元正天皇（げんしょうてんのう，680年—748年5月22日），讳冰高，日本第44代天皇（715年10月3日—724年3月3日在位）。父亲是天武天皇与
持统天皇之子
草壁皇子，母亲是
元明天皇。和风尊号是日本根子高瑞净足姬天皇。
由于弟弟
文武天皇之子首皇子（后来的
圣武天皇）仍年幼，元正天皇接受母亲
元明天皇的让位。《
续日本纪》记载，元明天皇让位之际的诏书有“天纵宽仁、沈静婉丽、华夏载伫”、“大慈悲、性格沉静、有华丽之美”等形容元正天皇的句子。
大化改新的功臣
中臣镰足被赐姓
藤原氏。在元明天皇时代藤原家族的势力即已开始上升，藤原镰足的儿子藤原不比等出任
右大臣，权倾一时。为了巩固自己的地位，藤原不比等把自己的女儿宫子嫁给文武天皇，宫子生下首皇子。在720年（养老四年），藤原不比等病逝。
721年（养老五年），
长屋王被任命为右大臣，作为皇亲的代表成为了政界主导者。长屋王是元正天皇的堂兄弟，而且娶了元正天皇的妹妹吉备内亲王。藤原不比等的长子
藤原武智麻吕任中纳言、次子
藤原房前还没有成为参议（后来出任内臣，内臣是内大臣的前身）。皇族与藤原家族形成对立的两派。
723年（养老七年），为了解决耕地不足的问题，元正天皇下令制定三世一身之法，规定开垦生荒地可传至三世，开垦熟荒地可保有一生。法令大大鼓舞了农民的积极性，使农业迅速发展起来。由此，
律令制开始解体。
724年（养老八年）二月初四日，元正天皇让位于皇太子（
圣武天皇）。退位诏书称新帝为“我子”，元正天皇在退位后也作为监护人辅佐圣武天皇。
743年（天平十五年），圣武天皇由于常生病，无法理政，元正上皇再一次下达称圣武天皇为“我子”的拥护天皇性质的诏书，第二年以生病的圣武天皇的名义下达迁都
难波京的诏书。
晩年的元正上皇代替体弱多病、无法理政、沉迷佛教的圣武天皇掌权，由
橘诸兄、
藤原仲麻吕等人执行政务。748年5月22日（天平二十年四月初一日），元正天皇崩御，享年六十九岁。
元正天皇是一个极有涵养又略显保守的女性，她的一系列执政方略都是秉承其母
元明天皇。在这两位天皇执政期间，日本的政治趋于稳定，经济发展。在她们的推动下，日本还加强了对大唐文化的学习与吸收。整个奈良时代，日本与大唐的交往极为频繁，多次派出遣唐使去大唐学习，其中有一次派出的遣唐使竟有594人之多。那时，日本朝野以模仿大唐的一切为时尚，就连平城京也是模仿长安城的格局建设而成。