曹魏时置
五兵尚书，隋唐始设
兵部，成为六部之一，《
新唐书·百官志一》：“兵部。尚书一人，
正三品；侍郎二人，
正四品下。掌武选、地图、车马、甲械之政。其属有四：一曰兵部，二曰职方，三曰驾部，四曰
库部。”；尚书在
秦汉时是
少府的属官，初名
尚书台，三国时代，尚书台脱离少府，成为全国政务的总汇。
西魏、
北周废尚书省。隋唐后又恢复
尚书省，
高颎任
尚书左仆射，成为最高
行政首长，自此尚书省成为魏晋至宋的中央最高政府机构之一。兵部尚书主兵籍、器仗，
安史之乱后，中央政权削弱，尚书
诸司成为闲曹，所谓“兵部无戎帐”“一饭而归，竟日无事”。明代
正二品，清代从一品。明代兵部尚书称本兵，既管军政又管战略，威权极大。如景帝时期的
于谦。明王铎《兵部尚书节寰袁公夫人宋氏行状》：“当事知公（
袁可立），加公兵部尚书，赐乘传归。”