旧诗的一种体裁，全诗都是六字一句，在《诗经》中已有萌芽。

最早提出这种说法的是东晋挚虞。他说：“六言者，'我姑酌彼金?’之属是也。乐府亦用之。”①“我姑酌彼金?”句，出自《诗经·周南·卷耳》。刘勰《文心雕龙·明诗》论及六言诗的缘起，承袭了挚虞的说法，以为“三六杂言，则出自篇什”。很显然，刘勰论六言诗起源，也最早追溯到《诗经》。清人赵翼论六言诗缘起，亦袭挚虞之说。他说：“按《毛诗》谓尔迁于王都’、曰予未有室家’等句，已开其端。”③

这种说法最早是由南朝梁任*2提出的。他在《文章缘起》中说：“六言诗汉大司农谷永作。”宋严羽《沧浪诗话》论及六言诗歌时，接受了任*2的观点。他说：“五言起于李陵、苏武，七言起于汉武《柏梁》，四言起于汉楚王傅韦孟，六言起于汉司农谷永，三言起于晋夏侯湛，九言起于高贵乡公。”④

唐朝李善为《文选》中左思《咏史诗》作注，以为六言诗始于西汉东方朔。东方朔的六言诗，仅见于《文选》李善注引，且仅有两句，一句是《文选》卷二十一左思《咏史诗》注引东方朔《六言诗》“计策捐弃不收”;另一句是《文选》卷四左思《蜀都赋》注引“合樽促席相娱”。

在上述各说中，挚虞之说是追溯六言诗的起源，因而从《诗经》中的六言诗句说起;而起源于谷永说和东方朔说，则都把六言诗的起源时间限定在西汉。考察一下现有的文献资料可以发现，后两种说法有三点值得怀疑：一是谷永和东方朔皆不见有诗流传;二是司马迁《史记》和班固《汉书》中均未有二人能诗的记载;三是东晋挚虞《文章流别论》论诗歌体式时曾说到六言诗体，只是说《诗经》中已经有六言诗句，而没有说明六言诗形成于何时，刘勰《文心雕龙》论六言诗缘起，也只是说“三六杂言，则出自篇什”，二人都没有提及谷永和东方朔在六言诗方面的贡献。再者，前人关于六言诗起源的诸多说法多着眼于六言散句而没有顾及全诗，不足以说明六言诗在先秦或西汉已经出现，更不能说明六言诗体已经形成。