含
八角科(Illiciaceae)和
五味子科(Schisandraceae)，共3属，多为热带和亚热带木本植物。
花辐射对称，靠
甲虫传粉，花被无
萼片和
花瓣的区别。
落叶或常绿灌木，直立或藤本。叶卵椭圆形，偶宽椭圆形或宽椭圆披针形，叶缘常具稀疏小腺齿，偶全缘，叶具细柄。羽状脉序，侧脉6—12对，互生，自侧脉分出细支进入叶齿，间脉长为侧脉的1/3，分叉，与侧脉相连，脉网较大，内有小脉。
木本，
薄壁组织内有精油细胞；单叶隙节，导管具梯状穿孔板或幼时具网状穿孔板，甚至单穿孔板；S型筛分子质体。
单叶互生；无托叶。花两性或单性，花各部螺旋状排列于隆起的花托上，花被片5至多数；雄蕊多数至4，花丝分离或合生，底着药，2室，纵裂；花粉粒3或6沟；心皮多数，分离，螺旋状排列或排成单轮，心皮上部常未闭合，柱头下延，每心皮有l至多数胚珠，边缘生或近基生，胚珠有双层珠被、厚珠心。瞢葵果或不开裂的肉质浆果。
大多数学者公认八角目与木兰目有亲缘，八角目还保留着木兰目一些相同的性状，如
薄壁组织内有精油细胞；花各部螺旋排列于隆起的花托上，花被片尚未分化为花萼和花瓣，雄蕊和心皮多数而分离，且心皮上部仍未封闭，柱头下延，这比木兰目更为古老。但八角目与木兰目显著不同在于八角目的花粉粒具3或6沟，与木兰目的单沟花粉的关系仍是尚待探讨的问题。