冀，汉语常用字（一级字），读作jì，最早见于
西周。本义不明，也有资料显示本义指冀州，为古九州之一；可假借为“觊”，指希望、期望。
冀，初文像一怪头之上长有双角的人形，为独体字。到了《
说文》
小篆，双角讹为“北”形，怪头人形讹为“異”形。成为合体字。隶变将“北”形简化为两点。楷书仍以从北从異结体。释形是就讹体为说。
一说本义不明。“冀”，《说文》云：“北方州也。从北异声。”《说文》以州名释“冀”，并将之分析为形声字。从这个说解中，无法看出先秦动词“冀”的本义。不过，《说文》另有“觊”字，云：“㰟𡴘也。”段注：“欠部𣢆下曰：𣢆，𡴘也。覬𣢆㬪韵。古多作幾，漢人或作𩥉，亦作冀。於从豈取意。豈下曰：欲也。”另“𣢆”，《说文》云：“𡴘也。”段注：“𡴘者，吉而免凶也。覬下曰：𣢆，𡴘也。𣢆與覬音義皆同。今字作冀，古音不同。”从上述《说文》及段注来看，“冀”与“觊”“𣢆”可能有同源或通假关系。
一说本义为
冀州，古九州之一，冀州地处北方，约占有山西、河南之地，冀州不同于其他州，因为它是帝尧氏的都城，是九州之首。“異”从田，从共。“田”是农人聊以为生的土地，也泛指所有土地：“共”的篆文字形如平台上的两只手，既是供俸，又是劳作：“冀”今文为“北”“田”“共”的组合，“北”可看作两只翅膀是希望的翅膀。“冀”的字形表示农人用双手在田中辛勤地劳动，用身体把田地供奉起来，因为心中有着希望的翅膀，期望能有个好的收成。有希望才有动力，因此日日夜夜地在田中劳作；而辛勤的劳作又带来希望，是劳动给人以希望。“共”为“供”，双手将田中所产的粮食瓜果供奉给神灵，是心中有希望的翅膀，或是祈福、多子、保平安，或是要求丰收，以求上天能够显灵实现。先人以渔猎为生，逐水草而生，生活困顿颠簸，他们最大的希望是可以有田地，这样就能定居，过上安稳的耕织生活。所以“冀”从“田”，从“北”，为希望、期望之意。
冀，北方州也。《周礼》曰：河内曰冀州。《尔雅》曰：两河閒曰冀州。据许说是北方名冀。而因以名其州也。假借为望也、幸也。葢以冀同觊也。觊者、𣢆幸也。从北。异声。几利切。古音在一部。
《唐韵》九利切。《集韵》《韵会》几利切。《正韵》吉器切。音骥。《说文》：北方。从北，异声。《徐曰》：北方之州也。《玉篇》：北方州，故从北。《尔雅·释地》：两河閒曰冀州。《广韵》：九州名。《晋书·地理志》：冀州，其地有险有易，帝王所都。舜以南北阔大，分衞以西爲幷州，燕以北爲幽州。