元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。元，谓“始”，凡数之始称为“元”；旦，谓“日”；“元旦”即“初始之日”的意思。“元旦”通常指历法中的首月首日。

元，谓“始”，凡数之始称为“元”；旦，谓“日”；“元旦”意即“初始之日”。“元旦”一词通常指历法中的首月首日，历法规定什么时候是元月（即正月），元旦就在那个月的第一天，如阴历“正月一日”、阳历“1月1日”等。从语言生成学角度来看，元旦是一个合成词，东汉经学家许慎在《说文解字》中解释：“元，始也。”其意指的就是首位、首次、开始等；而“旦”是一个象形字，意指地面或水面上升起一轮太阳，寓指太阳正在冉冉升起，后来引申为天亮、光明、白昼之意。“元旦”二字组合起来指的是一年之中的首月首日，即每年的第一天，后人在此基础上对元旦加以演绎和拓展，称之为“三元”，即岁之元、月之元、时之元。

在中国历史上，“正月一日”有许多称谓，如“正月一日”在汉代崔瑗《三子钗铭》中叫“元正”，晋代庾阐《扬都赋》一赋中称作“元辰”，北齐时的《元会大享歌皇夏辞》一辞中呼为“元春”，唐德宗-李适《元日退朝观军仗归营》一诗中谓之“元朔”。但在诸多称谓中还是以称“元旦”最普遍，时间最长久。

阳历（公历）太阳历又称为阳历，是以地球绕太阳公转的运动周期为基础而制定的历法。公元前46年，罗马执政官儒略·凯撒聘请埃及天文学家索西尼斯以埃及的太阳历为蓝本，修改混乱的罗马历法。公元1582年3月1日，罗马教皇格里高利十三世召集天文学家对儒略历进行修订，后世称为“格里历”。由于国际交往和通讯事业的发展，使各国逐渐认识到使用统一历法的重要性。到20世纪，世界上大多数国家都采用了格里历。即公历每年的1月1日称为“元旦”。

阴历是中国传统历法之一，也被称为旧历、汉历、古历等。阴历也叫太阴历，是以月亮围绕地球转动的规律制定的。中国历史上的元旦指的是正月一日。

在中国，“元旦”一词古已有之，古代“元旦”起源于三皇五帝之一的颛顼。但是，颛顼提出了元旦概念，并没有确定“元旦”这一名词。中国的“元旦”这一概念，历史上指的是“正月一日”。“正月”的计算方法，在汉武帝时期以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏时期的夏历以春一月为正月，商时期的殷历以冬十二月为正月，周时期的周历以冬十一月为正月。秦始皇统一中国后，以冬十月为正月，即十月初一为元旦。

据司马迁《史记》记载，将“元旦”定在阴历一月一日，就是汉武帝刘彻所为。在此之前，汉代一直沿用秦历，元旦设在阴历十月一日。元封六年（公元前105年），经司马迁等人提议，汉武帝下令改定历法，编修《汉历》。元封七年，《汉历》修成。这年五月，汉武帝改年号为“太初”，颁行《汉历》，后世因此将汉武帝的《汉历》称为《太初历》。从汉武帝起，规定春一月为正月，把一月的第一天称为元旦。公元前78年（汉昭帝元凤三年），太史令张寿王主张把“十二月初一”作为“一元之始”。但张寿王的建议未获得朝廷采纳。公元9年，王莽篡汉建立新朝（公元8年—23年），托古改制。把岁首改为“十二月初一”。这是《太初历》施行以来，第一次从中央政府层面上改动了“一元之始”日期。伴随莽新政府的垮台，“岁首”重新回归“孟春正月朔日”。公元237年（魏青龙五年），魏明帝改历，以冬季十二月初一为“岁首”。3年后，魏明帝驾崩，新君继位即把“岁首”重新改回“孟春正月朔日”。

对“元旦”比较早的记载，在南朝文史学家萧子云的诗作《介雅》中可见到。里边提到“四季新元旦，万寿初春朝”，很明确说明它的“开端”意义。唐朝时，房玄龄等人负责修《晋书》，里面出现了有关“元旦”的记载：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”公元690年（周天授元年），武则天自立为帝，宣布更改国号为“周”，以冬季十一月初一为“岁首”。于是在公元690年，出现了两次“正月初一”：公元690年的2月15日、公元690年的12月6日。当年，大周“公务员”们欢度了两个“元旦”。10年后（公元700年）又把“元旦”改回“孟春正月朔日”。公元700年到中国帝制结束，“元旦”日期一直被恒定在“孟春正月朔日”。

公元1911年，孙中山领导的辛亥革命推翻了满清的统治，建立了中华民国。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历1月1日为“新年”，但并不称为“元旦”。各省都督代表在南京开会决定使用公历，把农历的正月一日叫作“春节”，把公历的1月1日称为“元旦”，不过当时并没有正式公布。1912年1月1日，中华民国宣布成立，孙中山在南京就任临时大总统，在就职誓词中，孙中山以“中华民国元年元旦”为结尾。这就是中国“元旦”的来历。1914年1月，北洋政府改农历元旦为“春节”，阳历岁首为“元旦”，颁行天下，阳历新年正式成为法定节日。

1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即阳历。元旦，指公元纪年的岁首第一天。为区别夏历和公历两个新年，又鉴于夏历正月初一恰在二十四节气中的“立春”的前后，因此便把夏历正月一日改称为“春节”，公历1月1日定为新年的开始——“元旦”，并列入法定假日，成为全国人民的节日。每年公历1月1日，标志着新一年的到来，人们习惯将这一天称为“元旦”，俗称“公历年”、“阳历年”或“新历年”。

有学者曾把“元旦”的由来与古埃及相联系。大约在公元前五万年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们的农业收成与尼罗河是否发生洪水有很大关系。古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥时间之间大约相隔365天；同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到开罗城附近的时候，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始。据说，这是公历元旦最早的由来。但他们不叫元旦，名字是叫“涨水新年”。

公元前46年，罗马帝国皇帝儒略·恺撒废除阴历，重新制订了新历一阳历，于公元前45年开始施行，称为儒略历。这个历法曾以冬至为一年之始，但是当时群众用惯了阴历，并坚持以朔日作一年的起点。因此把冬至过后第10天定为一年的岁首，就是阳历的1月1日，人们便把这一天称为元旦。

在古代民间，每到元旦，家家户户都会燃放炮竹，杀鸡宰鹅，拜祭各方神灵，一家人团聚一餐。南朝宗懔《荆楚岁时记》就进行了详细记述。南朝时荆楚元旦拜贺毕，便要进椒柏酒、饮桃汤，进屠苏酒、胶牙饧、五辛盘等进敷于散，服却鬼丸，各吃一个鸡蛋。其中有桃汤、饮料、食品，还有药物，一应俱全。

元旦时，某些地方要吃“汤饼”，这里的“饼”一般不是指烧饼。北宋《岁时杂记》说：“元旦，京师人家多食索饼，所谓年馎饦，或此之类。”索饼指像绳索一样细长的饼，长相类似现代的面条。

《帝京景物略》记明朝北京的元旦风俗：这一天，“五鼓时，不卧而嚏，嚏则急起，或不及衣，曰卧嚏者病也。不卧而语言，或户外呼，则不应，曰呼者鬼也”，即如果打喷嚏，如果有人叫，都有一套应对办法。然后，“夙兴盥漱，啖黍糕，曰年年糕。家长少毕拜，姻友投笺互拜，曰拜年也。烧香东岳庙，赛放炮杖，纸且寸。东之琉璃厂店，西之白塔寺，卖琉璃瓶，盛朱鱼，转侧其影，小大俄忽等。又如明万历年间沈榜《宛署杂记》说，北京郊区的宛平县“元旦”拜年“做扁食，奉长上为寿。”其中扁食指的就是饺子。在不同地区，过“元旦”时吃年糕也换了名字。明正德广东《琼台志》记载当地吃春糕：“元旦前以糯粉濈蔗糖或灰汁笼蒸春糕等杂诸果品岁祀，递割为年茶，以相馈答。”此类糯粉濈蔗糖或灰汁笼蒸春糕，形似生日蛋糕。

梁章钜《浪迹续谈》说那个时候无论士农工商，“于每年元旦作字，必先用红笺庄书两语”，比如“元旦开笔，百事大吉”之类，求个意头。

民国初期的元旦庆典，主要是政府自上而下推动，商界、学界及社会团体反应较为积极，常举行各种展览、游艺、宣教、慈善活动。百姓则将元旦视为“洋节”，长期处于漠不关心或“看热闹”的状态。虽然民间响应不大，但不同的机关团体仍以自己的方式庆祝这个节日。如商界有时会以游行的方式来表示庆贺，有时则会举办聚餐会，请些知名人士演说。

现代中国的元旦，根据中国政府将其列入法定假日，成为全国人民的节日。放假一天，后常常将当日前或后双休日调整，一般连续休息三天。现代中国对元旦的庆祝较之春节，重要性要小得多。一般机关、企业会举行年终集体庆祝活动。

元旦前一天，家家户户都必须做到瓶中有酒，橱中有肉。英国人认为，如果没有余下的酒肉，来年便会贫穷。英国人在除夕的深夜，还常带上糕点和酒出去拜访，他们不敲门，就径直走进亲友家去。按英国人的风俗，除夕千夜过后，朝屋里迈进第一只脚的人，预示着新的一年的运气。如果第一个客人是个黑发的男人，或是个快乐、幸福而富裕的人，主人就将全年吉利走好运。如果第一个客人是个浅黄头发的女人，或是个忧伤、贫穷、不幸的人，主人在新的一年中将遭霉运，会遇上困难和灾祸。除夕在亲友家做客的人，在未交谈前，要先去拨弄壁炉的火，祝福主人“开门大吉”。除此之外，英国还流行新年“打井水”的风俗，人们都争取第一个去打水，认为第一个打水人为幸福之人，打来的水是吉祥之水。

印度从每年10月31日起为新年，共5天，第四天为元旦。印度的元旦被人称为“痛哭元旦”“禁食元旦”。他们在新年第一天，谁也不许对人生气，更不准发脾气。有些地方，过年不但不庆祝，反而相抱大哭。他们认为，元旦一开始，岁月易逝，人生短暂，用哭声来表示自己的感叹。有些地区的人们则以禁食一天一夜来迎接新的一年，由元旦凌晨开始直到午夜为止。

法国以酒来庆祝新年，人们狂欢痛饮，直到1月3日才终止。法国人认为元旦这一天的天气预示着新的一年的年景。元旦清晨他们就上街看风向来占卜：刮南风，预兆风调雨顺，这一年会是平安而炎热；刮西风，有一个捕鱼和挤奶的丰收年；刮东风，水果将高产；刮北风，则是歉收年。此外，法国人在新年到来之前，各家一定要把家中的余酒全部喝光，以致许多人喝得酩酊大醉。他们认为，元旦时如果家中还有剩余的酒，新的一年则交厄运。

德国人在元旦期间，家家户户都要摆上一棵枞树和横树，树叶间系满绢花，表示繁花如锦，春满人间。他们在新年来临前一刻，爬到椅子上，钟声一响，他们就跳下椅子，并将一重物抛向椅背后，以示甩去祸患，跳入新年。在德国的农村还流传着一种过新年的风俗--“爬树比赛”，以示步步高升。

美国人在除夕夜，以痛饮美酒为快。人们在外开篝火晚会。到午夜12点，大家一起把旧物扔进火堆里烧掉，然后继续围着篝火歌舞狂欢，直至黎明。元旦这天看望邻里探亲访友是传统习惯，后来在美国有了新的习俗。“开门待客”是乔治·华盛顿任第一届总统时开始的，1789年1月1日，华盛顿总统首次打开当时设在费城的总统府大门，接待所有愿意前来的人们。

在元旦的时候，美国大部分地区还处在寒冬季节，但在加利福尼亚和南部各州，1月份通常已是阳光和煦、温暖宜人的天气了。新年游行和元旦足球赛就是在这样的气氛中发展起来的。这些活动的名称反映了当地的地方特色：加利福尼亚州的帕萨迪纳城举办玫瑰花赛会和玫瑰杯足球赛，佛罗里达州的迈阿密城举行柑桔杯足球赛，得克萨斯州的达拉斯城有棉花杯足球赛，路易斯安那州的新奥尔良却是糠杯足球赛。

日本元旦早晨，欢聚一堂，先幼后长，依次饮屠苏酒。据传，这种酒是用中国三国时代的名医华陀的配方酿制的，新年饮之，能辟邪气，去灾保健康。饮完屠苏酒后，吃一种叫“御杂煮”的年糕汤。日本人在“正日”（即元旦当天），早餐是很丰盛的，吃砂糖芋艿、荞麦面等，喝屠苏酒。此后一连三天，则吃素的，以示虔诚，祈求来年大吉大利。

朝鲜和中国一样，在新年也有贴窗花、桃符的习俗。朝鲜人在新年时，家家户户贴对联和年画。有的人家在门上贴上寿星或仙女的画像，祈求上天保佑，驱走鬼魅，赐给幸福。元旦黎明，人们把一些钞票塞进了除夕预先扎好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪恶，迎接吉祥福星。黄昏，人们又将全家人一年中脱落的头发烧掉，祝愿家人四季平安。新春佳节，朝鲜的妇女穿戴一新。元旦日少女们头戴一种麻制的帽子，称为“福巾”，身穿带花纹的五色彩衣，进行荡秋千比赛。她们以一处树花为目标，看谁先踢到或咬到为胜。也有在高处挂上铜铃的，以先碰响者为冠军。新年期间，朝鲜人除了享以美酒佳肴外，还必须要做一种用糯米加上松子、栗子粉、枣泥和蜂蜜等，蒸煮成与中国的八宝饭相类似的甜饭食用，以预示家里人丁兴旺日子过得象蜜一样甜。

埃及把尼罗河涨水的这一天作为新年的开始，称为“涨水新年”。在门口放一张桌子，七八只碟子供着大豆、扁豆、紫苜蓿和小麦的颗粒，还有好些绿色植物的小芽，这象征丰裕。

意大利的除夕是一个狂欢之夜，当夜幕开始降临，成千上万的人们涌向街头，点燃爆竹和焰火，甚至鸣放真枪实弹。男男女女翩翩起舞，直至午夜。家家户户收拾旧物，将屋子里一些可打碎的东西，摔个粉碎，旧盆子、瓶瓶罐罐统统扔到门外，表示去掉厄运和烦恼，这是他们辞旧岁迎新年的传统方式。

西班牙人在元旦前夕，所有家庭成员都团聚在一起，以音乐和游戏相庆贺。午夜来临，十二点的钟声刚开始敲第一响，大家便争着吃葡萄。如果能按钟声吃下12颗，便象征着新年的每个月都一切如意。

丹麦人在元旦前夜，家家户户都要将平时打碎的杯盘碎片收集起来，待夜深人静时偷偷地送至朋友家的门前。元旦的早晨，如果谁家门前堆放的碎片越多，则说明他家的朋友越多，新年一定很幸运。

伊朗实行的是伊斯兰历，它的季节和月份是不固定的。在伊朗，庆贺新年就是庆祝春天到来，往往是在公历3月下旬，过新年要隆重庆祝一周时间，人们涌上街头生起“篝火”——“夜火”，然后全家人依次从夜火上跳来跳去，表示烧掉“晦气”，迎来光明，驱邪灭病，幸福永存。

巴西人在元旦这天，高举火把，蜂拥登山。人们争先恐后地寻找象征幸福的金桦果。瑞士人则有元旦健身的习惯。在希腊的元旦时，家家都要做一个大蛋糕，里面放一枚银币，谁吃到了就是中祝福。在元旦这一天，巴基斯坦人们个个手拿红粉跑出门，见了亲友，道过新喜，便互相将红粉涂在额上，以示庆祝新年吉祥如意。在保加利亚，元旦用餐时，谁打喷嚏谁准会给全家人带来幸福，家主将第一只羊、牛或马驹许给他，以祝愿他给全家人带来幸福。巴拉圭人把每年最后五天定为“冷食日”。在这五天中，上至国家元首，下至普通百姓，都不能动烟火，只能吃冷食，直到元旦，才能生火做饭，庆祝佳节。

宋代吴自牧《梦粱录》中有“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首”的记载。

1949年，聂绀弩出版新诗集《元旦》，共收长短诗歌十首，每首诗的最后，都有写作日期，时间跨度从1936年到1949年的十多年间。第一首诗稍长，诗题为《论元旦》，副题是“为一九四九年元旦作”。诗分八个章节，“一、绪论”，共九行，最后两行是：“真的元旦是真的春天的开始/只有真的春天才有真的元旦”。此外，关于元旦的著作还有林语堂的《纪元旦》、老舍《元旦铭》《多鼠斋杂谈》、丰子恺《元旦小感》、季羡林《八十抒怀》《元旦思母》、王小波的《写给新的一年（1996）》等。

2014年， 乔·斯特拉莫、米克·琼斯、保罗·西蒙侬、托帕·希登执导的《冲撞乐队：1977年元旦》播出；2019年，杰米·奇尔兹、韦恩·叶执导的《神秘博士元旦特辑：新年决心》播出；2021年，日本导演小沼雄一执导的《绝味之路2021年元旦SP》播出；同年，美国导演 Lee Haven Jones执导《神秘博士元旦特辑：戴立克的革命》播出。

“跨年晚会”创办的初衷是政府和各大电视台喜迎新年。每年的12月31日已经成为一种固定的仪式，跨年晚会的受众群体会定时观看。与春晚相比，除举办日期不同外，跨年晚会更具狂欢色彩，用户群体更偏向年轻受众，且以歌舞类型的节目为主。集体庆祝跨年晚会的活动最初出现在中国的港台地区，之后随着大众传媒和经济社会的不断发展，越来越多的观众加入到观看跨年晚会的行列中来。各大卫视也在竞争有限的跨年晚会“牌照”，竞争日渐激烈。2005年12月31日，湖南卫视在“超级女声”节目举办之后，举办了跨年晚会，首开中国大陆举办跨年晚会的先河。次年，东方卫视加入行列，吹响了举办跨年的号角。后来，跨年晚会不断地变换新的形式和内容，定时观看跨年晚会似乎已经成为人们跨越新年必备的仪式感。

传说在4000多年前远古的尧、舜盛世之时，尧在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“部落联盟”的首领位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把农历正月初一称为“元旦”，或“元正。也有正月一日（元旦）起于三皇五帝之一颛顼的传说，已有5000多年的历史。据说这就是古代“元旦”的由来。

作为公历新年第一天，元旦是世界上很多国家或地区的法定假日，它蕴含着勃勃的生机，象征着新生和新的希望，也寄予了人们对未来的美好愿望和期盼。元旦在各国都承载着各自的文化传统，在现代技术加持和全球化背景下，传承和发展也更加兴旺，呈现出更强的多样性和丰富性，逐渐成为世界文化不可或缺的一部分。

作为时光的里程碑和人生的重要节点，作为一种制度化的民俗节日，元旦不仅承载着一个民族悠远的记忆和情怀，而且绵延着全体社会成员的情感与归宿。因而，元旦是一个具有特殊文化意义的节日，它启发和告诫人们：一方面要尊重和恪守自然规律，顺天应人，顺势而为，主动调适和修正自身的心理和行为，竭力把控和限制过度的欲望和不当的举止，切实遵守天地万物的逻辑与法度，努力追求“天人合一”的理想境界；另一方面，面对充满神奇和诱惑的未来，要铭记“一年春作首，万事公为先”，珍惜美好时光，把握当下机遇，踔厉奋发、开拓进取，拼搏出最精彩的人生，描绘出最璀璨的画卷。

在对待传统文化和传统节日问题上，中央《关于实施中华优秀传统文化传承发展工程的意见》里讲过，“取其精华、去其糟粕，扬弃继承、转化创新，不复古泥古，不简单否定，不断赋予新的时代内涵和现代表达形式，不断补充、拓展、完善，使中华民族最基本的文化基因与当代文化相适应、与现代社会相协调。”又说，“以我为主、为我所用，取长补短、择善而从，既不简单拿来，也不盲目排外，吸收借鉴国外优秀文明成果，积极参与世界文化的对话交流，不断丰富和发展中华文化。”从这一点上讲，元旦就是“扬弃继承、转化创新”的节日典范。

2023年元旦假期，全国国内旅游出游5271.34万人次，同比增长0.44%；国内旅游收入265.17亿元，同比增长4%。