根据《
山海经》的记载，对巴蛇的颜色，曾看到过巴蛇的先民，却存在着两种不同的说法。其一是“黑蛇，青首”，其二是“青黄赤黑”。
《
山海经·海内经》：“西南有巴国，又有
朱卷之国，有黑蛇，青首，食象。”
郭璞注：“即巴蛇也。”《
山海经·海内南经》：“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇，青黄赤黑。一曰黑蛇，青首，在犀牛西。”
汉·
刘向《新序·节士》：“吴为无通行，封豕长蛇，蚕食天下。”也作“长蛇封豕”。
明·
张煌言《
复郎廷佐书》：“乃拒虎进狼，既收渔人之利于河北；而长蛇封豕，复肆蜂虿之毒于江南。”
洞庭是苗蛮集团活动的重要区域。
东夷族的首领和传说中的神人后羿在这里杀死巴蛇，可能暗示了
上古时期东夷集团与苗蛮集团的一次冲突，苗蛮集团中可能有一个以大蛇为图腾的氏族或部落，被东夷打败了。但苗蛮集团的人们崇拜大蛇的风习未改，并且长期怀念巴蛇氏族、部落的死难者，留下了有关巴蛇的传说：巴蛇的骨头堆成了一座山，这就是巴陵。
后来的楚国正位于苗蛮故地，楚人继承了苗蛮的许多文化内容。战国时期，
屈原在《楚辞·
天问》中问道：“一蛇吞象，厥大何如”这个蛇就是巴蛇。后来，在当地仍保持崇蛇风俗的情况下，还为巴蛇修了墓、建了庙。有趣的是，《淮南子》中的巴蛇，是危害人民的怪蛇。而巴蛇的传说中没有讲它的罪孽，这是因为，《淮南子》是在东夷故地淮南写成的，这个地区长期流传着巴蛇作恶的故事，认为它被斩罪有应得。而苗蛮地区产生的巴蛇传说，由于当地人的情感而没有多讲它的过错（吞象不是大错，讲吞象主要是表现巴蛇的巨大）。所以，两个巴蛇故事讲的虽然都是羿斩蛇于洞庭，是一回事，但两个故事流传的地区不同，表现的感情也不相同。东夷和苗蛮两大集团斗争的痕迹，经历了两三千年的岁月，在西汉时的《淮南子》和后来的巴蛇冢、巴蛇庙等方面还要显露出来。从巴蛇和巴蛇的故事中，我们推测苗蛮集团的图腾中应该有大蛇，可能是
蟒蛇一类。
巴蛇是神话传说中的
巨蛇。《
淮南子·本经训》中说，帝
尧在位的时候，十个太阳并出，晒焦了庄稼和草木，巴蛇等六种怪兽凶禽也出来危害人民。尧派神箭手羿除掉了这六种祸害，把十个太阳射掉了九个。巴蛇是在洞庭被羿斩断的。
尧（尧时代在公元前24一前23世纪）曾使羿诛
凿齿于畴华之野，断巴蛇于洞庭。“凿齿”就是有
拔牙习俗的民族。据
常州圩墩遗址墓葬出土的完整头骨看，
上颌骨常有牙齿被拔，拔除的
齿列也有规律，基本都为拔掉正切、
侧切两齿。由此可见，当地先民有拔牙的习俗。“洞庭”就是太湖中的洞庭山，“巴蛇”是以长蛇为图腾的部族。这两件事都发生在常州故土上。