返回地球的航天器在再入大气层时必须经过的由两条不同高度的开普勒轨道所决定的区域。对于不限着陆区的再入走廊，可将航天器进入大气层时的速度换算成开普勒轨道(见
二体问题)的近地点高度。近地点较高的一条开普勒轨道是再入走廊的上界，近地点较低的一条开普勒轨道为再入走廊的下界，两近地点高度之差为再入走廊的宽度。上界取决于航天器在近地点的速度（等于该点的环绕速度），下界取决于航天器允许承受的最大过载。近地点高于上界的轨道范围称为不可捕获区，近地点低于下界的轨道范围称为危险过载区。当航天器的速度小于上界近地点的环绕速度，航天器进入不可捕获区，在一圈之内不能返回地球。若航天器速度大于下界近地点的环绕速度，航天器进入危险过载区而损坏。当航天器速度位于这两个环绕速度之间，航天器进入再入走廊可安全返回地面。要求在预定区域着陆的再入走廊则复杂得多，这时要求再入走廊与着陆区域相连。为了进入再入走廊，航天器往往需要进行多次轨道修正。航天器的再入走廊与进入大气层时的速度和位置、航天器的气动外形、姿态机动的能力、允许过载的安全值、大气密度以及密度随高度的变化率、
返回轨道等因素有关。