2002年8月，上海国际问题研究所美国研究室和
复旦大学美国研究中心军备控制与地区安全研究项目共同主办召开了第一届学术讨论会。作为会议的主要成果之一，2003年由上海三联书店出版了《保守主义理念与美国外交政策》一书，承蒙学界同仁谬奖，给予这项工作以肯定。 受各方的鼓励和激发，一年后的2003年9月，上述两个单位又共同组织召开了以“现实主义与美国外交政策”为主题的第二届学术讨论会，来自北京、上海、南京、广州和洛阳的中青年学者汇聚一堂，进行了热烈和认真求实的学术研讨。
这是一次成功的讨论会，本书就是这次讨论会成果的反映。 此次会议的初衷是面向更多的年轻一代国际关系学人，意在搭建一个平台，给予他们扮演主角的机会，我们认为，这样一种培养和训练可能是一项有意义的工作。因此之故，有一批二三十岁的青年学人来到这次会议上，发表了他们的研究心得。2001年，美国芝加哥大学教授约翰·米尔夏默（一译米尔斯海默）发表了新著《
大国政治的悲剧》，引起了广泛的关注。