薇拉·凯瑟（1873年12月7日—1947年4月24日）出生在美国弗吉尼亚州。幼时随父母迁居到中西部的内布拉斯加州。内布拉斯加大学毕业后曾任中学教员、记者和杂志编辑。

1912年开始专事写作。早期作品受亨利·詹姆斯的影响。后来听从女作家沙拉·奥纳·裘维特的劝告，以自幼所熟悉的西部边疆生活为题材，创作富有地方特色的作品。1944年，她作为美国文学艺术院院士，获该院最高金奖。她的作品被誉为美国文学中的“珍珠”。在略显浮躁的20世纪美国文坛，她是艺术良知的持守者和道德勇气的体现者。今天，她越来越受批评家们的重视和喜爱。薇拉凯瑟于1873年生于弗吉尼亚州。9岁那年，她随父母搬到中西部内布拉斯加州大草原的一个小镇上。这次搬迁对她在心灵与艺术上的影响持续了一生。她在那里接触到从欧洲各国涌来的新移民，这些后来成了她文学创作的素材。

在内布拉斯加，凯瑟开始正式上学，虽然她在情绪上有些喜怒无常，但学业很优秀。在13岁那年，她开始喜欢扮男装，并把自己的名字签成威廉·凯瑟（William Cather）。一些评论家把她着一举动看成是反叛社会对女性的约束：另一些评论家认为，凯瑟确实在某种程度上认同于男性角色，似乎着就是她在小说中常常使用男性叙述视角，在生活中与女性朋友有关系密切的根源。凯瑟后来解释说，扮男装只不过是年轻时摆摆姿势罢了。

凯瑟虽然在进内布拉斯加时打算学医，可当她的一篇文章被当地报纸采用后，她又改变了主意——学文科，从此走上了文学的道路。她一边念书，一边向杂志投稿，为《内布拉斯加报》撰文，并发表过戏剧、音乐评论和书评。1895年从内布拉斯加大学毕业，对音乐和文学（尤其是亨利·詹姆斯的作品）极感兴趣。后来到匹兹堡一家报社工作，开始文学创作。1900年，她开始发表短篇小说和诗歌，1903年发表诗集《四月的黄昏》（April Twilight）。在那些年月里，她的主要思想是披露西部小城镇文化的落后和思想的狭窄，这表现在她的最著名的短篇故事《雕刻家的葬礼》（“The Sculptor‘s Funeral”）、《华格纳音乐会》（“A Wagner Matinee”）等作品中。1906年她移居纽约，在《麦克卢尔杂志》（McClure’s Magazine）工作，后任总编（1908-1911）。在此期间，她结识了著名乡土文学作家萨拉·奥恩·朱厄特（Sarah Orne Jewett），并听从其劝告，辞去总编职务，悉心从事文学创作，陆续发表了《亚历山大的桥》（Alexander‘s Bridge，1912）、《啊，拓荒者！》（O Pioneers！1913）、《我的安东妮亚》（My Antonia，1918）、《百灵鸟之歌》（The Song of the Lark,1915）、《我们自己人》（One of Ours，1922）、《迷途的女人》（A Lost Lady，1923）、《教授的住宅》（The Professor’s House，1925）及《大主教之死》（Death Comes For the Archbishop，1927）等作品。凯瑟还发表了4部短篇小说集和几部中长篇小说。

凯瑟的文学声誉主要来自她的十几部中、长篇小说，特别著名的有长篇小说《啊，拓荒者！》（O，pioneers！1913）、《我的安东尼亚》（My Antonia，1918）、《一个迷途的女人》（A Lost Lady，1923）、《教授的房子》（The Professor′s House，1925）、《死神来迎接大主教》（Death Comes for the Archbishop，1927）、《莎菲拉和女奴》（Sapphira and the Slave Girl，1940）。然而，凯瑟也是位短篇小说大师。她的短篇小说处女作“彼得”（“Peter”）于1892年问世，她一生中共写过约六十篇小说，占她创作总量的三分之一。但是，她的短篇小说一度曾被忽视。因为过去有些评论家认为凯瑟三分之二的短篇小说写于她1912年发表第一部长篇小说《亚历山大大桥》之前，因此认定她的短篇小说创作只是整个创作生涯的实习期；而且凯瑟自己也更重视长篇小说的创作，她的许多早期短篇小说散落在各种杂志中，在她生前没有再版过。经过重新的审视，现在学术界普遍认为，凯瑟的短篇小说不仅数量可观，而且作品相当优秀。凯瑟在生前只出版过三个短篇小说集《精灵花园》（The Troll Garden，1905）、《青春和美艳的美杜莎》（Youth and the Bright Medusa，1920）、和《无常人生》（Obscure Destinies，1932）。第四个集子《美女暮年及其他故事》（The Old Beauty and Others，1948）在她去世一年后才出版。

《哦，拓荒者!》与《我的安东妮亚》两部小说描写第一代东欧和北欧的移民与大自然搏斗的艰苦生活，以及他们处理新旧文化冲突中人与人之间的关系的情形。《迷途的女人》写一个开发西部的实业家的妻子被投机商引诱而走向堕落。《教授的住宅》写一个历史教授看不惯崇拜金钱的家人，与一出身清寒的青年学者托姆。奥特兰结成忘年之交。

凯瑟以后的作品进一步从北美洲的历史中发掘她所向往的精神美。在《大主教之死》中，歌颂了19世纪在新墨西哥印第安人中间传教的天主教神父的献身精神。《莎菲拉与女奴》(Sapphira and the Slave Girl,1940)写南北战争前弗吉尼亚一个白人妇女如何帮助一个女黑奴逃往加拿大而获得了自由。由此，可以说，凯瑟在她的作品中既歌颂边疆开发者的不畏艰险的开拓精神，讴歌他们的理想主义，是美国文学史上最后一个其作品带有浓厚描写地方色彩的代表，也是一个刻画妇女形象，表现出妇女意识的作家。按照她作品的问世时间，她与海明威和共同生活在两次世界大战之间那一时代，但又属比后者更早的一代。凯瑟的作品结构匀称，节奏舒缓从容，文字清新优美。近年美国批评界认为她是20世纪美国最杰出的小说家之一。

凯瑟曾指出：一切艺术的提高过程全在于单纯化的过程，砍掉一切俗套和细枝末节而又不影响整个作品的精神。她强调只要给出暗示，而不进行阐述说明。她不大强调作品情节的离奇，而是靠一种抒情的力量把整个故事串起来。她的语言清新淡雅，流畅自然，犹如大草原上淙淙的溪流，汩汩流过读者心田。