光泵（optical pump）是指使激光工作物质发生粒子数反转，产生受激辐射的激励光源。为使给定的激光工作物质处于粒子数反转状态，必须采用一定的激励方式和激励装置。根据工作物质特性和运转条件的不同，可采取不同的方式和装置来达到这一目的。

利用外界光源发出的光来辐照工作物质实现粒子数反转，以维持激光运转所必须的能量。这种将原子从低能态抽运至高能态的过程，称为光学激励或光抽运。简称为光泵。几乎是所有的固体激光器、液体激光器以及个别的半导体激光器和气体激光器，均采用此种激励方式。对于固体和液体激光工作物质而言，一般均在光谱的特定区域（可见区、近红外区或近紫外区）有比较强的吸收谱线或吸收谱带，在外界光泵作用足够强的情况下，就会在特定的能级间实现粒子数反转和产生受激发射。因此，光泵的发射光谱应与工作物质的吸收光谱相匹配。常用的光泵有脉冲氙灯和氪灯。脉冲氙灯的发光强度和重复频率较高，适用于脉冲工作的固体激光器，而氪灯的发光光谱能与YAG激光器的吸收光谱很好匹配，是YAG激光器的理想光泵。

激光器的出现，亦提供高亮度、高定向的光辐射，因此亦可利用一种激光器发出的激光，去激励另外一种激光器的工作物质以产生新的激光作用。新型的固体激光器已用大功率半导体激光二极管（LD）作为光泵。正在迅速发展中的光纤放大器、光纤激光器也都采用大功率LD作为光泵。