兰州大学半干旱气候与环境观测站(SACOL)自2005年开始筹建，2006年4月12日正式建成，2007年1月1日并网使用。SACOL位于
兰州大学榆中校区海拔1961米的
萃英山顶(35.946N，104.137E)，占地约120亩，拥有国际上最先进、西北地区最齐全的精密气候观测仪器，包括：
激光雷达、
微波辐射仪、全天空成像仪、边界层气象要素、地表辐射、太阳宽带辐射、太阳窄带辐射、太阳多波段光谱辐射、三维超声速风速通量仪、大孔径闪烁仪、土壤温度、湿度、降水量、大气质量成分监测系统、多波段太阳光度计、黑碳仪、积分浊度仪、空气动力学直径粒子谱仪及风云气象卫星、EOS/MODIS数据数字视频广播接收系统等，总价值1000多万元。
SACOL是国内第一个在高校建立的研究型气候观测平台，承担国家973项目“北方干旱与人类适应”第一课题、国家自然科学基金重点项目、国家自然科学基金面上项目、海外或港澳青年学者合作研究基金等多项科研项目。研究涵盖气候、生态、水文、遥感和社会学等领域，在气候变化、土地利用、水资源利用、工业及城市污染、区域能量和水分循环及沙尘暴等方面开展研究，为我国西北干旱化趋势预测、评估和对策研究提供观测依据，同时也为“有序人类”活动的开展及生态效益评估提供实验平台。SACOL已被批准加入了CEOP项目、AERONET(Aerosol Robotic Network)和MPLNET(Micro-Pulse Lidar Network)等国际观测网。
全世界共有32个此类观测点，分别位于不同的国家和地区，兰州大学气候观测点是国内第一个在高校建立的气候观测点。在此之前国内已经建成两个此类气候观测平台，同时本站是继中国科学院吉林通榆站之后，第二个由我国自主建设的长期观测站。本站已被批准加入国际CEOP项目，并作为参加此项计划的全球协同加强观测站之一。
本站获取的观测资料可以用来验证和改进气候和天气预报模式中半干旱地区陆面过程、辐射过程的参数化方案，对于研究区域能量和水分循环、预测我国西北干旱化等自然灾害有重要作用。同时，观测资料也可用于研究土地利用、水资源利用、工业及城市污染对区域能量和水分循环的影响，为西北干旱化趋势进行预测，为干旱化评估和对策研究提供第一手的科学观测依据，也为人类活动与干旱区生态效应的关联提供评估。