当较强的冷空气南下遇到暖湿气流时，冷空气像楔子一样插在
暖空气的下方，
近地层气温骤降到零度以下，湿润的暖空气被抬升，并成云致雨。当雨滴从空中落下来时，由于近地面的气温低于0°C，电线杆、树木、植被及道路表面都会冻结上一层晶莹透亮的薄冰，气象上把这种天气现象称为“
冻雨”。这是种一种灾害性天气，严重的情况下会形成冰暴。
形成“冻雨”，要使过
冷却水滴顺利地降落到地面，往往离不开特定的天气条件：近地面2000米左右的空气层温度稍低于0℃；2000米至4000米的空气层温度高于0℃，比较暖一点；再往上一层又低于0℃，这样的大气层结构，使得上层云中的过冷却水滴、冰晶和雪花，掉进比较暖一点的气层，都变成液态水滴。再向下降，又进入不算厚的冻结层。当继续下降，正准备冻结的时候，已经以过冷却的形式接触到冰冷的物体，形成坚实的“
冻雨”。
多发生在冬季和早春时期。我国出现冻雨较多的地区是贵州省，其次是
湖南省、
江西省、
湖北省、
河南省、安徽省、江苏省及
山东省、
河北省、
陕西省、
甘肃省、
辽宁省南部等地，其中山区比平原多，高山最多。冻雨积聚聚到一定程度时，不仅有害，而且危害不浅。
以山地和
湖区多见；中国南方多、北方少；潮湿地区多而干旱地区少；山区比平原多，高山最多。据统计，江淮流域的冻雨天气，沿淮淮北2～3年一遇，淮河以南7～8年一遇。但在山区，山谷和山顶差异较大，山区的部分谷地几乎没有冻雨，而山势较高处几乎年年都有冻雨发生。
我国出现冻雨较多的地区是贵州省，其次是湖南、江西、湖北、河南、安徽、江苏，以及山东、河北、陕西、甘肃、辽宁南部等地；新疆北部和天山地区、内蒙古中部和大兴安岭地区东部也会有冻雨出现。贵州是全国出现冻雨最多的省份，一般从每年12月至次年2月是最容易出现冻雨的时候。贵州的威宁被誉为“冻雨之乡”，威宁的常年冻雨日数可达44.6天。其中1月份最多，平均16.8天，常年12月平均有10.1天。
是一种灾害性天气，它所造成的危害是不可忽视的。电线结冰后，遇冷收缩，加上冻雨重量的影响，就会绷断。有时，成排的电线杆被拉倒，使
电讯和输电中断。公路交通因地面结冰而受阻，
交通事故也因此增多。大田结冰，会冻断返青的冬麦，或冻死早春播种的作物幼苗。另外，冻雨还能大面积地破坏幼林、冻伤果树等。冻雨厚度一般可达10～20毫米，最厚的有30～40毫米。冻雨发生时，风力往往较大，所以冻雨对交通运输，特别对通讯和输电线路影响更大。据气象专家分析，冻雨是在特定的天气背景下产生的降水现象。在此期间，江淮流域上空的西北气流和西南气流都很强，地面有冷空气侵入，1500至3000米上空又有暖气流北上，
大气垂直结构呈上下冷、中间暖的状态，自上而下分别为冰晶层、
暖层和冷层。即3000米以上高空大气温度往往在－10℃以下，2000米左右高空，大气温度一般为0℃左右，而2000米以下温度又低于0℃。冻雨大多出现在1月上旬至2月上、中旬的一个多月内，起始日期具有北早南迟，山区早、平原迟的特点，结束日则相反。地势较高的山区，冻雨开始早，结束晚，冻雨期略长。如皖南黄山光明顶，冻雨一般在11月上旬初开始，次年4月上旬结束，长达5个月之久。据统计，江淮流域的冻雨天气，沿淮淮北2～3年一遇，淮河以南7～8年一遇。但在山区，山谷和山顶差异较大，山区的部分谷地几乎没有冻雨，而山势较高处几乎年年都有冻雨发生。冻雨是一种灾害性天气，它大量冻结积累后能压断电线和电话线，严重的冻雨会把房子压坍，飞机在有过冷水滴的云层中飞行时，机翼、螺旋桨会积水，影响飞机空气动力性能造成失事。
对于公路上的积冰，及时撒盐溶冰，并组织人力清扫路面。如果发生事故，应当在事发现场设置明显标志。在冻雨天气里，人们应尽量减少外出，如果外出，要采取防寒保暖和防滑措施，行人要注意远离或避让机动车和非机动车辆。司机朋友在冻雨天气里要减速慢行，不要超车、加速、急转弯或者紧急制动，应及时安装轮胎防滑链。
当地时间2013年12月24日，加拿大
多伦多地区遭冰暴袭击，树上挂满冰柱。美国中部和东北部以及加拿大部分地区24日因数日冻雨暴雪持续断电，波及超过50万户家庭或商家。美国媒体报道，恶劣天气导致两国至少24人丧生。
加拿大安大略省首府多伦多的供电部门官员24日说，在几天前断电最为严重的时候，这一地区大约30万用户没有电。24日情况有所好转，断电用户数下降到9万左右。这些用户中，部分将在黑暗中度过圣诞节。除多伦多外，安大略省其他地区还有超过5.2万户家庭24日没有恢复供电。