使能技术（enabling technology），国际国内没有严格的“使能技术”相关定义。一般而言，使能技术是指一项或一系列的、应用面广、具有多学科特性、为完成任务，而实现目标的技术。

国内外对于使能技术还没有明确的定义，主要是由于使能技术具有明显的层次特征，其内涵受使能技术创新的目标决定。从技术创新链的角度，使能技术处于基础研究和产品研发之间，属于应用研究的范畴，其使命是通过使能技术的创新，来推动创新链下游的产品开发、产业化等环节的实现。使能技术能够被广泛地应用在各种产业上，并能协助现有科技作出重大的进步，而且在政治和经济上产生深远影响。

使能技术是有差异的，主要表现在三个方面。一是地域差异。各国根据自身经济、科技、产业基础，结合国家发展目标，认定本国所需重点发展的“使能技术”，因此各国的关键使能技术是不同的的。二是层次差异。比如有多项“使能技术”支撑信息技术，而在宏观角度，信息技术本身就是“使能技术”。三是领域差异。此外，“使能技术”之间具有关联性，会交织，或部分重叠。越是宏观层面，这一特点越是明显。

为培养和发展新兴产业，抢占当今世界经济科技竞争的制高点，在国家层面上推动使能技术创新显得至关重要。

为了应对欧盟当前面临的主要社会挑战，以及抢占未来的新兴市场以促进欧盟经济发展，欧盟委员会2009年9月公布的一份名为《为我们的未来做准备：发展欧洲关键使能技术总策略》的文件，该文件将纳米科技 、微（纳）米电子与半导体、光电、生物科技 、及先进材料等五大科技认定为关键使能技术（KETs）。

欧盟委员会指出，KETs的技术外溢效益和其所能产生的加成效果，可以同时提升其它领域的表现，如通信技术、钢铁、医疗器材、汽车、及航天等领域，因此对欧盟地区未来的经济持续发展有着重大的影响，也有助于面对社会与环境的重大挑战，并提高欧盟在未来十年的国际竞争力。

该文件指出，虽然欧盟拥有许多KETs的相关研发成果，但对促进研发成果产业化的措施却有所不够。该文件中所规划的发展策略，配合欧盟持续地在研发作出更多的投资，将会有助于欧盟充分应用这些KETs。

由于KETs的推广发展要注意系统性、相关性，因此要同时考虑多个不同的政策。在该文件中提出了十项必须考虑的方面。

（1）将研发政策专注于KETs

（2）促进欧盟境内产学研机构间以及产业供应链间的技术移转

（3）促进欧盟与会员国间发展共同的策略方案和运作项目

（4）运用各会员国境内的补助政策

（5）结合KETs的应用与气候变迁政策

（6）创造市场需求并配合公共采购

（7）与国际间高科技政策相比较，并加强国际合作

（8）通过双边或多边贸易谈判创造KETs有利的贸易条件

（9）促进欧洲投资银行给予高科技产业优惠贷款

（10）通过高等教育与在职训练提升技术水准

欧盟委员会将会建立一个独立的高级专家组 ，绘制欧盟有关各KETs的长期策略蓝图，并将于2010年年底向欧盟部长会议报告。

欧盟与部分欧洲国家KETs比较：

苏格兰2009年发布了《面向光明的未来：苏格兰使能技术战略》，希望在未来5~10年在国家层面大力推动若干关键使能技术的创新，来增强本国企业的创新能力，创造高价值的就业岗位实现经济的快速增长，缩小其与英联邦成员及欧盟的差距。

2010年2月，在原有的国家生物技术战略和国家纳米技术战略的基础上，澳大利亚创新、工业和研究部出台了《使能技术国家战略》。澳大利亚《使能技术国家战略》主要侧重纳米技术和生物技术，并对使能技术的开发以及新技术与现有技术的结合进行战略评估。