冲蚀磨损是指材料受到小而松散的流动粒子冲击时表面出现破坏的一类磨损现象。其定义可以描述为固体表面同含有固体粒子的流体接触做相对运动其表面材料所发生的损耗。携带固体粒子的流体可以是高速气流，也可以是液流，前者产生喷砂型冲蚀，后者则称为泥浆型冲蚀。冲蚀磨损是现代工业生产中常见的一种磨损形式，是造成机器设备及其零部件损坏报废的重要原因之一。
冲蚀磨损是由多相流动介质冲击材料表面而造成的一类磨损。根据流动介质的不同，可将冲蚀磨损分为两大类：气流喷砂型冲蚀及液流或水滴型冲蚀。流动介质中携带的第二相可以是固体粒子、液滴或气泡，它们有的直接冲击材料表面，有的则在表面上泯灭从而对材料表面施加机械力。如果按流动介质及第二相排列组合，则可把冲蚀分为如下四种类型。
（1）喷砂型喷嘴冲蚀：气流携带固体粒子冲击固体表面产生的冲蚀。这类冲蚀现象在工程中最常见，如入侵到直升机发动机的尘埃和沙粒对发动机的冲蚀。气流运输物料对管路弯头的冲蚀，火力发电厂粉煤锅炉燃烧尾气对换热器管路的冲蚀等。
（2）泥浆喷嘴冲蚀：油液体介质携带固体粒子冲击到材料表面产生的冲蚀。这类冲蚀表现在水轮机叶片在多泥沙河流中受到的冲蚀，建筑行业，石油钻探、煤矿开采、冶金矿山选矿场中及火力发电站中使用的泥浆泵，杂质泵的过流部件受到的冲蚀，以及在煤的气化、液化（煤油浆、煤水浆的制备）、输送及燃烧中有关输送管道、设备受到的冲蚀等。
（3）雨蚀、水滴冲蚀：高速液滴冲击造成材料的表面损坏。如飞行器，导弹穿过大气层及雨区时，迎风面上受到高速的单颗粒液滴冲击出现的漆层剥落和蚀坑，在高温过热蒸汽中高速运行的蒸汽轮机叶片备受到水滴冲击而出现小的冲蚀等。
（4）气蚀性喷嘴冲蚀：由低压流动液体中溶解的气体或蒸发的气泡形成和泯灭时造成的冲蚀。这类冲蚀主要出现在水利机械上，如船用螺旋桨，
水泵叶轮、输送液体的管线阀门，以及才有机汽缸套外壁与冷却水接触部位过窄的流道等。
在自然界和工业、矿山生产中，存在着大量的冲蚀磨损现象。例如物料输送管道中物料对管道的冲蚀、锅炉管道被燃烧的粉尘冲蚀，喷砂机喷嘴受砂粒的冲蚀、泥浆泵中泥浆对泵体和叶轮的冲蚀、直升飞机螺旋桨受空气中灰尘冲蚀，
火箭发动机尾部受燃气冲蚀等。同时也可应用冲蚀磨损的原理对机器零件表面进行清理和强化，如喷砂、喷丸等。