全称整饬兵备道，明朝时在边疆及各省要冲地区设置的整饬兵备的按察司分道。兵备道道官通常由按察司的副使或佥事充任，主要负责分理辖区军务，监督地方军队，管理地方兵马、钱粮和屯田，维持地方治安等。清朝沿置，乾隆时定为正四品，多由守、巡二道兼任。兵备道集军事、监察大权于一体，成为明清时期一项重要的地方管理制度。

兵备道主要为稳定地方治安而设，同时又要协助巡抚处理军务，其军事职权主要包括分理军务，操练卫所军队和地方民快，缉捕盗贼镇压民乱，管理卫所兵马、钱粮和屯田，巡视江湖防御等。

兵备官为按察司官员，本身具有监察权、司法权。包括监督官兵，问理刑名，禁革奸弊等。

兵备道与布、按二司其他诸道在职权、辖区等方面上会有重叠，为避免官员冗余，有时会让兵备道兼职或带管其他事务。包括整饬文教、兴修水利、修筑城墙、管理盐政马政驿传等。

各地兵备道的职权因地制宜，不尽相同。

兵备官，多由按察司副使或佥事充任，又称兵宪、兵备副使、兵备佥事。期初是因事专设，事毕即罢，裁革不定，属于临时差遣，后演变为常设，但其品秩仍取决于本官官衔。兵备道道官有专任的，也有分守道、分巡道、巡海道等兼任的，比如嘉靖年间，东南沿海兵备多由分巡道兼职。由于并非祖制，兵备官赴任，由皇帝给予敕书规定其具体权限，除由分巡道兼任的兵备官以外，专任兵备官只有关防，没有正印。兵备官可节制卫所军队，但受督抚节制。

清朝沿置，康熙时多有撤销，但之后又逐渐复置。乾隆十八年，将各道道员正式定为正四品官，罢去参政、参议、副使、佥事衔。清代兵备官多由分守道、分巡道加兵备衔兼领。

史料并无明确记载兵备道最早设立的具体时间。

洪熙年间（1425年），仁宗鉴于武臣疏于文墨，遂遣包括参政沈固、副使刘绍在内的文臣前往各地总兵官驻所整理军机文书，为文臣参赞地方军务之始。

正统年间，出现了以都察院官员整饬兵备、提督兵备的例子。正统元年（1436年）的陕西整饬兵备右佥都御史曹翼，是最早记载加整饬兵备衔的文臣；正统十一年（1446年），寇深任右佥都御史提督松潘兵备。这些可视为兵备道官的前身。

《明实录》中记载的由按察司官员出任的兵备官，最早出现于天顺八年（1464年）二月，皇帝赏赐了一批文武官员，其中有“整饬松潘兵备四川按察副使王用”。

从成化到弘治年，为了稳定地方治安，在各地不断增设兵备官员，尤以四川、山西、云南、广东等边地较多。到了弘治末年，沿边地区的兵备道基本已成定制。

到了正德、嘉靖年间，由于各地民变增多，沿海地区倭寇为患，以及蒙古俺答汗的威胁，又在全国范围内大量增设兵备道，或者用分守道、分巡道兼理兵备，而兵备道也逐渐演变成常设。

到了明末，民乱四起，东北又出现了女真人的威胁，为了加强防御，又广设兵备道。但是由于卫所制早已败坏多年，军田大量被占，军户大量逃亡，再加上兵备道本因事而设，然而事毕后却未撤销，造成其无兵可练，无饷可支，无法整饬兵备的尴尬境地。

清朝入关后，为了战争需要，也在各省要冲广设兵备道，到了局势抵定后，以八旗、绿营分驻各地，在康熙时罢去各省道员的管兵事务，大举裁撤兵备、兵巡、巡海三道，此后又逐渐复置（清代的道，早期辖区只有一个府，后来演变为三四个府），乾隆年间，全国共有八十多个兵备道。

兵备道虽由按察司官员出任，但是它的设置和裁革皆由兵部负责。

（注：兵备道称呼并不统一，比如神木兵备道又名榆林东路兵备道，上表只取其一。）