春秋时期,
晋献公征伐翟人,战斗中,公族子弟叔虎奋勇当先,带领晋军攻破翟人营垒,打败了翟人。事后
晋献公把郤邑(山西泌水下游一带)封给他。叔虎的二儿子郤芮后来又被封在
冀邑(今山西
河津东北),又称
冀芮,后衍生出
冀氏一族;三儿子郤义是
郤至的先祖,后衍生出温氏。郤氏在晋国世袭卿位,郤芮是晋国旧族。晋献公为国君的时候,郤芮接续叔虎做大夫,是公子
夷吾的党羽。
前637年九月,晋惠公去世,郤芮,吕甥拥立从秦国逃亡回来的太子圉即位,即
晋怀公。
前636年,
秦穆公派军队护送公子重耳回国。晋怀公的心腹吕甥和郤芮临阵倒戈,重耳成功即位做了晋国国君,这就是
晋文公。怀公圉抵抗失败后被迫逃亡高梁,被重耳派人杀死。
晋文公回国之后,郤芮怕晋文公会惩罚晋惠公的党羽,于是就和吕甥一起密谋烧掉晋文公
寝宫以谋杀晋文公。不料,他们的计划被寺人(即宦官)
履鞮告发了,两人虽烧毁宫室,却没有找到晋文公。计划失败后二人逃亡秦国,后被
秦穆公诱杀。