兵部为中国古代官署名，六部之一，相当于国防部。其长官为兵部尚书。兵部又称夏官、武部。掌管武官选用及兵籍、兵械、军令等。

官署名，掌管全国武官的选择、任用和兵籍、军机、军令之政，为军事行政的总汇，其长官为兵部尚书。曹魏时置五兵，即中兵、外兵、骑兵、都兵、别兵，设五兵尚书；晋设驾部、车部、库部等；唐玄宗时曾一度改为武部。宋设枢密院，为最高军政枢纽，与中书省共同执政，兵部成为虚设。明朝定制之初，以五军都督府掌军令，以兵部掌军政；清朝军权全由皇帝掌握，兵部只徒有虚名；清末改为陆军部，后又增设海军部。兵部虽历代沿置，但职权范围不尽相同。

魏晋南北朝于尚书省置五兵曹(七兵曹)，设尚书为长官，初掌军令、军政等军事枢务，后专掌兵籍、征兵、仪仗等军事行政，十六国后燕及后秦、西秦、北凉等则称兵部。麴氏高昌国置为八部之一，设长史、司马为正副长官。西魏改七兵为兵部，为尚书省十二部之一。恭帝三年 (556)仿《周礼》建六官，遂为夏官府所属诸司之一，置中大夫为长官，小兵部下大夫、小兵部上士为佐贰，或省中大夫，则以下大夫为长官。领武环率下大夫、武侯率下大夫、司固上士、司火中士、司辰中士等属官，掌诸兵种及全国军务。

隋、唐、五代置为尚书省六部之一，领兵部 (兵曹) 、职方、驾部、库部四司。隋初设尚书为长官，炀帝增设侍郎一员为次官，唐侍郎增为二员。诸司各设郎中、员外郎等员。高宗龙朔二年 (662) 改名司戎，咸亨元年复旧; 武则天光宅元年 (684) 改名夏官，中宗神龙元年 (705) 复旧; 玄宗天宝十一载 (752) 改名武部，肃宗至德二载 (757) 复旧。职掌武官铨选考核 (五品以上送中书门下，六品以下量资注定)及军籍、地图、疆界、边防、车舆、厩牧、驿传、装备、军械、仪仗等军事行政之节制，具体事务由太仆寺、卫尉寺、诸卫及地方官府分别办理。

北宋初，武官铨选及军令、军政悉归枢密院，本部唯掌仪仗、武举及义军、弓箭手名籍，设判部事一人，以两制充任，职任甚轻，尚书、侍郎皆为寄禄官。神宗元丰 (1078—1085) 改制后，武官铨选归吏部，军令、禁军兵籍仍归枢密院，本部领兵部、职方、驾部、库部四司，设尚书、侍郎为长贰，除原有职掌外，兼掌厢军、乡兵、土兵、蕃兵名籍及边境少数民族首领官封、承袭等事。南宋以卫尉寺、太仆寺并入，尚书不常置，侍郎置一、二员不等。属吏分十案： 赏功、民兵卫、厢兵、人从看详、帐籍告身、武举、蕃官、开拆、知杂、检法。诸司郎官或分或并。

明太祖洪武十三年 (1380) 废中书省后，六部直隶皇帝，分掌政务。兵部掌武卫官、土官选授考课及军制、训练、征调、镇戍、边防、仪仗、禁卫、驿传、厩牧、军械、符勘、兵籍、武学等军事行政，其堂官往往督军出征，本部操赏罚进退将帅之柄，职权尤重。初设尚书、侍郎各一员，后分置左、右侍郎。建文 (1399—1402) 中置左、右侍中，居尚书下、侍郎上，寻罢。景泰 (1450—1456) 中增设尚书一员，协理部事，天顺 (1457—1464) 初罢。隆庆四年 (1570) 添注侍郎二员，寻罢，万历 (1573—1620) 末复置。景泰以来，又常以尚书、侍郎兼掌京营戎政，督领京营操练。初领总部、驾部、职方三属部，后又增设库部，洪武二十二年改总部为司马部，二十九年定制，改四部为武选、职方、车驾、武库四清吏司，又领司务厅、会同馆、大通关。

清朝所掌略同，职权则轻，仅为管理军事行政的事务机构。始设于天聪五年(1631)，以贝勒管理部务，置满、蒙、汉承政、参政、启心郎等官。崇德三年 (1638) 分参政为左、右，增理事官、副理事官、额哲库等官。顺治元年 (1644) 停贝勒管理部务，改承政为尚书，参政为侍郎，理事官为郎中，副理事官为员外郎，额哲库为主事。八年复以诸王、贝勒兼理部事，寻罢。雍正元年 (1723) 以大学士领部事，置尚书满、汉各一员，左、右侍郎满、汉各一员。属官有堂主事，清档房满二员，汉本房满二员，汉军一员，掌文案章奏。领司务厅、武选、车驾、职方、武库四清吏司，及会同馆、捷报处、督催所、当月处、稽封厅等机构。

始置，六部之一，掌管选用武官及兵籍、军械、军令等。源于三国魏五兵制。两汉尚书职务本不涉军事。曹魏始置五兵（中、外、骑、别、都）尚书，另有有关军事的驾部、车部、库部等曹。各曹设郎。驾部有时亦设尚书。隋始合为兵部，以尚书为主官，侍郎为次官。迄至清末，历代沿袭，职权则不尽相同。

宋、辽、金、元兵部不辖兵政。明代兵部尚书号为“本兵”，权最重，凡武卫官军选授简练，均为其掌。清代兵部只管武职选授、处分及兵籍、军械、关禁、驿站等事，不涉兵权。

明朝兵部先是设有司马、职方、驾部、库部四清吏司，后改为武选、职方、车驾、武库四清吏司，同时派员会同管、大通关。

光绪三十二年（1906），废兵部，改设陆军部。

兵部一般设有：尚书一人，隋唐正三品，明正二品；侍郎二人，隋唐正四品下，明清正三品。四曰库部。凡将出征，告庙，授斧钺；军不从令，大将专决，还日，具上其罪。凡发兵，降敕书于尚书，尚书下文符。放十人，发十马，军器出十，皆不待敕。卫士番直，发一人以上，必覆奏。诸蕃首领至，则备威仪郊导。凡俘馘，酬以绢，入钞之俘，归于司农。

兵部主事四人，职方主事二人，驾部主事二人，库部主事二人。龙朔二年，改兵部曰司戎，职方曰司城，驾部曰司舆，库部曰司库。光宅元年，改兵部曰夏官，天宝十一载曰武部，驾部曰司驾。有兵部令史三十人，书令史六十人，制书令史十三人，甲库令史十二人，亭长八人，掌固十二人；职方令史四人，书令史九人，掌固四人；驾部令史十人，书令史二十四人，掌固四人；库部令史七人，书令史十五人，掌固四人。

《通典.职官五.兵部尚书》：“《周礼.夏官》大司马之职......即今兵部之任也。魏置五兵尚书。”又“后周置大司马，其属又有兵部......至隋乃有兵部尚书，统兵部、职方、驾部、库部四曹，盖因后周兵部之名，兼前代五兵之职。”

《新唐书.百官志一》：“兵部。尚书一人，正三品；侍郎二人，正四品下。掌武选、地图、车马、甲械之政。其属有四：一曰兵部，二曰职方，三曰驾部，四曰库部。”