免税岛是指以法律手段，为企业及
实际控制人提供良好隐蔽环境的
岛屿或岛国。不需要报表，也不需要年检，不必透露董事名字，不必登记股东信息，不必在本地经营，公司注册资料高度保密，受法律保护，甚至禁止向外国法院和政府提供；没有
外汇管制，
货币自由兑换；税赋极为轻微，政策极为宽松；
税收极低极优惠，一般不征收所得税，几乎都可避免
双重征税，甚至完全免税。
其中最为著名的，是英属维京群岛（British Virgin Islands，简称 BVI），又称英属处女岛。它只是加勒比海上一个小小的英国殖民地，陆地面积只有150平方公里，仅二三万人，比汤加还要小得多。这个地方既偏僻，又没有资源，只是在1984年通过了一个法律《国际商业公司法》，允许外国企业在岛上设立“离岸公司”之后，全世界形形色色的公司，怀着不同目的蜂拥而来。该岛上注册了35万家来自世界各地的离岸公司，平均每个小岛居民拥有20家企业，平均一个篮球场的陆地面积上就有一家公司，而且数量日益增长。它已经成了世界上著名的“避税天堂”。汇丰银行为了应付1997年后可能遇到的风险，都把它的注册地从香港搬到英属维京群岛了。在这里注册一家公司，只要有一个股东就可以了。公司最终受益人的资料绝对保密。股东不用写名字，股票可以不记名。如果你不希望公开自己的名字，还可以给你提供一些外国人的名字，作为你的代表。所以，去查这些公司的底牌，查到的执行董事，比如说是劳伦斯，很可能实际上这个人并不存在，所以是查不到真正股东的。谁手里捏着这个
无记名股票，谁就是这家公司的老板，无须批准就可以自由转让。也不需要你的账目、年报，都不需要，每年交钱就是了。注册1000美金，每年再交1000美金，就行了。其他税收一概不管，亏了不管，赢了赚多少钱也不管，反正就收那么一点钱。一些正规企业来这里注册离岸公司，是着眼于宽松的
经营环境，合法避税，或者合法规避本国的一些政策障碍。比如，中国的一些著名大企业，通过注册离岸公司的途径去海外上市；中国的一些民营企业，注册离岸公司摇身一变成为外资企业，从而得以享受税收优惠；台湾当局阻挠对大陆的投资，一些台湾企业，就采取注册离岸公司方法，绕道进入祖国大陆。当然，也因为没有
外汇管制，保密程度高，资金转移不受限制，免税岛也是国际洗钱的天堂。岛上有几十家外国银行，资金在岛上转一圈，黑钱也就变成白钱了。据估计，通过免税岛洗钱的资金，每年有5000亿到15000亿美元之多。为了跟维京竞争，许多后起的免税岛推出更为宽松、更为优惠的政策，有人评分，给萨摩亚打五星级，伯利兹打四星级，而维京只有三星级。