竞赛的宗旨是弘扬
社会主义人道主义精神，促进我国
残疾人职业培训的发展，展示残疾人的聪明才智，鼓励残疾人自强自立，呼吁全社会都来关心残疾人事业。同时为我国参加1991年在香港举行的第三届世界残疾人职业技能奥林匹克大会选拔选手。
这次竞赛是我国有史以来的第一次。党和政府十分关心和重视，社会各界也给予了积极支持和帮助。时任中顾委常委的黄镇同志任组委会主任，湖北省副省长韩南鹏、民政部副部长张德江、劳动部副部长李沛瑶、中华全国总工会书记处书记张富有、中国残联主席邓朴方、武汉市副市长高顺龄任组委会副主任、全国政协副主席杨静仁应邀参加大会。
第一届全国残疾人职业技能竞赛共设金属车削、木工、广告艺术、手表修理、电视机修理、收音机修理、木雕、缝纫、
计算机程序、硬材料编织、英文打字、毛线编制、机械制图、中文打字共十四个竞赛项目。全国二十八个省、市、自治区派代表队参赛，西藏、青海和香港、澳门、台湾派观察组参加。湖北省作为东道主，派出两个队参赛。参赛选手共计352人。经过五天紧张激烈的角逐，诞生了中国有史以来第一批残疾人职业技能竞赛的15个冠军。
截至2019年8月，全国残疾人职业技能竞赛共举办了五届，第六届全国残疾人职业技能竞赛将于2019年10月下旬在浙江省嘉兴市举行。来自各省、自治区、直辖市和新疆生产建设兵团、黑龙江垦区的900多名残疾人，将参加信息通信、美术、手工、工业和服务5大类26个项目的比赛。大赛期间，同时举办第三届全国残疾人展能节活动。
第六届全国残疾人职业技能大赛暨第三届全国残疾人展能节10月27日在浙江嘉兴开幕。中共中央政治局常委、国务院总理李克强日前就提升残疾人职业技能促进残疾人就业创业工作作出重要批示。批示指出：广大残疾人自强不息，依靠自身努力创造幸福生活和社会财富，令人尊敬。此次全国残疾人职业技能大赛暨残疾人展能节的举办，将再次展示残疾人的奋斗风采。各地区、各有关部门要坚持以习近平新时代中国
特色社会主义思想为指导，认真贯彻党中央、国务院决策部署，持续不懈做好残疾人职业技能提升和就业创业促进工作。全面落实残疾人就业法规政策，针对残疾人实际创新方式、丰富内容，加强职业教育和职业培训，做好就业创业指导帮扶，着力消除残疾人就业创业障碍，推动农村贫困残疾人精准脱贫，帮助更多残疾人用勤劳和智慧实现就业创业梦想和人生价值。国务委员、国务院残疾人工作委员会主任王勇宣布第六届全国残疾人职业技能大赛暨第三届全国残疾人展能节开幕，并参加了开幕式相关活动。
第六届竞赛由
人力资源社会保障部、中国残联主办，浙江省人民政府承办。全国约900名各类别残疾人参加信息通讯、美术、手工业、工业和服务等五大类26个竞赛项目。同期举办的第三届全国残疾人展能节通过成果展览、技能展示和产品展销等方式，集中展现近年来残疾人就业创业成就。
2022年7月30日，在山东省第七届残疾人职业技能竞赛暨第一届残疾人展能节在济南闭幕式上，人力资源社会保障部、中国残联、山东省政府、济南市政府共同宣布正式启动第七届全国残疾人职业技能大赛暨第四届全国残疾人展能节筹备工作。