砖刻画像是汉代典型的雕刻艺术形式。汉代墓葬中发现了大量石刻、砖刻壁画。称为画像石或画像砖，在北方和四川等地均有出土，以山东嘉祥武梁祠、肥城孝堂山祠的画像石最为知名。其题材主要有狩猎、宴饮、乐舞、战争等现实生活内容和历史故事。构图复杂精美，线条刚劲有力。

汉代的立体雕刻艺术也很可观。陕西兴平霍去病墓前的石兽群，利用石材的天然形态加工而成，古朴豪放。其中的马踏飞燕像，形态逼真。东汉的雕刻技术更为成熟，山东济南无影山汉墓出土加彩乐舞杂伎俑群、四川雅安高颐墓前的石兽，姿态灵动。

汉代时期，隶书亦渐渐取代小篆成为主要书写字体，而隶书的出现则奠定了现代汉字字形结构的基础，成为古今文字的分水岭。这一时期，还出现了标点符号的雏形。

佛教最早传入中国大约是西汉时期。历史上有“伊存授经”、“永平求法”等说法。“伊存授经”是西域来的外交官应邀向西汉末年的上层社会传授佛经。“永平求法”是东汉初年，汉明帝派员西行求法。白马寺是中国第一间佛寺。中国第一部汉译佛教经典是在白马寺译出的《四十二章经》。

张道陵创立道教也是这一时期影响中国的大事，张陵正一盟威之道的直接渊源就是巴蜀氐羌民族的原始巫教——鬼道。东汉末年，道教分为两大流派，一支为太平道；另外一支为天师道，亦称为五斗米道（张道陵创五斗米道），而五斗米道内部还有一个大支派，以于吉为教主，在长江下游地区传播。

纸发明以前，中国古代的书写材料主要为竹简、木牍和缣帛。简牍笨重，缣帛价贵，都不适宜大规模制造和使用。西汉时已经出现植物纤维纸，但因技术不成熟，未能广泛应用于书写。东汉和帝时，宦官蔡伦改进造纸术，利用树皮、麻头、破布等廉价材料，制造出高质量的纸，适于书写，宜于推广，被称为“蔡侯纸”。中国的造纸术后来逐步传入朝鲜、日本和中亚各国，又经阿拉伯传入欧洲，为世界文化的发展作出了巨大贡献。

汉代天文学较为发达。《史记·天官书》详细记载了二十八星宿的名字和位置。当时人已能通过星辰运行准确推算出二十四节气，并保留下来对日食和太阳黑子的观测记录。东汉的张衡在天文学方面成就最大。他改进浑天仪，将齿轮与漏壶相连，观测星宿出没；发明候风地动仪，测定地震方位，被誉为“制作侔造化”。他著有《灵宪》一书，阐释天体演化原理。当时对天体的认识主要有“盖天说”和“浑天说”。张衡力主浑天说。

天文学的发展推动了历法的改进。秦和汉初沿用“颛顼历”，以十月为岁首。由于年代久远，汉时已与时令不合。太初元年（前104年），汉武帝命司马迁与邓平、唐都、落下闳等人，作“太初历”，以正月为岁首。太初历是中国第一部记载完整的历法。东汉章帝元和二年（85年），又改用更为精密的“四分历”。

汉代的算学在《周髀算经》的基础上又有很大发展（一说《周髀算经》是前1世纪汉代的作品）。张家山汉墓出土的吕后时期的《算数书》，奠定了《九章算术》的基础。《九章算术》是对战国、秦、汉古代社会创立并巩固时期数学发展的总结，列有分数四则运算、今有术（西方称三率法）、开平方与开立方（包括二次方程数值解法）、盈不足术（西方称双设法）、各种面积和体积公式、线性方程组解法、正负数运算的加减法则、勾股形解法等筹算方法，形成了一个以筹算为中心、与古希腊数学完全不同的独立体系。它的成书标志着中国古代数学体系的形成。在世界数学史上占有重要地位。

汉代是中医学的奠基时期，出现了数种中医学著作，成为后世中医学的基本文献。《黄帝内经》是中国现存最早的医书，包括《素问》《灵枢》两部分。《素问》阐述生理病理现象和治疗原则，《灵枢》记述针刺法。东汉成书的《神农本草经》是中国第一部完整的药物学专著，收录了365种药物。

西汉名医淳于意善于诊病，《史记》记载了他诊治二十余例病人的情况，是中国最早的病案。

东汉末年，张仲景博采众方撰写《伤寒杂病论》，后人析分为专门诊治伤寒病的《伤寒论》和诊治诸种杂病的《金匮要略》两部。张仲景被后世誉为“医圣”。华佗发明麻沸散用于外科手术，是世界上最早采用全身麻醉的医生。

主词条：汉朝军制

汉朝早期实行郡县征兵制，以募兵制作为补充。按汉代的兵役制度，男子二十三岁起至五十六岁之间，服役两年。一年保卫京师，名为正卒；另一年戍守边郡，叫做戍卒。正卒分为两支，一支为南军，守卫宫城；另一支为北军，保卫首都其他地区。

西汉分为京师兵（禁军）、郡国兵（地方军）以及伐卒、屯田卒等（边防军）。其中京师兵由卫尉、中尉、郎中令等统领，负责护卫皇帝、守卫京城，一部分战时出征；郡国兵由郡太守、都尉统领，负责维持治安并接受中央调遣；边防军则由边郡太守、都护、校尉统领，负责伐边、报警、屯田、修城塞等。

主词条：汉匈战争

汉朝建立之初，漠北的匈奴由冒顿单于统治，国力强盛，多次侵犯边境。汉七年（前200年）冬，刘邦亲率大军北上，匈奴军队佯装后退，汉军则迅速北进到平城白登山。却在白登被冒顿单于的四十万精锐骑兵包围。刘邦与汉军被包围七天七夜。最后刘邦贿赂匈奴阏氏才得以逃出重围。由于长年战乱，国家初定，经济残破，汉朝采取和亲政策力求与匈奴暂时维持和平。

到了景帝时期，汉朝一方面继续和亲，另外也在边境进行屯田移民，在国内则实行复马令来增加马匹，加强士卒训练并大量制造兵器，这些都是预备反抗的准备。汉武帝统治时期，以卫青、霍去病为首的将领对匈奴进行三次大规模战争，汉朝得以收复河套并占据河西走廊，切断了匈奴与西羌的关系，为汉与西域之间开辟通道，而匈奴则北徙漠北，匈奴帝国从此逐渐走向衰亡，匈奴威胁基本解除。后来，在汉匈大战中战败的匈奴分裂，其中一部首领呼韩邪单于主动要求与汉称臣，汉元帝以王昭君嫁与呼韩邪单于，是为昭君出塞，北匈奴单于被陈汤于康居斩杀，陈汤上疏称“敢犯强汉者，虽远必诛”。

两汉之际，匈奴趁中原内乱，扩张势力，控制了东自乌桓、鲜卑，西至西域的广大地区。东汉初年，匈奴常南下侵边，光武帝被迫将幽州、并州边民迁至常山关、居庸关以东。光武帝末年，由于天灾和内乱，匈奴被分为南、北两部。其中南匈奴立呼韩邪之孙比为单于，与汉朝关系友好。汉将其置于北边八郡，设“使匈奴中郎将”监领。北方边境得以安宁。南匈奴后来进一步向东向南迁徙，逐步转向定居和农耕生活。北匈奴立蒲奴为单于，在汉明帝时期屡侵汉朝边境，诱走南匈奴人。永平八年（65年），汉在五原郡的曼柏县（今内蒙古达拉特旗）设度辽营，置度辽将军，隔绝南北匈奴。永平十六年（73年），汉军分兵四路北，征匈奴，窦固、耿忠部在天山击败呼衍王，留将士在伊吾卢（今新疆哈密西）屯田，设宜禾都尉。章和元年（87年），北匈奴为鲜卑所破，单于被杀，其中五十八部降汉。和帝永元元年（89年），车骑将军窦宪率军出塞三千余里，大破北匈奴，降二十余万人，至燕然山（今蒙古杭爱山）刻石纪功而还。随后，汉军再次出兵，大破匈奴。北匈奴从此退出漠北，被迫西迁。

（图册参考资料）

西域早期指东起玉门关、西抵葱岭的地区，后泛指包括今新疆与葱岭以西地区。西汉前期，西域诸国皆臣属于匈奴，到了汉武帝时期，于建元三年（前138年）派张骞出使大月氏以联合夹击匈奴。张骞在路上一度被匈奴扣押，并在匈奴娶妻，十馀年后逃出，经大宛等国到大月氏，但未能取得夹击匈奴的答复。后来张骞东返，又被匈奴扣押。直到元朔三年（前126年）才返回长安，回来时只剩他和随从堂邑父两人，他的匈奴妻子也一并来到长安。

元狩四年（前119年），汉武帝第二次派张骞出使西域，约乌孙共击匈奴。虽然张骞未能说服乌孙国王夹击匈奴，但是张骞却与其使节先后游历大宛等国，后来亦由各国使节陪同，返回长安，从此以后，汉朝与匈奴反复在西域地区争夺。元封六年（前105年），汉武帝以细君公主与乌孙和亲。细君公主死后，汉又在太初四年（前101年）以解忧公主续嫁。同年，汉朝大破大宛，西域南道各国都转投汉朝。汉武帝在乌垒设使者校尉，又在渠犁屯田。到汉宣帝神爵二年（前60年），又驱逐匈奴驻在西域的僮仆都尉，控制西域北道，设立西域都护，总管西域事务，还在乌孙国都赤谷一带屯田。元帝时，又增戊己校尉，在车师前王庭屯田。西汉末年，西域分为五十五国。

新莽时期，王莽贬去西域各国国王的王号，降为侯，西域与中原王朝关系趋紧。东汉永平十六年（73年），汉北伐匈奴，攻占伊吾卢后，派假司马班超率吏士36人，出使西域，先后降伏鄯善、于阗（今新疆和田）。次年，窦固、耿忠击降车师，重新设立西域都护和戊已校尉，恢复对西域统治。但好景不长，永平十八年（75年）六月，西域都护府被北道的焉耆、龟兹攻陷。章帝建初元年（76年），撤销西域都护和戊己校尉，并诏令吏士回国。班超在西域各国的挽留下，安定南道大多数国家。永元三年（91年），汉和帝在大败北匈奴后，任命班超为西域都护，并置戊己校尉。至永元六年（94年）七月，班超大破焉耆、尉犁，彻底收复西域。班超的出使及都护西域，不仅对汉王朝有效统治西域地区，而且对东西方文明的交往作出了巨大贡献。

随著西域局势的逐步趋于稳定，商旅往来日益频繁，丝绸之路在西汉后期形成。这也是世界历史上最重要的商道之一。汉朝遣使者至安息（帕提亚）、奄蔡、条支（西亚地区）和身毒（北印度）等国，一年多则十余批，少则五六批，携带金币帛等物品，需要至少两三年，甚至八九年才能返回长安。中国运往西方的物产以丝绸、铁器和漆器为主；而良马（大宛马）、骆驼、香料、葡萄、石榴、苜蓿、胡麻、胡瓜、胡豆和胡桃等也源源不断进入中国。

班超之后，继任都护任尚因政策失当，受到诸国攻击。安帝永初元年（107年），汉廷再次撤销西域都护，与西域关系再次中断。北匈奴残部乘机控制西域，河西地区再次受到威胁。延光二年（123年），汉任命班超之子班勇为西域长史，率兵屯驻柳中（今新疆部善西南）。班勇陆续击退匈奴势力，西域大部分国家归附汉朝。桓帝之后，东汉在西域的统治逐渐衰落，但西域长史和戊己校尉一直维持到灵帝末年。

主词条：汉羌战争

羌族分布在今甘肃、青海一带，部落众多，不相统属。汉初，羌被匈奴征服。景帝时，研种羌归附，汉将他们迁往陇西。武帝在河西大败匈奴后，将羌人驱赶至黄河、湟水以西，筑令居塞（今甘肃永登西北），隔绝匈奴与羌的联系。先零诸羌与匈奴连兵十余万攻打汉边塞，被汉军击败，汉置护羌校尉进行统领。羌人于是迁往西海（今青海湖）、盐泽（今新疆罗布泊）一带。宣帝时，先零诸羌强行渡湟水东迁，宣帝派赵充国等率六万军队在湟中屯田，相机击破，设置金城属国（今甘肃兰州西北），管理归附的羌人。王莽时，在羌人地区设西海郡（今青海海晏），向该地移民。新莽末年，羌人大量入居塞内，与汉人杂处。由于受到官吏和豪强的侵压，常起而反抗。光武帝建武九年（33年），汉重设护羌校尉进行管理。但羌人反叛不断，特别是在安帝、顺帝、桓帝时出现了三次大叛乱，均历时十余年。东汉政府为镇压羌人暴乱，耗费巨大，动摇了统治基础。

秦汉之际，东胡为匈奴冒顿单于所破，余众部分逃往乌桓山（在今内蒙古赤峰阿鲁科尔沁旗），称作乌桓；部分逃往更北的鲜卑山（在今内蒙古兴安盟科尔沁右翼中旗西），称作鲜卑。汉初，均臣服于匈奴，缴纳贡赋。汉武帝令霍去病击破匈奴左贤王后，迁乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西五郡的塞外，即今老哈河流域、滦河上游地区，设护乌桓校尉进行管理，并令其为汉朝打探匈奴的动静。昭帝以后，乌桓势力渐强，常骚扰汉幽州边郡，也发兵攻击匈奴。鲜卑与西汉相隔，尚未发生联系。

东汉初年，东部鲜卑经常联合乌桓、匈奴侵扰边郡。建武二十五年（49年），光武帝招抚乌桓，令其入居幽州、并州缘边的十郡之地；并在上谷郡的宁城（今河北万全）重置护乌桓校尉，兼领鲜卑以及互市事务。东汉前期，乌桓安心为汉保塞，安帝以后叛服无常。灵帝时，乌桓首领纷纷称王，曾入侵今河北、山东一带。乌桓迁入长城后，鲜卑逐渐南迁，占有乌桓故地。东汉击走北匈奴后，光武帝建武三十年（54年），鲜卑大人率部来朝。东汉中期，北匈奴衰弱，东部鲜卑联合丁零、南匈奴与西域诸国攻之。北匈奴迁往中亚后，东部鲜卑据有其地。拓跋鲜卑也迁至呼伦贝尔草原，以后又迁到蒙古高原西部。2世纪中期，鲜卑诸部被东部鲜卑的首领檀石槐统一，势力范围扩展到整个蒙古草原。光和四年（181年）檀石槐死后鲜卑走向分裂，力量渐衰。

西汉立国之始，它的南边有三个由中原人与当地人所建立的国家，即东瓯（今浙江南部）、闽越（今福建）、南越（今岭南及越南北部），统称“三越”。这三国虽受汉高帝册封，实际上为独立政权。到了汉武帝时，三越因互相攻伐而衰弱，先后被灭。为了防止东瓯、闽越再发生叛乱，汉廷将两国人民迁徒至长江与淮水地区，另以南越之地分置九郡，自此之后，该地并未发生大乱。

光武帝建武十六年（40年），交趾地区发生叛乱，刘秀派遣马援平乱，大破叛军于浪泊，后又在汉顺帝永和二年（137年）爆发象林蛮叛乱，自此林邑建国割据日南郡象林县。

西汉初，今云贵与四川西南部这一片广大的区域尚不属中国，盘踞当地的少数民族被汉人统称为西南夷，它们有的进入农业社会，有的则维持游牧生活，并且建立许多国家。汉武帝时期，令唐蒙由筰关入夜郎国，见其君多同，给予丰厚的赏赐，并告知其汉朝的声威，说服夜郎臣属于汉朝。元光五年（前130年），汉于夜郎及其附近之地置犍为郡；并于夜郎置夜郎县，以夜郎统治者多同之子为县令。同年，邛、筰、冉、駹等族，请求成为汉朝的臣属，于是汉在其地置十馀县，由都尉统之，隶属于蜀郡。

元鼎五年（前112年），南越反叛，汉朝下令西南夷发兵帮忙徵讨，西南夷不从。隔年，汉朝派郭昌、卫广击败西南夷，在这些地方设立益州等郡。新设诸郡辖区中的各部族，皆因其旧俗而治理，不征赋税。地方政府的开支，则由内地各郡分摊供给。西南夷至此纳入汉朝版图，西南夷内属后，仍有小规模的叛乱，终西汉之世，未发生大型动乱，到东汉时期，汉朝与这些地方联系更加紧密。

光武帝时，今云南保山一带的部分哀牢人归附东汉。明帝永平十二年（69年），哀牢人内附者达5万余户，55万余口，东汉以其地设永昌郡（治今云南保山），东汉疆域进一步拓展。

在东北，扶余人居住在松花江流域，主要从事农业生产。扶余有宫室、城栅和监狱、刑罚，蓄养奴隶，盛行人殉。光武帝建武二十五年（49年），扶余开始遣使奉贡，臣属于汉。顺帝永和元年（136年），扶余王进京朝见。

扶余东北今乌苏里江流域有挹娄人，受扶余贵族控制。挹娄人穴居于山林间，经济生活以农业为主，好养豕，阶级分化不明显。

扶余、挹娄的经济文化发展较为缓慢，气候寒冷是一个原因。

扶余东南鸭绿江流域的山地，有着以国内城（今吉林集安）为都城的高句丽。据说他们是扶余人向南发展的一支。汉武帝灭朝鲜后，以高句丽为县，属玄菟郡。王莽时，征发高句丽伐匈奴，又将高句丽王改为下句丽侯，致其反叛。光武帝建武八年（32年），高句丽遣使朝贡，归附汉，但叛服无常。和、安帝时期，高句丽王宫统治时期扰边最甚。

高句丽人主要从事农业生产，其社会中已出现了明显的阶级分化。

高句丽南面为濊（濊貊的一支），汉武帝时降汉，汉在其地设郡管理。昭帝时改置乐浪东部都尉统领。光武帝建武六年（30年），罢省都尉官，封其首领为县侯，岁时朝贡。

汉高帝时，卫满朝鲜灭亡箕子朝鲜后，定都于王险。汉惠帝及吕后时，为汉藩臣，双方平安无事数十年。汉武帝时，是卫满孙右渠在位，对汉朝的态度傲慢，于是武帝派杨仆、荀彘率军讨伐，费时一年将其平定，汉在其地设汉四郡。昭帝始元五年（前82年），汉朝将临屯、真番二郡并入乐浪、玄菟。

朝鲜半岛民族多杂，半岛北部除了汉人外，尚有濊貉、沃沮等族，半岛南部则有辰韩、马韩、弁韩并立，通称“三韩”。

西汉末年，朝鲜半岛的形势，大致是北部是汉四郡辖区；新罗据东南部地，百济据西南部地。百济、新罗因居半岛南部，与汉朝没有往来。

汉代日本列岛上的国家共有一百多个，汉朝统称为倭国。自汉武帝于朝鲜半岛设汉四郡后，中国文化开始影响诸倭，倭有三十多个国家与汉通使往来。

光武帝建武中元二年（57年），当时正是日本史上的垂仁天皇时代，倭王经乐浪郡进京朝贡，光武帝赐有汉委奴国王金印（汉倭奴国王金印），金印证明倭国是汉朝属国。安帝永初元年（107年），倭以国王帅升为代表的几个国家向汉贡献160名奴婢，请求朝见。献帝建安六年（201年），倭人再度来朝。

汉武帝派遣张骞出使西域，首次开辟丝绸之路，使中国和中西亚各国的经济文化交流日益频繁。张骞曾经到达大宛、大月氏、康居（锡尔河下游）等国。张骞的副使还到达过大夏（今阿富汗）、安息等国。

永平十六年（73年），班超重新打通西域，将丝绸之路首次延伸到了大秦（罗马帝国）。之后的汉使还到达奄蔡、条支。永元九年（97年），班超派甘英出使大秦。甘英经条支、安息等国，到大秦西界望海而还。

汉和帝永元九年（97年）、安帝永宁元年（120年），掸国（在今缅甸北部一带）两次通过哀牢遣使朝贡，献上乐工、幻人（即魔术师）等，与汉建立了联系。

据《后汉书》记载，延熹九年（166年），“大秦国王”安敦遣使自“日南徼外献象牙、犀角、玳瑁”，朝见汉桓帝。

秦末汉初，由于长期战乱导致人口锐减，西汉建立时人口仅剩1300万，经过汉初的休养生息，至汉武帝元光元年（前134年）全国人口约有3600万，汉武帝后期因繁重徭役导致户口锐减，至于史书中的”户口减半“是因民众不堪重负逃税导致人口登记不实以致，汉昭帝、汉宣帝相继息兵养民，到宣帝末年（前49年）人口已达5000万左右。元始二年（2年）西汉在籍人口达59594978人，垦田8270536顷，为两汉之最。学者考虑到未纳入统计的隐户及外族，因此认为西汉末人口应有6300万。

由于中国历史早期农业发展集中在黄河流域，故西汉人口密度分布极不均匀。以淮河、秦岭为界，北方人口约八成，南方人口不足两成。人口数超过500万的司、豫、冀、兖、青、徐五州均位于黄河中下游地带，这五州的人口总数占全国的55%。首都长安周围人口密度达每平方公里1000人左右。人口数量在200万以下的有交、凉、并、朔方四州。扬、荆、益三州的主要人口分布在成都平原、南阳盆地、太湖平原和宁绍平原。

新莽末年爆发绿林起义导致人口锐减，东汉建立后人口开始恢复。光武帝中元二年（57年）全国有户4279634，口21007820；汉明帝永平十八年（75年）全国有户5860573，口34125021；汉章帝章和二年（88年）全国有户7456784，口43356367；汉和帝元兴元年（105年）全国有户9237112，口53256229，垦田面积达7320170，为东汉之最。至汉桓帝永寿三年（157年）全国有户10677960，口56476856，为官方统计的人口峰值。不过古今学者考虑到当时被豪强地主霸占或荫庇的大批徒附、宗族、宾客、部曲、奴仆等人群以及迁居汉地的匈奴、羌族、氐族等大多未纳入户口统计，故认为东汉人口峰值达6500万。

东汉的人口分布又有变化。中原人口为躲避战火向长江流域迁徙，南方人口升至全国四成。口数超过500万的有豫、荆、扬、益四州。荆益两州的人口都增加了一倍，扬州人口也增加了四分之一。南方人口增长的同时，北方大部分郡国人口减少。之后经过东汉末年的军阀混战，到三国初仅余2224万至2361万人左右，仅有东汉人口峰值的40%。

此外，云南晋宁河泊所遗址出土简牍中还出现“滇国”“滇相”“滇丞”“滇廷”等记述，表明汉朝设立了滇相等官员治理滇国。简牍中有多块户版，表明汉朝已在益州郡推行编户齐民的户籍制度。

西汉自文帝时解除了对土地占有数量的限制，土地兼并开始加剧。此后愈演愈烈。至西汉中后期，逐渐形成以宗族为基础拥有众多宾客徒附、雄踞一方的豪族。东汉时豪族进一步发展形成田庄式经营。东汉王朝的建立者光武帝刘秀就出身南阳豪族。豪族以宗族为根基，聚族而居。

宗族内部各家庭社会地位经济实力悬殊。豪族收恤宗族中的贫困者，蓄养宾客，收留破产流亡的农民，这些人大多沦为依附农。豪族对依附农榨取高额地租，多为收成的50%。但灾荒、战乱以及依附农贫困无着时豪族也向他们提供赈贷、救济和保护。依附农荫庇在豪族门下，逃避国家的赋税和力役，给国家财政造成巨大损失，东汉朝的贫弱和政治不稳与此密切相关。豪族田庄大多从事多种经营，相当程度上实现了自给自足。光武帝外祖父南阳樊重的田庄，面积达三百余顷，重堂高阁，陂渠灌注。兼营养鱼业、畜牧业、制漆等手工业，“有求必给”。东汉后期豪族势力更加壮大，“豪人之室，连栋数百，膏田满野，奴婢千群，徒附万计”的景象随处可见。地主田庄还从事放贷、贱买贵卖等商业活动，以获取高额利润。田庄多建立私人武装，平时“缮五兵，习战射”，灾荒和战乱时“警设守备”。田庄修建有围墙、角楼、望楼、飞桥，可进行瞭望和防御。田庄的私兵对维护当地治安、维持王朝统治秩序可起到一定的补充作用。但当皇权衰落时，它就可能转化为割据势力，成为瓦解王朝统治的力量。

汉武帝“独尊儒术”后，儒学成为仕进的重要途径，因此，豪族多修习儒学，逐渐出现世代通经入仕、位至公卿的世家。如世传欧阳《尚书》学的弘农杨氏，四世居三公之位；传授孟氏《易》学的汝南袁氏，四世五人为三公。他们既拥有宗族和经济势力，又有政治、文化背景，周围聚集了众多的门生、故吏，结成广泛的权势关系网，逐渐形成盘根错节的高门势族，对地方甚至朝廷政治进行干预和影响，这成为东汉政治的一大特点。

东汉末年黄巾起义爆发后，分布各地的豪族势力与军阀势力合流，成为分裂割据局面出现的重要社会基础。

汉朝是古汉语研究发展的一个高峰。西汉时期的都城也在关中地区一代，因此，其“普通话”也基本沿袭了周、秦时期的雅音。西汉杨雄所著的专门研究口音和地理因素相关性的写实文学作品《方言》，是中国对口音问题第一次以专著的形式开展研究，其中真实记录了汉代的标准口音情况。西汉时期，中央政权对西域的开辟，引进了中国西北和中亚地区的很多文化、艺术成果，丰富了汉代的语言系统，有很多外来词汇和发音风格也融入到了当时的“普通话”中。东汉时期迁都洛阳，也一定程度上影响了“普通话”的发展。

汉初，冠服制度大都承袭秦制，“因循而不革”。汉初服饰，与民无禁。直至东汉明帝永平二年（59年），才算有正式完备的规定。汉朝的衣服，主要的以汉服，有袍、襜褕（直身的单衣）、襦（短衣）、裙。汉代因为织绣工业很发达，所以有钱人家就可以穿绫罗绸缎漂亮的衣服。一般人家穿的是短衣长裤，贫穷人家穿的是短褐（粗布做的短衣）。汉朝的妇女穿着有衣裙两件式，也有长袍，裙子的样式也多了，最著名的是“留仙裙”。

男服

女服

汉朝皇帝拥有当时全国最为完备的食物管理系统。负责皇帝日常事物的少府所属职官中，与饮食活动有关的有太官，汤官和导官，它们分别“主膳食”“主饼饵”和“主择米”。这是一个人员庞大的官吏系统。太官令下设有七丞，包括负责各地进献食物的太官献丞、管理日常饮食的大官丞和大官中丞等。太官和汤官各拥有奴婢3000人，为皇帝和后宫膳食开支一年达二万万钱。这笔开支相等于汉代中等水平百姓二万户的家产。每天开支达54.8万钱，相当于2700多石上好的粱米，或是91000多斤好肉。汉朝礼制规定：天子“饮食之肴，必有八珍之味。”他们“甘肥饮美，殚天下之味。”

在此时期中国饮食文化的对外传播也加剧了。据《史记》《汉书》等记载，西汉张骞出使西域时，就通过丝绸之路同中亚各国开展了经济和文化的交流活动。张骞等人除了从西域引进了胡瓜、胡桃、胡荽、胡麻、胡萝卜、石榴等物产外，也把中原的桃、李、杏、梨、姜、茶叶等物产以及饮食文化传到了西域。如今在原西域地区的汉墓出土文物中，就有来自中原的木制筷子。中国传统烧烤技术中有一种啖炙法，也很早通过丝绸之路传到了中亚和西亚，最终在当地形成了人们喜欢吃的烤羊肉串。

比西北丝绸之路还要早一些的西南丝绸之路，北起西南重镇成都，途经云南到达中南半岛缅甸和印度。这条丝绸之路在汉代同样发挥着对外传播饮食文化的作用。例如，东汉建武年间，汉光武帝刘秀派伏波将军马援南征，到达交趾（今越南）一带。当时，大批的汉朝官兵在交趾等地筑城居住，将中国农历五月初五端午节吃粽子等食俗带到了交趾等地。所以，至今越南和东南亚各国仍然保留着吃粽子的习俗。

同一时期，中国人卫满曾一度在朝鲜称王，此时中国的饮食文化对朝鲜的影响最深。朝鲜习惯使用筷子吃饭，朝鲜人使用的烹饪原料、朝鲜人在饭菜的搭配上，都明显地带有中国的特色。甚至在烹饪理论上，朝鲜也讲究中国的“五味”“五色”等说法。

西汉初期，统治者就颁布了养老诏令，如《汉书·刑法志》记载汉景帝于景帝后三年（前141年）就发布诏书宽宥老人。汉景帝对涉及刑狱的老年人及其他弱者免予刑具的捆缚。汉宣帝元康四年（前62年），曾下诏书赦免老人的司法责任。除在诬告、杀人、伤人三种情形上承担刑事责任外，老人其他的刑事责任都被免除。汉代老人的“政治”待遇还体现在可以“行驰道（帝王专属道路）旁道”。

重阳节俗始于汉朝，成于魏晋。据说东汉时，汝南县有一个叫桓景的人，他所住的地方突然发生大瘟疫，他的父母都病死了，所以他到一座古老的山中拜师学艺。学成以后，山中仙人费长房送给他一把降妖佩青龙剑。一天，费长房让他回乡等待九月九，消灭瘟魔。桓景带着青龙剑和一包茱萸叶、一瓶菊花酒，回到家乡。九月九那天，他领着父老乡亲登上了附近的一座山躲避。他把茱萸叶分给大家，告诉大家要随身带着，这样瘟疫就不敢近身。每人又喝了一口菊花酒，避免染上瘟疫。他自己和瘟魔搏斗，最后杀死了瘟魔。此后每到九月九日，人们就登高、饮菊花酒、佩茱萸，成为节俗。