1978年，吉福德和伊丽莎白·品乔（Gifford and Elizabeth Pinchot）首次提出内部企业家（intrapreneur）的
概念。他们写道：“今天的大企业常常因规模而饱受折磨。由于企业变得如此庞大，经理人在做决策时，常常不具备有关所欲解决的问题的个人知识。而传统上应对这一情形的办法是分权。不幸的是，单单依靠分权是不够的。在一个
等级制组织中，晋升可能来自对老板的忠诚和政治技巧。勇气、创意以及观察明显存在但却被忽视的事实的能力，不一定能导致成功。”在此情况下，大企业所需要的并非更多的半独立的部门，而是某种存在于组织内部的行事形近市场企业的企业家，内部企业家的概念由此脱颖而出。
其实，把个体从过度控制中解放出来，给他们以自主行动的空间，可以视为商业史的一个经典主题。例如，欧洲早期城市的发展正有赖于商人从封建领主手中获得某种独立，这不仅带来了一种探索的氛围，还直接催生了文艺复兴。这一“社会发明”导致了财富、知识的极大增加，人类几乎在所有领域都取得了飞跃。
归根结底，大型的多部门工业公司本身就是一种社会发明。然而，大公司远离现实，更多地对自己的需求而不是对变化了的时代做出反应，裙带关系和企业政治猖獗，惯性和盲目成为难以治愈的痼疾。
另一方面，企业家除了自己和企业的服务对象以外，不需要取悦于他人，更多依赖于个人的努力和担当。这种个人化取向不仅不是一种限制，反而可以导向新生意的产生和新商业模式的浮现。在企业当中为这样的企业家腾出空间，是解决大企业病的良方。