函授学院是指运用印刷教材和刊物以函授为主要教学方式的高等教育机构，有时亦称“函授大学”。1873 年英国成立了世界上第一所函授大学，此后各国也相继设置。建制形式有两种：独立建制的函授学院和普通高校设置的函授部。中国最早设置的函授学院为中国人民大学函授部，创建于 1953 年。

据 1992 年统计，全国独立函授学院为 4 所，另有 576 所高等学校设立函授部，设有理、工、农、林、医、文、财经、政法、师范、体育等 200 多个专业。参见“函授教育”。