八大执事，就是指五大堂口的主要负责人及其他寺院重要执事僧，包括：监院（库房负责人）、知客（客堂负责人）、僧值（又名纠察）、维那（寺院监察）、典座（斋堂负责人）、寮元（云水堂负责人）、衣钵（方丈堂负责人）及书记等。各丛林根据自身的特点，所设的八大执事不尽相同。例如，当代有些丛林，接待云水僧人很少，云水寮形同虚设，工作多由客堂负责管理。但是，寺院经济发展，库房工作日显重要，因此，在八大执事中，取掉了寮元，增加了库头，仍是八位。

近现代的丛林，往往设有“五大堂口”及其他小型机构以处理事务。五大堂口为禅堂、客堂、库房、斋堂、衣钵寮，大的寺院还有云水寮等辅助机构。八大执事就是指五大堂口的主要负责人及其他寺院重要执事僧，包括：监院(库房负责人)、知客(客堂负责人)、僧值(又名纠察)、维那(寺院监察)、典座(斋堂负责人)、寮元(云水堂负责人)、衣钵(方丈堂负责人)及书记等。各丛林根据自身的特点，所设的八大执事不尽相同。例如，当代有些丛林，接待云水僧人很少，云水寮形同虚设，工作多由客堂负责管理。但是，寺院经济发展，库房工作日显重要，因此，在八大执事中，取掉了寮元，增加了库头，仍是八位。

古代又称监寺、院主、主首，其职责为总揽寺院庶务，号住持右臂，他名义上只是库房负责人，其职权又超出库房之外。库房总管僧众生活和佛事的必需品，如粮食、物品、法器、香烛等，还管理山林、田庄和殿堂、房舍的修缮。在当代的一些寺院，还管理法物流通、经书印刷和素斋堂营业等，并专门设立帐库，有会计、出纳分管账目和现金等等。监院的职责及对于寺院的重要性，《禅苑清规》卷三是这样说的：“监院一职，总领院门诸事，如官中应副及参辞谢贺，僧集行香，相看施主、吉凶庆吊，借贷往还，院门岁计，钱谷有无，支收出入，准备逐年受用斋料米麦等，及时收买；并造酱醋，须依时节；及打油变磨等，亦当经心。”库房除监院之外，还有都监、副寺、库头、庄主、园头、监收等执事。都监的序职在寺院中是最高的，他上辅住持，下助监院，在日常工作中很少管事，通常是一位做过多年监院的长老担任。都监是方丈任命执事时的顾问，若有执事不称职或违犯清规，都监都有权力向方丈建议撤换可令其迁单。都监在禅堂的位次，坐于监院上首。副寺为监院的副手，监院不及照管处，都由他办理。库头负责库房的各项管理工作，一些寺院在库头下又设直接管理库房的司库，司库之下又设贴库。庄主俗称“下院当家”，凡属寺院所属庄田的一切事务，包括田界、庄舍、农具和雇工的管理、田租的收纳，都由庄主负责。这一执事在当代寺院中已经消亡，但有的寺院仍然设置安排各种生产劳动的坡头，或称知众。园头是经营寺院菜园的负责人。监收，在古代寺院主要负责租息、谷米的收纳；在当代寺院中则主要负责购进实物的验收，负责寺院采购的执事叫做“采办”。

是佛寺客堂的主要负责人，职掌接待外来宾客的事务，他是寺院与外界联系的纽带，故古人喻之曰“丛林纲纽”。凡政府官员，主要施主及四方名僧大德至寺者，皆由知客或其手下执事陪同，并通知库司，设茶茗斋馔招待，酌情引见住持。客堂除其首领知客之外，还有照客、殿主、香灯、钟头、鼓头、夜巡、门头等众多执事。照客是知客的助手，负责照料客人，打扫客房及办理其他知客吩咐的事情，较大的寺院有几名照客。殿主为大雄宝殿的管理人员，其职责是照管油灯、香烛、摆设供器、供品，清洁佛像、佛殿等。有的佛寺，大殿有两名管理人员，第一名称殿主，第二名称为香灯。钟头是每天早晨、晚间和特殊时间负责在钟楼上敲钟的僧人。鼓头负责在鼓楼上击鼓，并须与钟头相配合。夜巡又名巡照，负责夜间巡逻打照板报时刻。门头是守护山门的僧人，负责按时开关门，保障山门清净，有特殊情况及时报告客堂。

僧值古代未设专职，令僧人轮流值任。现代佛寺则相对固定。主要职责是代方丈管理检查僧众威仪。僧值必须每天领僧众上殿课诵等，从早到晚须监督和检查僧众的纪律和行、立、坐、卧四种威仪，发现违犯者要进行批评和给予处罚。因此，僧值又叫纠察。

为寺院三纲之一，宋元以后寺院所设维那主管僧众威仪，进退纲纪，实际上是寺院的监察官。维那的职权比僧值要大一些，所辖范围也比僧值要宽泛许多。《敕修百丈清规》卷四说，维那的职权是“纲维众僧，曲尽调摄。堂僧挂搭，辨度牒真伪。众有争竞遗失，为辨析和会。戒腊资次，床历图帐，凡僧事内外，无不掌之。”若遇法会由维那点到并维持秩序。两序出班上香时，维那要独趋炉前揖请住持上香。旧执事卸任或新执事上任举行法会时，由维那唱称礼赞。有的大寺同时也设悦众一至数员，作为维那的助手。若维那休假、缺员，悦众可代行其职。

是斋堂的负责人。《禅苑清规·典座》说：“典座之职，主大众斋粥，运用道心，随时改变，令大众受用安乐，亦不得枉费常住斋料。及点检厨中，不得乱有抛撒。选拣局次行者，能者当之，行令不得太严，严则扰众。不宜太缓，缓则失职。造食之时，须亲自照管，自然精洁。如打物料并斋粥味数，并预先与库司知事商量。如酱醋淹藏收菜之类，并是典座专管，不得失时。常切提举火烛依时。依散同利，务要均平。如合系监院、直岁、库主所管，同共商量即可，并不须侵权乱职。”这是八大执事中最苦最累的僧职，如芙蓉道楷禅师曾任海会寺典座，常进厨房、下菜园，极为辛苦，有人问他：“煮粥蒸饭邪？”又告诫他说：“厨务勾当不易。”(《五灯会元》卷十四)

为云水堂的负责人。云水堂又称众寮，是专门接待四方僧侣云游参学的机构，只有十方丛林才设云水堂。云水堂中间设有“观音龛”。云游参学之人请求暂住名曰“挂搭”或“挂单”。寮元为云水堂的总负责，其下又有寮长、寮主、副寮等若干名助手。关于寮元的职责，《敕修百丈清规》云：“寮元，掌众寮之经文、什物、茶汤、柴炭，请给供需，洒扫浣濯，净发椸巾之类。”《清拙清规·栴檀林须知》则说：“寮元，总管众寮大小事务。好经文杂文字、语录、家私什物等，各依目录交割，维那眼同见。众兄弟借文书，寮暇、请暇、病暇时，须便送还。”寮元地位升至八大执事之一，起源于宋代大慧宗杲，如《备用清规》云：“寮元之职，随处毗尼。江左丛林盛时，大慧挂牌普说，班列西序之下者，当知所自也。”据载，大慧宗杲曾任云居寺寮元，时年四十一岁。寮元的地位须待于全林云游僧的增多，现代丛林因其挂单僧较少，故云水堂事务由客堂代理，寮元地位自然下降。因此，许多寺院“八大执事”中不再包括寮元，而由库房执事“库头”代替。

是方丈和尚的办事机构衣钵阁的负责人，又称衣钵侍者。《禅林象器笺》曰：“住持资具钱帛之有处，谓之衣钵阁。盖蓄资财非僧人本志，故讳露言之，称衣钵矣。”实际上，衣钵是方丈和尚的机要秘书和直接助手，不限于掌管资财，如《敕修百丈清规》所言：“衣钵侍者，先辈多以丛林老成之士为之。盖能纳忠救过，罗致人才，内外庶事，通变圆融，庶几上下雍肃。”可见，衣钵之职责的广泛及其地位的重要。

是佛寺的簿记案牍之官，掌文翰书写事。凡给官府的文件，与施主的书信往来，寺院的布告榜文，甚至如住持的庆吊字柬，皆出其手，即所谓住持“以专柄大法为己任，而翰墨词章，则行请书记以职之”(《丛林两序须知·书记须知》)。充任书记者，要求文思敏捷，楷书秀美，词章通达，故古代一般遴选“儒释兼通”的僧人任职，现代丛林则任用文化程度较高者当之。因为书记的职能类似宋代亲王府的属官记室参军，故别称书记为“记室”，如四明阿育王寺僧瑛出家后曾依止净慈寺晦机，晦机“一见契合，遂留执侍，继掌记室”(《古今图书集成·博物汇编·神异典》卷一八七)。与书记职掌近似的还有内记。但内记不属班首而只是侍者，是方丈的文字秘书。按清规的规定，若设内记者，凡方丈给上司的表、状，寺与寺之间的往来书札以及寺院的榜牍，皆由书记草拟，而内记只执掌方丈的私人的文字工作。如遇书记缺位，寺院的一切文书翰墨皆可由内记代理。

八大执事与四大班首同为方丈和尚的重要助手，与方丈共同组成丛林的领导核心。