公孙丹是东汉光武帝时期北海王国的大姓宗族首领，所以被北海相董宣征召做五官掾。这个公孙丹新造了一座宅邸，请的风水先生却说应该有死人，风水才利好，于是他让他的儿子滥杀无辜的路人，把尸体堆到新造的房子里，来去晦气。董宣知道了，立刻逮捕了公孙丹父子二人，诛杀了。公孙丹的宗族、亲戚、党羽三十多人，竟敢带着兵器，去府衙喊冤，聚众闹事。董宣考虑到公孙丹的这些宗族党羽，以前都是跟着东汉统治舆论下的“逆贼”王莽的，还怕他们到时候跟海盗勾结反叛，所以下令书佐水丘岑把这些人全部诛杀了。

公孙丹是东汉光武帝时期北海王国的大姓宗族首领，所以被北海相董宣征召做五官掾。这个公孙丹新造了一座宅邸，请的风水先生却说应该有死人，风水才利好，于是他让他的儿子滥杀无辜的路人，把尸体堆到新造的房子里，来去晦气。董宣知道了，立刻逮捕了公孙丹父子二人，诛杀了。公孙丹的宗族、亲戚、党羽三十多人，竟敢带着兵器，去府衙喊冤，聚众闹事。董宣考虑到公孙丹的这些宗族党羽，以前都是跟着东汉统治舆论下的“逆贼”王莽的，还怕他们到时候跟海盗勾结反叛，所以下令书佐水丘岑把这些人全部诛杀了。青州刺史却弹劾董宣滥杀无辜，皇帝把他立刻打入廷尉监狱讯问了。董宣在监狱里,早晚阅读诗书，面无忧色。到出狱受刑的时候,官属做了饭菜送他。董宣厉色说“:我董宣生平没有吃过别人的东西,何况在死的时候呢?”上车而去。当时一起受刑的九人,第二个轮到董宣。光武帝急忙派侍从骑士赶去,只赦免了董宣的死刑,并且命令他回到监狱去。派使者审问董宣多杀无辜的情况,董宣用全部事实回答使者,并说水丘岑是按他的旨意办事,罪不在他。愿意杀掉自己,而使水丘岑活下来。使者把这些情况告诉了光武皇帝,光武皇帝下诏将董宣降为怀县县长,令青州刺史不再查究水丘岑的罪行。后来水丘岑的官升到司隶校尉。可见，光武帝刘秀，其实不愿意诛杀董宣，并且心里是支持董宣代表中央、代表君主，杀一杀地方豪强的嚣张气焰的，可是当时的社会舆论已经被世家大族所控制了，话语权不在皇帝手里，所以不得不得先把董宣打下狱中，假装要处死，然后赦免，降职，再慢慢等待时机提拔他。后来，董宣果然被提拔做了江夏太守（《后汉书·酷吏列传第六十七》：“后江夏有剧贼夏喜等寇乱郡境，以宣为江夏太守。”），可外戚（也是世家大族）再次找个理由弹劾他免职了（《后汉书·酷吏列传第六十七》：“外戚阴氏为郡都尉，宣轻慢之，坐免。”）。而后，光武帝又把他提拔为“洛阳令”，斩杀公主家奴，拒绝向公主赔礼道歉，从此京师洛阳的豪强，没有不怕他的，京师的治安由此大为好转。（《后汉书·酷吏列传第六十七》：后特征为洛阳令。时湖阳公主苍头白日杀人，因匿主家，吏不能得。及主出行，而以奴骖乘，宣于夏门亭候之，乃驻车叩马，以刀画地，大言数主之失，叱奴下车，因格杀之。主即还宫诉帝，帝大怒，召宣，欲X杀之。宣叩头曰：“愿乞一言而死。”帝曰：“欲何言？”宣曰：“陛下圣德中兴，而从奴杀良人，将何以理天下乎？臣不须X，请得自杀。”即以头击楹，流血被面。帝令小黄门持之，使宣叩头谢主，宣不从，强使顿之，宣两手据地，终不肯俯。主曰：“文叔为白衣时，臧主匿死，吏不敢至门。今为天子，威不能行一令乎？”帝笑曰：“天子不与白衣同。”困敕强项令出。赐钱三十万，宣悉以班诸吏。由是搏击豪强，莫不震栗。京师号为“卧虎”。歌之曰：“枹鼓不鸣董少平。”）

公孙丹，正是当时地方豪强势力的代表。他的案件，及由此引发的董宣下狱，反映了东汉君权和世家大族的斗争。这一斗争，从西汉开国直至东汉灭亡，前后四百年，未曾断息。直至魏文帝曹丕取代汉朝称帝，颁布九品中正制，乃至于后来司马氏取代魏政权称帝，统一天下，封建国家正式步入”门阀大族“政治控制的时代。直至隋唐，其影响，未能消除。唐太宗、武则天，一度大力度地打击关陇集团，正是君权开始收束的表现。而后至北宋，相权（包括士族的影响力）又一度和君权相抗争。至明清二代，君权才真正实现高度的专制，世家大族才真正的趋于消亡。