玉门关是古汉长城的关隘之一，始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时。元鼎或元封中修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关当之设立，并且是汉之后多个王朝的边关，许多描写边关的诗都会提到玉门关。

始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时。元鼎或元封中(公元前116一前105年)修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关当随之设立。

据《汉书地理志》，玉门关与另一重要关隘阳关，均位于敦煌郡龙勒县境，皆为都尉治所，为重要的屯兵之地。当时中原与西域交通莫不取道两关。

对于汉玉门关的关址，历来看法不尽一致。唐宋时期的一些古籍，如《括地志》、《元和郡县图志》等，均认为在唐寿昌县(今敦煌市南湖乡寿昌故城址)西北118里。敦煌遗书《沙州图经》、《沙州城土镜》、《寿昌县地境》等认为在唐寿昌县北160里。本世纪以来，依据敦煌西北80公里许的小方盘城所出“玉门都尉”等汉简，许多学者认为该城即汉玉门关。还有人认为最早的玉门关在敦煌之东，或即汉玉门县(今玉门市赤金镇)附近，太初二年(公元前103年)李广利伐大宛后才迁到敦煌西北。近年，甘肃省博物馆、敦煌市博物馆依据敦煌马圈湾等地烽燧遗址所出汉简以及当地地形、驿道相关位置等考证，玉门关应位于临要燧东侧，玉门候官燧(马圈湾)西侧，似在小方盘城西11公里的马圈湾遗址西南0.6公里处，通往西域的古驿道从此高地中间穿过。但关城遗址尚未找到，或已毁坏无存。以上尽管看法不一，但均认为汉玉门关位于敦煌西北，终汉之世没有改变。敦煌汉长城沿线烽燧遗址所出大量的简牍亦证明了这一点。

另在今荥阳市汜水镇西北部汜河入黄河口。以古成皋城北门名玉门而得名。地处大伾山与广武山之间，古汜水自关口北注入黄河。前203年，刘邦为避项羽自成皋城出玉门关，北渡黄河，至修武。《水经注·河水五》：“河水南对玉门。”即指此。为大河南北交通之咽喉。故《汜水县志》记：“虎牢为东西之绾毂，玉门为南北之咽喉。”

唐*王之涣 《凉州词》: 黄河远上白云间, 一片孤城万仞山。 羌笛何须怨杨柳, 春风不度玉门关。

唐*骆宾王《在军中赠先还知己》：蓬转俱行役，瓜时独未还。魂迷金阙路，望断玉门关。献凯多惭霍，论封几谢班。风尘催白首，岁月损红颜。落雁低秋塞，惊凫起暝湾。胡霜如剑锷，汉月似刀环。别后边庭树，相思几度攀。

唐*王昌龄 《从军行》：青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。

唐*王昌龄《出塞》：秦时明月汉时关,万里长征人未还。但使龙城飞将在,不叫胡马度阴山!

唐*胡曾《独不见》：玉关一自有氛埃，年少从军竟未回。门外尘凝张乐榭，水边香灭按歌台。窗残夜月人何处，帘卷春风燕复来。万里寂寥音信绝，寸心争忍不成灰。

唐*胡曾 《咏史诗·玉门关》：西戎不敢过天山，定远功成白马闲。半夜帐中停烛坐，唯思生入玉门关。

唐*柳中庸 《征人怨》：岁岁金河复玉关，朝朝马策与刀环。三春白雪归青冢，万里黄河绕黑山。

唐*李白 《关山月》：明月出天山，苍茫云海间。 长风几万里，吹度玉门关。 汉下白登道，胡窥青海湾。 由来征战地，不见有人还。 戍客望边邑，思归多苦颜。 高楼当此夜，叹息未应闲。

元*张养浩《双调·沉醉东风》：班定远飘零玉关，楚灵均憔悴江干。李斯有黄犬悲，陆机有华亭叹。张柬之老来遭难。把个苏子瞻长流了四五番。因此上功名意懒。

清*杨昌浚 《边塞词》：大将西征人未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。