39岁的陈嘉玲，没房没车没老公没小孩，还丢了董事长特助的工作，正式加入失败者的行列。当年不惜引发家庭革命也决心要离开家乡的她，在台北奋斗了近二十年，到头来却是一场空。陈嘉玲究竟是如何把自己的人生走到这般境地的，关键就是“淑女”。说到淑女，就要先从她的家庭谈起。台南纯朴的乡下，三代同堂，全靠爷爷开的中药行维生。身为长孙女的陈嘉玲，和台湾十大建设差不多的时间出生，与台湾经济同步成长。在那个经济起飞的年代，陈嘉玲自有记忆以来，家里最常教她的事，从指甲的干净、学校的成绩、吃饭的礼仪、叫人的礼貌甚至到男女有别的性教育等，每一项都是以“淑女”为最高指导原则。
出了社会，凭着流利的英文，陈嘉玲在一家进口国外宠物食品的公司，担任董事长的特助。特助的工作，可以很高贵，也可以很卑贱。当老板的门面，替老板打点每天的行程，但也同时得瞒着老板娘处理老板的第三者，偷偷做假帐送礼物给第三者，半夜还得随时接起老板娘找不到枕边人的夺命连环电话。说穿了，特助的最大作用就是当这对吵吵闹闹夫妻的私人奴隶。要不是为了还不错的薪水，这份“一口砂糖一口屎”的特助工作，陈嘉玲常常得捏着大腿才能说服自己继续干下去。
小时候的陈嘉玲，没有人陪她玩的时候，她就自己找乐子；没人陪她说话的时候，她就自己跟自己对话。她是这么宝贝她自己，想尽办法让自己开心。而长大后，即将过入40岁的陈嘉玲，虽然一路跌跌撞撞，也是货真价实地活了大半辈子。爱过人，也被人爱过；被人负过，也负过人。就算现在一无所有，天也不会塌下来。她不知道接下来的路要怎么走，但她告诉自己，接下来的每一天，她至少可以不违感受，平凡但诚实，普通但理直气壮的往前走，做一个接受自己的“俗女”。
《俗女养成记》不像《
败犬女王》《我可能不会爱你》《我的男孩》之类的偶像剧：大龄未婚女主角的“惨”不过是先抑后扬，之后她会遇上心仪之人，收获完美爱情，实现人生逆袭。但该剧并不是这样，而且这恰恰是剧集的精妙与特别的地方。因为它不是幻想一个精致泡沫般的未来，而是回到陈嘉玲的成长岁月，一探究竟。但也没有去追溯原生家庭对一个人的负面影响，而是对女主角孩童岁月的回顾，态度一点也不苦大仇深，因为陈嘉玲的童年时光是活泼、灵动、趣味盎然的。
该剧的另一条故事主线，是1988年前后陈嘉玲在台南乡下的成长岁月。剧集以陈家一家的生活，为观众呈现了中国台湾那个时代乡下的风土人情、家长里短。编导对那个年代的还原做到了细腻又原汁原味，而因为海峡两岸文化的同根同祖同源，也引起了中国大陆20世纪70后、80后观众的记忆共振与情感共鸣。《俗女养成记》也是一部喜剧，导演很善于埋梗。正当严肃时，会突然来个跳脱的小插曲，本该煽情时，会突然强烈地反转。出其不意，又完全合乎情理，更难得的是，喜剧不是段子，它本身也构成了人物性格的一种体现（澎湃新闻评）。