《左传·文公十八年》：“
高辛氏有才子八人：伯奋、仲堪、
叔献、季仲、伯虎、
仲熊、
叔豹、季貍，忠肃共懿，宣慈惠和，天下之民，谓之‘八元’。”
孔颖达 疏：“元，善也，言其善於事也。”
《
史记·五帝本纪》：“高辛氏有才子八人，世谓之‘八元’。”《
汉书·古今人表》季貍作季熊。 南朝 梁
刘勰《文心雕龙·章表》：“故尧咨
四岳，舜命八元。”
后用以称颂有才德的人。唐
刘禹锡 《和浙西李大夫伊川卜居》诗：“早入八元数，尝承三接恩。” 唐 黄滔 《祭右省李常侍洵》：“诚几三顾以就门，犹作八元而在野。”