在日文中的汉字八幡神（はちまん），也被称作：八幡大菩萨。自古以来被作为弓箭之神而被广泛信仰。八幡神的起源据说来自彦火火出见尊，一般被当作来源于应神天皇、比売神、神功皇后这3神。

镇守国家，去除灾厄，保佑生产，育儿，拥有各种各样的功德。因为也是源氏一族的守护神，所以自镰仓时代以来也被当作武神，祭祀八幡神的神社，大大小小在日本共有400多处。

《续日本纪》中记载圣武天皇在藤原广嗣之乱时，下诏大将军大野东人祈请八幡神之事。从钦明天皇的时代开始，八幡神乃被视为应神天皇。平安时代以来，八幡神受到神佛习合思想的影响，成为佛教的护法神，而有八幡大菩萨的称号（也是日本佛教中的阿弥陀如来）。

八幡神是日本天皇祖神，所以源自皇室的源氏武士也以八幡神为氏神；进入镰仓时代，由于源赖朝任幕府将军、创设镰仓幕府，八幡神也演变为武神与武家的守护神。

祭神以应神天皇为主神，左右为比卖神和神功皇后，三座一体合称八幡神（亦称八幡三神），但也有左右为仲哀天皇和玉依姫命之例。比卖神有诸多说法，可能是宗像三女神的市杵岛姬命，也被认为可能是卑弥呼或天照大神。

神功皇后（日语：神功皇后/じんぐうこうごう Jingū Kōgō，170年？—269年6月3日？）为日本古坟时代的皇族，日本历史上第14代天皇仲哀天皇的皇后、第15代天皇应神天皇的生母，原名不可考[1]，其和式谥号在《日本书纪》中被称作气长足姬尊（日语：気长足姫尊/おきながたらしひめのみこと Okinaga tarashihime no mikoto），《古事记》里则记为息长带姬命（日语：息长帯比売命/おきながたらしひめのみこと Okinaga tarashi hime no mikoto）。她是彦坐王的四世孙女，父亲息长宿祢王是开化天皇的玄孙，母亲葛城高额媛则是新罗王子天日枪的后裔。传说她在仲哀天皇去世后曾长期摄理朝政，为日本史上首位女性君主，在明治时代之前大多把她作为第15代天皇或准天皇。她三度出征朝鲜半岛也开日本海外拓土之先例，但事多不确。太安万侣（《古事记》的作者）将她与邪马台国的卑弥呼女王相联系，有穿凿附会之嫌疑。日本在二战战败后掀起疑古浪潮，神功皇后是否确有其人在史学界存在很大争议，现今多倾向于否定她的存在。总之，她是一位介于神话传说和真实历史之间、且虚构成分较大的人物。

根据日本六国史之首的《日本书纪》记载，神功皇后的父亲是开化天皇的玄孙息长宿祢王，母亲则是葛城的高额媛。而根据日本最早的史书《古事记》上卷记载，高额媛为新罗王子天日枪的后裔，也就是说神功皇后具有朝鲜人的血统。

据记载，神功皇后于成务天皇40年（170年？）出生，自幼聪明睿智且貌美端庄，其父王息长宿祢很是惊奇。

仲哀天皇二年春正月十一日（193年3月1日？），被天皇立为皇后。古代日本天皇为了保持血统的高贵，皇后都在皇族中挑选；神功皇后与仲哀天皇源于同一祖先——开化天皇，是远房亲戚，也算是皇族。

仲哀天皇在位第八年（199年？），因记恨熊袭建宫时未进贡，决心起兵讨伐。可是在与群臣讨论作战计划时，神却托付皇后之口，说到熊袭之地贫困不值一战，反而海外的“处女之睩”，即新罗国，遍地金银彩衣。如以天皇御船与大田祭之，则兵不血刃可收其地。天皇自高处眺望却不见其地，始终未依神意出兵，因而激怒神而于隔年（200年？）逝世。

为平息神之怒，神功皇后建立斋宫，并于天皇去世后隔月入斋宫为神主，命中臣乌贼津使主为审神者。这期间她遣使入熊袭使其臣服，亲自征讨不服朝廷的羽白熊鹫，并歼灭土蜘蛛的田油津媛，大致稳住国内局势。

应神天皇（日语：応神天皇/おうじんてんのう ōjin Tennō），是传说中日本第15代天皇，其在《日本书纪》中被称作誉田别尊（日语：誉田别尊/ほむたわけのみこと Homutawake no mikoto），《古事记》里则名为品陀和气命（日语：品陀和気命/ほむだわけのみこと Homudawake no mikoto）。配合考古学发掘与书面资料研究，自应神起天皇在位时间和事迹的可信度大增。

根据史书记载，应神天皇本名来纱别尊，是仲哀天皇第四子，也是神功皇后唯一的孩子。由于是在皇后亲征新罗时所怀之子，故又称作“胎中天皇”。据说天皇年轻时曾赴越地（今北陆地方），而在当地拜祭角鹿笥饭大神并交换名字，故号大神改名为去来纱别神，身为太子的天皇则改名誉田别尊。

天皇早在三岁时便由神功皇后立为太子。在皇后长达69年的摄政里，太子似乎与皇后共同治理国家。皇后百岁过世后，誉田别尊于隔年登基天皇。比起过去的天皇，应神天皇的后妃与子女可谓十分众多：在《日本书纪》中，天皇共有七位后妃生有十男十女。而在《古事记》里，天皇共有九位后妃生有十一男十五女。

人们说他是神道教中的战神八幡神。《续日本纪》说应神天皇有尾巴。他最大功劳是引入汉字与邀请百济学者阿直岐与王仁到日本。

他统治时期日本秦氏等氏族来到，为日本带来真正文明。

宇佐神宫是日本4万余座八幡宫、八幡神社的总本社，以下四社中的“宇佐、石清水、鹤冈”或“宇佐、石清水、筥崎”三社被称为“日本三大八幡”。

宇佐神宫（大分县宇佐市） - 官币大社、名神大社、敕祭社

石清水八幡宫（京都府八幡市） - 官币大社、二十二社、敕祭社

石清水八幡宫（いわしみずはちまんぐう）是位在日本京都府八幡市的神社。与宇佐神宫等并列日本三大八幡宫。为敕祭社、二十二社之一、旧社格为官币大社（现神社本厅的别表神社）。仅次于伊势神宫，是日本的国家第二之宗庙。

筥崎宫（福冈县福冈市） - 官币大社、名神大社

筥崎宫（はこざきぐう）是位在日本福冈县福冈市东区的神社。为式内社（名神大社）、筑前国一宫、旧社格为官币大社（现神社本厅的别表神社）。也称筥崎八幡宫。和宇佐神宫、石清水八幡宫并称日本三大八幡宫。

元寇之际，击退蒙古军的神风，被视为筥崎宫的神德。同时，龟山上皇在此祈愿“敌国降伏”以来，筥崎宫也以海上交通?海外防护之神受到广泛的信仰。

鹤冈八幡宫（神奈川县镰仓市） - 国币中社

鹤冈八幡宫（つるがおかはちまんぐう）是位于日本神奈川县镰仓市的神社。旧社格为国币中社（现神社本厅的别表神社）。武家源氏、镰仓武士之守护神。也称作镰仓八幡宫。