太阳能热利用是
太阳能利用的重要形式，主要包括
太阳能热水器、太阳能热发电、太阳能海水淡化、太阳房、太阳灶、
太阳能温室、太阳能干燥系统、太阳能制冷空调等。就当前的技术而言，比较成熟的是光热发电及
太阳能热水器利用。
2009年底全球投运的
光热电站装机容量为668.15MW，截至2010年，全球已投入运行的光热装机容量达988.65MW，其中，槽式占94.57%，塔式次之，占4.37%。从目前已投运光热电站国家分布来看，美国占了48.95%，其次是西班牙，占47.49%。
预计到2015年，全球将
光热发电累计装机24.5GW，五年复合增速90%;到2020年光热发电在全球能源供应份额中将占1-1.2%，到2030年占3-3.6%，到2050年占8.5-11.80%，即到2050年光热发电装机容量将达到830GW，每年新增41GW。
从国内
光热发电来看：近年来，光热发电在中国太阳能发电政策规划中的地位开始显著提升。伴随光热发电在中国能源结构中的战略地位的提升，光热发电行业有望获得更多政策倾斜，随之而来的是光热发电产业化进程加快。预计到2015年，我国的太阳能热发电装机容量将达3GW左右，市场总量达450亿元人民币。
环境破坏和能源资源紧张问题被越来越多的人所认识，作为清洁能源的太阳能获得越来越多的重视和开发利用，
太阳能热水器行业也获得了极大的发展。2009年，中国太阳能热水器行业的地位得到了有效提升，国家及各省市区对太阳能热利用行业的重视程度也明显提高。92家企业被列入家电下乡范围的太阳能热水器生产厂家，太阳能热水器下乡活动正式得以启动。在家电下乡的拉动下，2009年中国太阳能热水器市场规模大幅上升，市场保有量达1.45亿平方米。2010年中国太阳能热水器保有量超过1.68亿平方米。预计到2015年中国太阳能热水器保有量为4亿平方米，2020年为8亿平方米。