中国古典文学研究，从整体上来说是一个极其庞大的工程，这里面就有一个对工程整体结构进行了解、分析和设计的问题。古典文学研究的结构，大体如同建筑工程，可分为基础实施处层结构的两个方面，其础实施是各类专题研究赖以进行的基本条件帷有相对长期稳定的特点。
古典文学史料研究，主要涉及收集、审查、了解、运用史料问题，因此它的主要研究对象是上述的基础实施，但应当说它是涵盖了两方面的内容。它的触及面可能还要广，举凡与作家作品朦胧 关的史书、地理、各种体裁的笔记、社会民情的记载等等，都应有所述及。这套史料丛书将是各种体裁、各种观点和文学史著作所不能替代的，不管写怎样的文学史，不管研究哪一时代的作家和作品，不管是教师和学生，都将参考这套史料书。
曹道衡1928年8月4日生于苏州，1952年8月毕业于
北京大学中文系，同年9月在中央文学研究所参加工作，翌年7月至1988年11月，历任中国科学院哲学社会科学部文学研究所助理研究员，
中国社会科学院文学研究所副研究员、研究员，所学术委员会委员、
博士生导师，享受国务院特殊津贴。
曹道衡毕生从事古典文学研究，曾任《文学评论》副主编。他治学严谨，勇于拓展，在先秦、两汉、魏晋南北朝文学研究等方面取得了很高的成就。20世纪50年代以来，他参与《
中国文学史》魏晋南北朝部分的撰著，在一些重要的学术活动中发表了许多卓见。80年代后，他的学问日趋成熟，出版了《中古文学史论文集》，嗣后，又出版了《
中古文学史论文集续编》、《汉魏六朝文学论文集》、《
中古文史丛稿》、《
南朝文学与北朝文学研究》、《
兰陵萧氏与南朝文学》、《
南北朝文学史》（合著）等著作。
曹道衡的治学方法，基于乾嘉学派，又有所拓展，通过对材料的详尽占有和精密考辨，勾画出中古文学的政治、社会、文化的具体背景，然后说明特定文学现象的起源流变和特征。这样的考据，就绝非对字词或典故的孤立训诂和求证，而是考察史料间的有机联系和整体图录，有了更为客观和深远的视野。