军备竞赛（Arms race）是指和平时期敌对国家或潜在敌对国家互为假想敌、在军事装备方面展开的质量和数量上的竞赛。各国之间为了应对未来可能发生的战争，竞相扩充军备，增强军事实力，是一种预防式的军事对抗。

军事大国为了实行对外扩张，争夺世界霸权，竞相增加、提高军事装备的数量和质量，并向高技术领域发展的特有过程。

二战前

第一次世界大战以前，主要在英国和德国之间进行海军竞赛。

二战后

第二次世界大战以后主要在美、苏两国之间进行，可分为下列几个阶段：

①常规武器竞赛。

战后美、苏在冷战中大规模加强常规军备。在陆军方面，双方都致力于坦克的换型和性能的提高，以及反坦克作战能力的提高。在海军方面美国优势逐渐衰落，70、80年代苏联建造了700多艘各型军舰，美国在同一时期只建造了377艘；苏联的远洋航行能力亦大大加强，但美军保持了强大的海军航空兵力量。在空军方面，美军在飞机性能、载荷量、航程和全天候作战能力及电子对抗能力等方面占优势。80年代期间，苏联以平均每年750架的速度更新现役飞机，飞行性能大有改进。美苏研制发展新式武器进行更新换代的间隔不断缩短。突出的是美苏竞相提高通讯(communication)、指挥(command)、控制(control)、情报(information)的电子技术，即C3I系统，美国居领先地位。

②核武器竞赛。进入70年代，美、苏双方在核武器方面展开激烈竞赛。到1987年底，美国拥有2.6万个核弹头，爆炸总当量为47.41亿吨TNT；苏联拥有2.2万个核弹头，爆炸总当量为75.25亿吨TNT。美、苏共拥有世界核弹头库存总数的97%，总爆炸当量相当于投在日本广岛原子弹的100万倍，可以摧毁地球数十次。同时双方在核武器运载工具、多弹头分导、潜艇发射战略核武器等高技术领域的研制方面投入大量人力和物力。

③太空武器竞赛。空间技术从开始就与军事紧密联系，80年代科技发展使美苏军备竞赛转向太空和其他高技术领域。太空武器主要包括反弹道导弹和反卫星定向能武器，如高能激光、粒子束以及用于军事目的的太空站等。1983年3月美国总统R.W.里根提出“战略防御倡议”，亦称“星球大战”计划。该计划是建立以卫星为基地，以激光、粒子束为武器，分阶段拦截、摧毁敌方来袭导弹的一个庞大的防御体系。苏联也在加紧研制粒子束武器，太空站的军事应用则早已开始。

军事预算的迅速增长、武器质量性能优势的争夺以及军事战略的不断变化，是美、苏军备竞赛的主要特点。1983年世界军费约为8000亿美元，1985年高达9700亿美元，美、苏两国各占1/3。70年代美、苏核武库相继饱和，进而转向在提高性能质量方面争夺优势。80年代以空间技术为代表的高科技的发展，使军事战略由确保摧毁转为确保生存。

90年代世界经济不断国际化、各国间相互依存关系的加强，以及由于美、苏政治战略的调整，带来了国际局势的缓和，使军备竞赛的势头趋缓。在实现实质性裁军的同时，美、苏的竞争更多地转向了以经济为中心的综合国力方面。但美国依旧发展了如隐形飞机等的新式武器装备。1991年苏联解体，持续40多年的美、苏军备竞赛结束。但80年代后期～90年代初期军备竞赛出现了一些新特点，地区间的中小国家为推行地区霸权主义，大力加强军备，造成局部战争和地区冲突，成为影响国际和平的一个因素。

军备竞赛的主要根源在于超级大国的霸权主义政策。世界上绝大多数国家都主张制止军备竞赛，争取全面彻底裁军，以确保世界和平。

2022年1月3日，中国、俄罗斯、美国、英国、法国五个核武器国家领导人共同发表《关于防止核战争与避免军备竞赛的联合声明》。