荆州，是汉文典籍《禹贡》所描述的汉地九州之一。《禹贡》：荆及衡阳惟荆州。荆山在今湖北南漳县。荆州大体相当于今湖北湖南二省全境，由荆山一带直到衡山之南地域。是汉族原居地区之一。

荆州东与扬州分界，南越衡山至五岭为止，北至荆山。荆州等同于楚国的版图范围，境内有衡山、云梦泽。

楚简《容成氏》也有禹贡九州，包括荆州在内的记载。

西汉有十三州及司隶，十三州分别是并州、冀州、幽州、青州、兖州、豫州、徐州、扬州、交州、荆州、益州、朔方及凉州，其中的荆州刺史部即是九州之一的荆州

荆州∶南阳郡、南郡、江夏郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡、长沙国

按《汉书·天文志》天上星宿对应地上分野的说法：翼、轸对应荆州。

而《汉书·地理志下》所描述的荆州范围囊括当今的湖南、湖北全境及河南南部地区。

东汉建安十八年曾经重新分置全国所属九州州域，荆州地区一度扩大，将广东全境及广西的桂林市和越南北部地区都归属于荆州州域。

晋代的荆州州域只辖有全国十九个州中的荆州一州。

荆州：荆州

按《隋书·地理中》所描述，隋代的荆州范围如下。

荆州：南郡、夷陵郡、竟陵郡、沔阳郡、沅陵郡、武陵郡、清江郡、襄阳郡、舂陵郡、汉东郡、安陆郡、永安郡、义阳郡、九江郡、江夏郡、澧阳郡、巴陵郡、长沙郡、衡山郡、桂阳郡、零陵郡、熙平郡

按《初学记·卷八》所描述，唐代的荆州范围如下。

山南道：分属荆、梁二州之域

淮南道：分属扬州之域、荆州之东境

江南道：分属扬州之域、荆州之南境

京西南路：分属冀、豫、荆、兖、梁五州之域

京西北路：分属冀、豫、荆、兖、梁五州之域

淮南东路：分属荆、徐、扬、豫四州之域

淮南西路：分属荆、徐、扬、豫四州之域

荆湖北路：分属荆州之域

荆湖南路：分属荆州之域

川峡四路（成都府路、梓州路、利州路、夔州路）：分属梁、雍、荆三州之地

广南东路：分属荆、扬二州之域

广南西路：分属荆、扬二州之域

洪武帝认为“中国封疆”、“中国故土”包括湖湘襄阳（今湖北省湖南省）、赣城（今江西省）、长淮（今江苏省安徽省北部）在内。

荆州∶武昌府、汉阳府、承天府、徳安府、黄州府、荆州府、岳州府、长沙府、宝庆府、衡州府、常德府、辰州府、永州府、郴州、永顺军民宣慰使司、保靖州军民宣慰使司、韶州府、桂林府、平乐府、梧州府、镇远府、思南府、石阡府、铜仁府、黎平府及南康府部分、九江府部分、吉安府部分、襄阳府部分、施州卫军民指挥使司部分、䕫州府部分、贵阳府部分

荆州在汉朝为十三刺史部之一，辖境相当于湘鄂二省及豫桂黔粤一部分；汉末以后辖境又逐渐减小。东晋定治江陵，为当时及南朝长江中游重镇。

汉武帝元封五年（公元前106年），设立荆州刺史部。

【南阳郡】治宛县（今河南南阳）

下辖：宛县，西鄂，博望，雉县，鲁阳，犨县，叶县，堵阳，舞阴，比阳，平氏，复阳，隋县，章陵，襄乡，蔡阳，邓县，湖阳，朝阳，新野，棘阳，涅阳，穰县，安众，郦国，析县，丹水，顺阳，南乡，冠军，酂县，阴县，筑阳，山都，武当。

【江夏郡】治西陵（今湖北新洲城河西）

下辖：西陵，邾县，鄂县，沙羡，下雉，蕲春，西阳，黾县，平春，安陆，南新市，云社，竟陵。

【南郡】治江陵（今湖北荆州）

下辖：江陵，华容，州陵，枝江，夷道，夷陵，当阳，宜城，中卢，襄阳，编县，临沮，秭归，巫县。

【武陵郡】治临沅（今湖南常德）

下辖：临沅，沅南，汉寿，零阳，孱陵，充县，酉阳，迁陵，沅陵，辰阳。

【长沙郡】治临湘（今湖南长沙）

下辖：临湘，益阳，罗县，下隽，醴陵，湘南，攸县，容陵，茶陵，安城，连道，昭陵。

【零陵郡】治泉陵（今湖南永州）

下辖：泉陵，重安，湘乡，昭阳，烝阳，夫夷，都梁，洮阳，零陵，始安，营浦，营道，泠道。

【桂阳郡】治郴县（今湖南郴州）

下辖：郴县，汉宁，便县，耒阳，阴山，南平，临武，桂阳，曲江，浈阳。

东汉时的荆州，辖郡七，县一百一十七。治所汉寿（今湖南汉寿县北）。汉末移治襄阳（今湖北襄阳市）。建安十四年，刘备领荆州牧，移治公安（今湖北公安西北）。“借荆州”后，移治江陵。辖境相当于湖北、湖南大部，及河南、贵州、广东、广西等省的一部分。

东汉荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。东汉末年，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡， 于是荆州共辖九郡，这就是后世称“荆襄九郡”的来历。

领36县：宛县、西鄂、博望、堵阳、雉县、叶县、犨县、鲁阳、郦国、析县、丹水、南乡、顺阳、武当、冠军、鄼县、阴县、筑阳、山都、蔡阳、章陵、襄乡、湖阳、朝阳、邓县、新野、安众、穰县、涅阳、棘阳、育阳、舞阴、比阳、平氏、复阳、随县。

江夏郡治西陵（今湖北新洲城河西岸）。

领14县：西陵、邾县、鄂县、蕲春、下雉、沙羡，安陆、南新市、云杜、竟陵、西阳、轪国[dài]、鄳县[méng]、平春。

南郡治江陵（今湖北荆州）。

领17县：江陵、华容、州陵、枝江、夷道、夷陵、当阳、鄀国、编县、宜城、邔国[qǐ]、中卢、襄阳、临沮、秭归、巫县、佷山。

长沙郡治临湘（今湖南长沙）。

领12县：临湘、湘南、益阳，罗县、下隽、连道、昭陵、醴陵、安城、茶陵、攸县、容陵。

武陵郡治临沅（今湖南常德）。

领12县：临沅、沅南、汉寿、作唐、孱陵、零阳、充县、酉阳、迁陵、沅陵、辰阳、镡成。

零陵郡治泉陵（今湖南永州）。

领13县：泉陵、营浦、营道、泠道、重安、湘乡、昭阳、燕阳、夫夷、都梁、洮阳、零陵、始安。

桂阳郡治郴县（今湖南郴州）。

领11县：郴县、汉宁、便县、耒阳、阴山、临武、南平、桂阳、曲江、浈阳、含洭。

赤壁之战后，曹操、刘备、孙权三家分荆州：曹操占据南阳、南郡二郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳 、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。建安十四年（209年），周瑜打败曹仁，夺南郡，孙权拜周瑜为偏将军，领南郡太守，驻江陵（南郡治所）。建安十五年（210年），周瑜死后，孙权纳鲁肃之议，把自己所据部分（仅指南郡）“借”给刘备，于是刘备占有荆州绝大部分地盘。建安二十四年（219年），孙曹联合打败关羽，瓜分荆州。

南阳郡治宛县（今河南南阳）。

荆州下辖郡·国：江夏郡 、 南郡 、 襄阳郡 、 南阳国 、 顺阳郡（顺阳国） 、 义阳郡（义阳国） 、 新城郡 、 魏兴郡 、 上庸郡 、 建平郡 、 宜都郡 、 南平郡 、 武陵郡（武陵国） 、 天门郡 、长沙郡（长沙国） 、 衡阳郡 、 湘东郡 、 零陵郡 、 邵阳郡 、 桂阳郡 、 武昌郡 、 安成郡 、 随郡# 、 新野郡# 、 竟陵郡# 、 成都郡#

注：带#者为太康年间以后设置的州、郡；地望大致相同但名称不同的州、郡，以其最后使用的名称为准，并在(括号 )中注明曾用名称。

晋永和八年（352年），荆州定治江陵。南北朝时，齐和帝、梁元帝、后梁、萧铣皆以荆州为国都。

隋开皇二年（582年），因与后梁联姻，罢总管府；开皇七年并后梁，又置江陵总管；二十年改为荆州总管。大业初，复称南郡。

唐贞观元年（627年）属山南道；开元二十一年（733年）山南道分为东、西道，属山南东道，改南郡为荆州，设荆州大都督府，至德后置荆南节度使。上元元年（760年），以江陵为南都，改荆州为江陵府；次年（761年）罢都。

五代十国时（925年），荆南节度使高季兴割据荆、归、峡三州，称南平王，国都设江陵。