兰炭利用精煤块烧制而成的，作为一种新型的炭素材料，以其固定炭高、比电阻高、化学活性高、含灰份低、铝低、硫低、磷低的特性，以逐步取代冶金焦而广泛运用于电石、铁合金、硅铁、碳化硅等产品的生产，成为一种不可替代的炭素材料。 兰炭可代替焦炭（冶金焦）而广泛用于化工、冶炼、造气等行业。

兰炭（又称半焦、焦粉）结构为块状，粒度一般在0-80mm之间，颜色呈浅黑色，兰炭主要有两种规格：一是土炼兰炭，二是机制兰炭;尽管两种规格的兰炭用的是同一种优质精煤炼制而成，但因生产工艺和设备的不同，其成本和质量也大不一样。其中优质的兰炭主要产自于陕西的神木和府谷。

二十世纪七十年代末，由于当时的交通、运输、投资资金等制约因素，煤矿将难以销售的块煤在平地堆积，用明火点燃，等烧透后用水熄灭而制成兰炭，尽管生产工艺简单、落后，但因为煤质优良，其产品还是为广大用户所认可，并且在电石、铁合金生产中已经成为一种不可替代的优质炭素材料，这种土法冶炼的兰炭我们称之为：“土炼兰炭”。

土炼兰炭因其生产工艺简单、落后，而且人工操作只能依靠经验观察火候灭火，因此质量不能稳定，一般情况下固定炭只能保证在 82%左右,但因其生产工艺简单，所以投资较少，生产成本低，销售价格也相对低廉 ，但因为其浪费资源，污染环境，于本世纪初开始逐渐停止生产。

到了二十世纪九十年代，治理环境、减少污染、节能降耗已经成为人们的共识，国家在这方面专门出台了一系列法律、法规，因此采用机械化炉窑生产工艺生产兰炭已被当地政府提到议事日程上来，并且已经为大多数生产者所接受并已逐渐形成规模。

由于采用了先进的干馏配烧工艺，固定炭比土炼兰炭提高了5-10个百分点，灰分和挥发份降低了3—5个百分点，由于炉内装有可控的测温设备，所以质量比较稳定，用回收的煤气二次发火燃烧烘干所生产的兰炭，使水分降低，而且机械强度也较土炼兰炭有了明显的提高。由于用机械操作替代了人工操作，这样的兰炭称之为“机制兰炭”。

用途不同，质量标准也不同。

兰炭可代替焦炭（冶金焦）而广泛用于化工、冶炼、造气等行业，在生产金属硅、铁合金、硅铁、硅锰、化肥、电石等高耗能产品过程中优于焦炭

一般焦炭产品原料主要以具有较强粘结性的焦煤、肥煤等炼焦煤种为主，兰炭一般以单一煤种生产，在生产过程中不需要配煤。

相比一般意义的焦炭产品，兰炭是一种不可多得的新型清洁能源，具有固定炭高、比电阻高、化学活性高、含灰分低、铝低、硫低、磷低“三高四低”的特性，但同时兰炭的强度和抗碎性相比较差。不过近年来也由于一些优质煤矿资源的发现和开采，用此做原材料生产的兰炭自身带有一定的黏结。这些因素使得原本低强度和抗碎性差的兰炭一定意义上有了焦炭的机械特性。使得一些使用此做原材料的焦化企业生产的兰炭也具有“四高四低”的优点，这样的厂家是以中国新疆国欣为代表极少数生产厂家，其主要原因还是受到了原材料的限制。

一般意义的焦炭产品多用于高炉炼铁和铸造等冶金行业，而由于强度和抗碎性相对较差，兰炭不能用于高炉生产。但在铁合金、电石、化肥等行业，兰炭完全可以代替一般焦炭，并且质量优于国家冶金焦、铸造焦和铁合金专用焦的多项标准，因而兰炭在提高下游产品质量档次、节约能源、降低生产成本、增加产量等方面，具有更高的应用价值；同时兰炭在高炉喷吹、生产炭化料、活性碳领域也存在发展潜力。

一般焦炭产品技能生产多以高温干馏为主，干馏温度通常需要达到1000℃左右。经过多年发展，大型化焦炭炉设备的及技术工艺相对成熟，已经具备提高设备单产从而达到大规模生产的条件。进入21世纪后，新建的焦炭炉，每座产量可达50万吨/年左右，最高甚至可超过100万吨/年，如近期投产的 矿国际焦化厂两座炭化室7.63米高的焦炉，每座产量可达110万吨/年。

而兰炭生产则多以低温干馏为主，干馏温度一般在600℃左右，由于起步较晚，兰炭低温干馏炉设备的单炉年产量多数在3万吨/年上下，5万吨/年以上规模的兰炭低温干馏炉设备尚处于探索和试验阶段，大型化设备的技术工艺仍不成熟，仅能运用一炉多门等组合技术实现集中化大规模生产。

由于原料及工艺等方面的差异，兰炭的市场价格远低于一般焦炭的价格。以2006年为例，兰炭的市场价格在300元/吨左右，而最低档次焦炭（10-25mm）的平均价格也在760元/吨左右。相对较低的市场价格使兰炭产品具备了较高的市场竞争力。

兰炭的应用领域在不断的扩大，兰炭在提高下游产品质量档次、节约能源、降低生产成本、增加产量等方面，具有很高的应用价值，同时兰炭在高炉喷吹，生产炭化料、活性碳及民用和锅炉燃料等领域也存在发展潜力。尤其在国家不断提倡绿色环保的前提下，提高兰炭在高炉喷吹料中的比例显得至关重要。