刺萝桐科（Theophrastaceae）整个科在中国都没有分布，该科的模式属为Theophrasta，主要特征是叶近
轮生，花似海桐属Pittosporum植物，退化雄蕊似
夹竹桃科（Apocynaceae）植物的
副花冠，植株有刺，因此中科院植物研究所刘冰博士将这个属命名为刺萝桐属，对应的科命名为刺萝桐科（之前一直被叫作假轮叶科）。
随着分子技术的发展，科学家通过DNA测序比对发现，
报春花科（Primulaceae）的
水茴草属（Samolus）与刺萝桐科是姊妹群关系，如果维持水茴草在报春花科中的位置，必须将刺萝桐科并入报春花科，APGⅢ和APGⅣ系统采用了这种做法。
该科下面的各个属对应取名为“xx萝桐属”，比如除了钟萝桐属Jacquinia和刺萝桐属Theophrasta外，还有矮萝桐属Neomezia、香萝桐属Clavija、绿萝桐属Deherainia、黄萝桐属Votschia、彩萝桐属Bonellia。