中国古代兵书《
孙子兵法》中就有“动敌”、“佯北”等论述。其后的兵书中还有“疑兵”、“佯渡”、“佯应”等论述。汉刘邦元年（公元前 206），
韩信在
楚汉相争时，以佯装修复栈道的手段迷惑对方，暗中从故道迂回陈仓（今陕西宝鸡境），打败雍王章邯，占领了关中。
第二次世界大战中，英、美盟军在加来方向实施了假调动假准备等佯动，吸引德军的注意力，保证了在
诺曼底登陆战役的成功。
中国工农红军在中央苏区第三次反“围剿”中，以一部兵力积极佯动，将敌主力引向兴国以西和西北地区，主力乘隙向东出击，三战三捷，取得反“围剿”的胜利。在
四渡赤水中，红军以一系列佯动手段，摆脱了国民党军数十万人的围追堵截。
佯动，通常在次要方向上实施，如以假调动、假集中、假展开、假空降等，掩护和配合主要方向上的行动；有时，也在主要方向上实施，如以频繁的袭扰麻痹敌人，然后发起进攻，打敌措手不及。佯动的手段多种多样，如以退为进，以攻为守，以大示小，以少示众，张虚隐实，声东击西等。运用时要因时而异，因敌而择，灵活机智，变幻莫测。佯动的根本要求是逼真，善于把积极行动与巧妙伪装相结合，投敌所好，动敌所忌,才能以假充真,达到迷惑敌人的目的。现代军事技术给军队实施佯动提供了许多新的手段，除兵力佯动外，还有火力佯动、电子佯动及其他技术佯动。