光载波（OC-n）
同步光纤网(
SONET)层次结构的基本单元，OC表示光信号，n表示以51．84Mbit/s递增级别，因此，OC—1、OC一3和OC一12分别代表51 Mbit/s、155Mbit/s和622Mbit/s的
光信号。
SONET被用来在
光纤线路上汇聚(复用)和传输T-1、E-1和E-3等电路交换业务以及来自多个
信源的低速数据业务。SONET提供的高速传输业务又被称为OC(光载波)。SONET在国际上也被称为
同步数字系列(
SDH)。SDH以一系列STM(同步传输模式1速度传输数据业务。通信设备所具有的接口使得SONET和SDH能够彼此兼容各自的传输速度。同一个SONET设备可以既支持OC速度又支持SDH速度。
在光纤通信系统中，有时候除需要对电载波进行调制外，还要对光载波进行调制。普遍采用的光载波调制方法是直接强度调制，它是用
电信号控制光源的驱动电流，使输出
光强(光幅度)随输入信号电压变化。输入信号可以是模拟的，也可以是数字的。
除强度调制外，还有
脉冲位置调制和
脉冲宽度调制。这两种调制方式是使光载波的脉冲位置和宽度在时间上随输入电信号的幅度变化。这种调制方法通常用于低成本、单信道和短距离模拟遥测和控制系统。
为了把不同频率的光载波结合在一起，作为一个复合信号沿光纤传输，必须采用复用器件。较常用的复用器件有两类，一类是星形
耦合器和方向耦合器；另一种用周期结构光滤波器级联构成。第一类复用器比较适合N:N的本地网，而对N：1的光复用来说，其耦合损耗相当大；第二类复用器对N：1的光复用具有非常高的效率。
在WDM光纤通信系统中，通常用介质薄膜或光栅型滤波器作为合/分波器，而在
FDM系统中，
信道间隔一般比WDM的信道间隔小3～4倍以上，因此用于WDM系统的光滤波器无法用在FDM系统中，但用于微波或毫米波的周期结构滤波器可用于FDM系统。
从原理上讲，光滤波型可以在不减小
中继距离的情况下，增加每根
光纤的传输容量，因此，光滤波型在长距离、大容量传输中非常有用，它可以代替现行的高码速IM/DD系统，此外，光滤波型在未来的全光通信网中将起重要作用。
外差检测型解复用可以利用外差检测方式中中频电路的频率选择性，分开更大容量的复用
信道。但由于当复用路数增加时，每叩信道的接收
光功率减小，且该种方式需要宽带
前置放大器和
中频放大器．因此，比光滤波型复杂，它比较适用于
本地网和
局域网。