倾国倾城貌，典故。本指妇女容貌极美倾倒国人。出自《诗·大雅·瞻昂》：“哲夫成城，
哲妇倾城。”，《
汉书·外戚传下·孝武
李夫人》，汉武帝时代的歌手
李延年的一首曲“
一顾倾人城，再顾倾人国，
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”让汉武帝听了大为欣赏，打听哪里有这样的“
佳人”。引出了
李延年的妹子
李夫人的故事。
中国古时候有类似容貌与事迹的丽人有：“商惑妲己”、“周爱
褒姒”、“汉嬖飞燕”、“唐溺
杨妃”
四大美女倾国案例。他们用商纣王、
周幽王、
汉成帝、唐玄宗四位君主分别被
苏妲己、
褒姒、
赵飞燕、
杨玉环美色迷惑，不爱江山爱美人，
骄奢淫逸，最后导致国家灭亡的历史事件，来说明“女人是
祸水”，她们足以有“倾国倾城貌”。
出自
李延年的一首曲：“一顾倾人城，再顾倾人国，
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
李延年是汉武帝的私人歌手，他像
司马迁一样，因为犯罪被处以腐刑。一个阉人尖着嗓子讴歌美女，想来总有些怪异，但这确实就是这首千古名曲的首次亮相。
李延年吟唱的这首歌曾让汉武帝听了直流口水，大为欣赏，也没有批判他“爱情至上观”的政治
不正确，还向李延年打听哪里有这样的“
佳人”。根据
李延年的介绍，他的妹子就是这么一位“
佳人”，当下汉武帝就把李延年升格为自己的
大舅子。
李延年的这位妹子
李夫人后来不幸死去，汉武帝悲痛莫名，将李夫人的画像挂在宫内，旦夕徘徊于画像之侧，思念之情无法抑制。他特意请来一位叫少翁的术士，让他为自己召唤
李夫人的神魄，好能再见上一面。少翁为汉武帝做法，安排汉武帝坐在
纱帐之中，叮嘱他只可静观，不可妄动。不久，汉武帝看见帐外隐隐约约有一个美人，曼立款行，神态模样与
李夫人毫无二致。汉武帝拉开帷帐，冲上前去，而这个影像却烟消云散。汉武帝悲伤地作歌道：“是耶！非耶！立而望之，翩何姗姗其来迟！”
后来，汉武帝又作了一首悼念词《落叶哀蝉曲》：“罗袂兮无声，重墀兮生尘，虚房冷而寂寞，落叶依于宁扃，望彼美之女兮，
安得感余心之未宁。”
这确实是爱情，但只是有限的爱情。同是这位汉武帝，在求仙的时候，曾庄严宣布：“要是我能成仙，那抛弃自己的妻子儿女就像抛弃一双旧鞋一样。”但是神明没有为汉武帝的“大无畏”精神所感动，汉武帝依旧病死在卧榻之上。不知在
垂死之时，他是否曾追忆起那曲“佳人难再得”？正是那段歌曲，引入了他生命中最美好的一段情感。