元江水系主要由干流(元江)和众多的支流组成，流域面积大于100km2的支流有53条，大于1000km2支流17条，主要支流有李仙江、藤条江、盘龙河、普梅河(又名南利河)等，这4条主要支流在我国境内均有分水岭相隔，自成独立水系，流入越南后分别称黑水河、南那河、泸江和儒桂河。

元江长677km，流域面积7.9万km2(其中，云南省7.674万km2，广西壮族自治区0.226万km2)，国境处年均径流量484亿m3，全程天然落差2510m，平均坡降3.71‰。上游礼社江全长282km，天然落差2045m，平均坡降为7.25‰。三江口至国境处干流全长395km，落差465m，平均坡降为1.17‰。

李仙江发源于巍山县，上源称把边江，与东支阿墨江汇合后称李仙江，进入越南后改称沱江(黑水河)。主要支流有：他郎河、泗南江、猛野江等。中国境内流域面积20140km2，河道长472km，天然落差1980m，平均比降4.19‰，国界处流量470m3/s，水能资源理论蕴藏量为205万kW，上游谷地与小平坝相间，中、下游河谷狭长、山势陡峻。河道蜿蜒曲折，沿河多急滩。

藤条江为李仙江(黑水河)支流，发源于红河县宝洞山，流入越南后称南那河。主要支流有乌拉河、猛平河、三家河、金平河、金水河等。中国境内流域面积4854km2，河道长168km，落差1838m，国界处多年平均流量166m3/s。流域内多为崇山峻岭，各支流水力资源理论蕴藏量均在10万kW左右。

盘龙江发源于砚山县平远街，其上源称稼依河。河流自西北向东南流经文山，于麻栗坡县以南流入越南后称泸江(明江)，在越池下游注入红河。主要支流有：稼依河、木底河、麻栗坡河、马龙河等。中国境内流域面积约5400km2，河道长235km，落差1354m，平均比降5.76‰，国界处多年平均流量86.2m3/s，理论水能蕴藏量71万kW。上游河段(龙潭寨以上)属丘陵，河谷缩放相间，中游河段(龙潭寨至迷洒)河道纵坡较缓，蜿蜒曲折，平均坡降约1.7‰。下游河段(迷洒至国界)河道长89km，落差1156m，平均坡降13‰，多为峡谷，落差分段集中，水能资源丰富。

普梅河(又称南利河)发源于砚山县，为泸江(明江)的上源，入越南后称儒桂河，东支在广西境内为郎恒河，那崩以下称甘河，在越南宣光附近汇入泸江。主要支流有凹掌河、贵马河、董布河、木央河等。中国境内河道长124.5km，流域面积3700km2，有落差933m，国界处流量62.4m3/s。

2.1地貌元江流域地处东经100°06′～105°40′、北纬22°27′～25°32′。位于云南省中部、东南部和广西壮族自治区西南部。北邻金沙江流域，西与澜沧江以无量山为分水岭，东接南盘江流域，南面与越南接壤。

流域的地势自西北向东南倾斜，呈狭弓带状，流域平均宽度约120km，由于云岭余脉分成无量山和哀牢山脉南延，形成南北纵列的高山深谷相间地形，绝大部分属山区和半山区，平坝面积不到5%。中国境内河谷切割很深，流域分水岭最低的地方(河口)为70m，除戛洒、漠沙、元江等少数平坝地形较为开阔外，河道均蜿蜒于峡谷之中。各支流两岸分水岭相隔甚近，较大支流流向大体与干流平行，小支流则多与干流垂直成梳齿状。流域内除干流元江，支流李仙江、普梅河等河床坡度较缓，变化均匀外，其余河流如盘龙江、泗南江、绿水河、南溪河、金平河、三家河、苦楚河、麻子河等河道坡度变化十分剧烈，沿河多集中落差，有利于水电建设。

2.2气候、水文元江流域气候分属于中部高原温和区、元江炎热地区和热带季风林区三个气候区：三江口以上及李仙江景东以上，属中部高原温和区，海拔1600～2200m，年平均气温15～18℃，年平均降水量800～1000mm；三江口及景东以下，麻栗坡、马关、屏边、金平一带以上，属元江炎热地区，常年不结冰，年平均气温20～21℃，年平均降雨700～1200mm；麻栗坡、马关、屏边、金平以下至国境属热带季风林区，海拔70～100m，年平均气温21℃以上，年平均降水为1500～2000mm。元江流域(1956～1979年平均)年降水深1347mm，年降水量为1027亿m3，一般从下游向上游呈递减趋势。降水量年内分配：春季占全年降水量10%～20%；夏季占55%左右；秋季20%～25%，冬季占5%左右。降水一般集中在5～10月份，占全年降水量的85%，其中7、8两月又集中全年降水量的40%～50%。元江河川径流的形成以降水为主，地下水补给为辅。流域径流丰沛，(1956～1979年)平均年径流深为634.3mm，干流为459.4mm、李仙江965.4mm、盘龙河668.1mm。径流深的地区分布与降水量的地区分布基本一致，从下游向上游呈递减趋势。

元江流域径流的年内分配比例为，春季径流一般约占年径流的3%～5%；夏季约占43%～53%；秋季一般占36%～41%；冬季占6%～11%。元江下游、盘龙江、藤条江一带6～9月(其余地区7～10月)连续4个月为丰水期。丰水期径流约占年径流量的65%～77%。最大径流月一般出现在7、8月，以8月最多，最大月径流量占年径流量的21%～30%。

流域内洪水主要由暴雨形成，一般洪峰历时较短，洪水暴涨暴落，河床水位变幅较大，一般达12～20m。据有关资料统计，1986年10月上旬，元江、澜沧江流域普降大雨或暴雨，元江发生了近百年来第2大洪水，元江站洪峰流量为7520m3/s，下游蛮耗站8050m3/s，均为实测最大，约50年一遇洪水。礼社江上游处于暴雨中心，其支流扎江大东勇站洪峰流量1710m3/s，为近百年来最大的洪峰量。

由于此次降雨历时长，雨量大，导致山洪暴发、山体滑坡以及泥石流等洪水灾害。受灾较重的为元江流域的大理、楚雄、玉溪、红河等4地州。受洪水波及的地区有昆明、保山、德宏、西双版纳、东川等9个地(州)市的114个村庄，5.5万人被洪水围困。城镇部分受淹的有戛洒街、元江县城、蛮耗街、河口县城等。据统计：受灾农田10.0万hm2，成灾6.4万hm2，173人死亡，30人受重伤，房屋倒塌近2万间，冲毁河堤长179km。冲毁礼社江上的龙树、三江口大桥以及元江的戛洒大桥。保山至永平间跨澜沧江的霁虹桥(重点文物保护)，也因岩石坍塌、滑坡，将大桥的铁链全部打断坠入江中。澜沧江被堵塞断流15min。滇西主要运输线昆明至畹町公路中断交通一天半。

3.1水资源开发规划元江流域干流拟作8个梯级开发，即：三江口、达哈河、马滩、干庄河、裴脚、乍拉、马堵山、大湾(在中越边界河上)，其中，三江口、马滩和马堵山为梯级控制性枢纽。八级电站共利用落差459.9m，总装机容量86.3万kW，平均年发电量为51.23亿kW·h，目前均仅进行过规划阶段工作。

元江支流水能蕴藏量占全流域85%，可开发量占全流域的77.3%。水能蕴藏量大于1万kW的61条支流中，拟装机1万kW以上的电站48座，除干流上的8座外，其余40座都分布在支流上，总装机258.2万kW，

年发电量143.06亿kW·h，其中大于2.5万kW以上的电站24座，总装机218.74万kW，年发电118.84亿kW·h。

3.2水资源开发现状元江的水资源丰富，目前开发利用程度很低，仅占全流域水资源总量484亿m3的1%，主要用于农田的灌溉和城镇生活用水及工业供水。

元江流域已修建中型水库8座，实灌面积0.5万hm2，小型水库701座，实灌面积2.79万hm2；修建引水工程1868处，实灌面积6.59万hm2；提水工程1346处，实灌面积1万hm2；塘坝及井灌15173处，实灌面积1.5万hm2。元江流域有耕地47万hm2，利用水利工程有效灌溉总面积为12.33万hm2，水利化程度为26.2%，是全国水利化程度比较低的地区之一。元江流域拟定干流8级梯级开发，主要支流40座梯级电站开发，由于受地形限制，各梯级基本上为峡谷水库，库容较小，坝区枢纽布置困难，施工场地、交通条件不理想，加之工程复杂，施工困难，单位千瓦投资高，保证出力低，距主要负荷中心较远，开发目标较为单一等诸多因素，除已建成的绿水河、依萨河2个中型电站(总装机8.25万kW，年发电量4.16亿kW·h)和一些小型水电站外，整个流域基本上处于未开发状态。