高等教育机构，泛指实施高等教育的学校和具有研究生招生教育资格的科研院所，指提供教学和研究条件和授权颁发学位的高等教育组织，包括大学、学院、职业大学、职业技术大学、高等职业技术学院、高等专科学校、有关科研院所和成人高等教育机构等。

中国封建时代“大学”一词除了指儒家经典四书之一的《大学》外，还指聚集在特定地点整理、研究和传播高深领域知识的机构。根据文献记载，大学作为一种具有高等教育职能的机构，可以追溯到五帝时期的成均和上庠；董仲舒曰：“五帝名大学曰成均，则虞痒近是也”。虞舜时成立上庠，“上庠”即“高等学校”的意思；郑玄：“上庠为大学，在王城西郊。”以后夏朝的东序，商朝的瞽宗，周朝的辟雍，是当时位于京师的最高学府。

皇朝帝国时代到了汉朝，中央设立太学，为最高学府，而地方也开始设立郡学、州学、府学、县学等供同龄学生学习的的地方官办高等学校，相当于不同阶级的公立大学，低阶大学学业出色的学生可以进至高阶大学学习。隋唐以后太学改为国子监，唐朝以后出现书院。书院可以分为大学部、小学部，有些并不严格区分，有官办，有私立，不少是私办官助。白鹭书院、白鹿洞书院、应天府书院、嵩阳书院、石鼓书院、茅山书院等都是著名书院的代表。中国传统的学校部分培养公共政治服务的官员仕人以及从事文化教育的文人，偏重儒学人文教育。

另外，还有专门学科部或者专科性的高等教育机构。南朝宋时设有儒学馆、玄学馆、文学馆、史学馆，合并后分儒、道、文、史、阴阳五部学。唐朝的国子监设有律学馆、书学馆、算学馆。明朝时设有专门培养外交翻译人才的四夷馆。此外还有兼具人才培养功能的专门性的科研及应用服务机构，如医学领域的太医馆等，天文历法领域的司天监或者钦天监等。还出现过综合性的学术研究机构，如南朝之宋朝设立的华林学省，相当于后来的中央研究院。

在中国古代，类似于大学的高等教育机构有国学（稷下学宫、太学、国子监）

国立中央大学

以及后来的高等书院等，是指聚集在特定地点整理、研究和传播高深领域知识的机构。中国古代的高等学校可以追溯到公元前两千多年。如虞舜之时，即有上庠，“上庠”即“高等学校”的意思。不过，中国古代的高等学校和西方现代的大学存在差别，尤其官办学校以培养治理政府的仕人及从事文化教育的文人为主，学科上自然科学尤为缺乏，所以到近代整个的传统教育体系都面临着转型、革新。

在近代和西方交流以来，西方的“University”早期被翻译成 “书院”等。

19世纪末，辛亥革命元老中国现代教育奠基人何子渊、丘逢 甲等人开风气之先，排除顽固守旧势力的干扰，成功引入西学（美式教育），创办新式学校，将平民教育纳入满清朝廷的视野。清政府，不得不对教育革新网开一面，于1905年末颁布新学制，废除科举制，并在全国范围内推广新式学堂，西学逐渐成为学校教育的主要形式。新学制将学校分为“小学堂”、“中学堂”、“高等学堂”和“大学堂”等几个等级，“高等学堂”和“大学堂”属高等教育。宣统元年（1909年），地方科举考试真正停止以后，中国的现代教育才得以迅速发展。

北洋西学学堂（今天津大学）是中 国近代史上第一所大学，成立于1895年。1911年中华民国成立，转为效法美国的大学制度，延续至今。民国以后“大学”和“学院”等则成为正式称谓。

中华人民共和国初期则为全苏联式的教育。1978年改革开放以后，逐步恢复“中华民国”的道路，使美国的大学教育模式成为华人地区主要的借鉴模式方向。

词汇“Universe”的前身，在拉丁文中为“Universus”，是由表示“一”的“Unus”和表示“沿着某一特定的方向”的“Versus”构成的，“Universus”字面上的意思因此就是“沿着一个特定的方向”。“Universum”是“Universus”的中性单数形式，同样派生词“Universitas”也指“一些个人的联合体，社团”。在中世纪，拉丁文在政府、宗教和教育，医学等领域得到使用，比如在萨勒诺、巴黎和牛津出现的这种联合体即是今天的大学的最初形式。今天的“University”这个词可以追溯拉丁词语，它首次被记录下来是在大约1300年，当时就是用来指这种联合体。在更早期，希腊哲学家柏拉图于公元前387年在雅典附近的Academos建立“Academy”，教授哲学、数学、体育，这被一些人认为是欧洲大学的先驱。

欧洲中世纪的大学是从教会办的师徒结合的行会性质学校发展起来的。在十一世纪时，“大学”一词和“行会”一词同样被用来形容行业公会。

欧洲的大学主要有三种形式：

教会大学，学生和教师在一个校长领

1350欧洲的大学授课的情景

导下形成一种密切配合的团体，像巴黎、牛津和剑桥等大学。国立大学，由国王征得教皇认可而建立的，如西西里的腓特烈二世成立的那不勒斯费德里克二世大学，卡斯蒂拉的斐迪南三世成立的萨拉曼卡大学。1088年在意大利博洛尼亚（Bologna）建立的波隆那大学，被认为是欧洲第一所大学。而有“欧洲大学之母”之称的巴黎大学，则是先由教师组织起来，之后再招收学生。

1810年，威廉·冯·洪堡建立柏林大学，将研究和教学结合起来等，这被认为是现代大学的开端。这种模式在美国最早被约翰斯·霍普金斯大学所效仿，被世界各地的大学广泛采用。

在近代中国和西方交流以来，所称的西方的大学（英语：University，法语：Université，德语：Universit）早期被翻译为“书院”等，后来才统一改称“大学”。

在巴基斯坦伊斯兰堡西北30公里的一座古城——塔克西拉，1980年正式被联合国教育、科学及文化组织列入世界遗产，原因是早在西元前7世纪这里已是该地区最早的高等学校所在地。

大陆普通高等学校分为本科和高职专科类别。

香港大学

本科的普通高等学校名称通常为“××大学”、“××学院”、“××大学××学院”（独立学院）或“××学院××学院”（独立学院），如湖南大学、山东大学、山东科技大学、山东政法学院、北京电影学院、浙大城市学院、温州医科大学仁济学院等。

大学专科层次的普通高等学校通常名称为“××专科学校”、“××高等专科学校”、“××职业技术学院”或“××职业学院”、xx职业大学，如山东医学高等专科学校、淄博师范高等专科学校、济南铁道职业技术学院、河北建材职业技术学院、山东科技职业学院、泊头职业学院、天津市职业大学等。

本科院校

中科院直属大学

中国科学技术大学、中国科学院大学

工信部直属大学

北京航空航天大学、哈尔滨工业大学、北京理工大学、西北工业大学、哈尔滨工程大学、南京航空航天大学、南京理工大学

交通运输部直属大学

国家民委直属大学

中央民族大学、西南民族大学、中南民族大学、西北民族大学、北方民族大学、大连民族大学

省部共建大学

（1）省、教育部共建

注：以上内容来自教育部网站

（2）省政府主导、教育部共建高校

注：以上内容来自教育部网站

（3）省、其他国家部委共建高校

专科院校

特殊院校

军队院校、武警院校、公安院校、司法院校

独立学院

如北京师范大学珠海分校、河北大学工商学院、厦门大学嘉庚学院、福州大学至诚学院、南开大学滨海学院、西南科技大学城市学院、成都信息工程大学银杏酒店管理学院、苏州城市学院等。

民办大学

具有高等学历教育招生资格的民办高校

本科类：如北京城市学院、仰恩大学、湖南涉外经济学院、南昌理工学院、西安欧亚学院、西安翻译学院、武昌理工学院、西京学院、山东英才学院、宁波诺丁汉大学、成都东软学院、西安外事学院、广东培正学院、上海建桥学院、上海杉达学院、南昌工学院、重庆外语外事学院等。

大学专科类：如四川国际标榜职业学院、保定职业技术学院、郑州澍青医学高等专科学校、海南科技职业学院、重庆民生职业技术学院、成都艺术职业学院、四川三河职业学院、四川电子机械职业技术学院等。

其它高校

纪念性命名

中山大学、逢甲大学（台湾）、星海音乐学院、鲁迅美术学院等

地域性命名

东北大学、东南大学、中南大学、西南大学、西北大学、东华大学、南华大学、西华大学、北华大学等

省份、城市名称命名

四川大学、河北大学、山西大学、郑州大学、温州大学、南通大学、扬州大学、烟台大学、青岛大学、临沂大学、聊城大学、齐齐哈尔大学、吉首大学、大理大学、长沙大学、江苏大学、南昌大学等

北京（7所）：清华大学、北京大学、北京航空航天大学、中国人民大学、北京理工大学、北京师范大学、中国农业大学

天津（2所）：南开大学、天津大学

陕西（3所）：西安交通大学、西北工业大学、西北农林科技大学

山东（1所）：山东大学

东北（3所）：哈尔滨工业大学、吉林大学、大连理工大学

甘肃（1所）：兰州大学

上海（3所）：复旦大学、上海交通大学、同济大学

江苏（2所）：南京大学、东南大学

湖北（2所）：武汉大学、华中科技大学

湖南（1所）：中南大学

浙江（1所）：浙江大学

安徽（1所）：中国科学技术大学

福建（1所）：厦门大学

广东（1所）：中山大学

四川（1所）：四川大学

重庆（1所）：重庆大学

湖南（1所）：中国人民解放军国防科学技术大学

除去32所副部级的所有公办本科院校，包括211和部分985院校

高职高专院校

民办高校一般情况不看行政级别

普通高校从类型上分为：综合、工科、师范、农林、医药、语言、政法、体育、艺术等。

北京大学、清华大学、浙江大学、复旦大学、南京大学、武汉大学、河北大学等

华中科技大学、西南交通大学、华北电力大学、南京理工大学、北京理工大学、内蒙古工业大学等

北京师范大学、华东师范大学、东北师范大学、陕西师范大学、山东师范大学、南京师范大学等

西北农林科技大学、北京林业大学、华南农业大学、中南林业科技大学、南京林业大学等

中国药科大学、中国医科大学、南方医科大学、温州医科大学等

北京语言大学、北京外国语大学、上海外国语大学、广东外语外贸大学、北京第二外国语学院、浙江外国语学院等

上海财经大学、中央财经大学、安徽财经大学、浙江工商大学、河北经贸大学、内蒙古财经大学、云南财经大学等

中国政法大学、西南政法大学、华东政法大学、甘肃政法大学、上海政法学院等

北京体育大学、首都体育学院、上海体育学院、成都体育学院、武汉体育学院、西安体育学院等

中央音乐学院、中央美术学院、北京电影学院、中国美术学院等

中央民族大学、中南民族大学、河北民族师范学院、大连民族大学、西南民族大学、北方民族大学等

北京航空航天大学、西北工业大学、南京航空航天大学、沈阳航空航天大学、南昌航空大学等

华北电力大学、东北电力大学、上海电力大学、河北工业大学、沈阳工业大学等

西南交通大学、兰州交通大学、大连交通大学等

西安电子科技大学、电子科技大学等

中国矿业大学、辽宁工程技术大学等

中国地质大学、河北地质大学等

河海大学、华北水利水电大学、河北水利电力学院等

中国海洋大学、上海海洋大学、江苏海洋大学、大连海洋大学等

南京信息工程大学、成都信息工程大学等

大连海事大学、上海海事大学等

中国药科大学、沈阳药科大学、广东药科大学等

北京中医药大学、天津中医药大学、成都中医药大学、广州中医药大学、南京中医药大学等

青岛科技大学等

华东理工大学、北京化工大学、南京工业大学、厦门大学、沈阳化工大学、辽宁石油化工大学等

东北大学、中南大学、北京科技大学、内蒙古科技大学、重庆大学、上海大学、武汉科技大学、西安建筑科技大学、昆明理工大学等

南京审计大学等

吉林财经大学等

中国计量大学等

东华大学、天津工业大学等

中国传媒大学、浙江传媒学院等

陕西科技大学、郑州轻工业大学等

中国近代第一所大学：北洋大学

中国近代第一所国立大学：北京大学

中国人自主创办的第一所高等院校：复旦大学

中国第一所由国家创办的华侨学府：暨南大学

海拔最高的大学：西藏大学

中国地理位置最东的大学：佳木斯大学

中国地理位置最南的大学：海南热带海洋学院

中国地理位置最西的大学：喀什大学

中国地理位置最北的大学：黑河学院

中国第一所独立学院：苏州大学文正学院

新中国第一所民办大学：黄河科技学院

常青藤联盟

常青藤联盟是指由美国东北部的八所历史悠久、教学科研能力一流的大学组成的大学联盟。这些大学都是国际一流的大学，且都拥有几乎和美国同样长的历史。它们包括：哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学、康奈尔大学。

泛常青藤学校

泛常青藤学校又称广义常青藤学校或新常青藤，指的是除了上述八所学校以外，美国其它的一些能与常青藤匹敌的院校。它们包括：麻省理工学院、加州理工学院、斯坦福大学、芝加哥大学、西北大学、圣路易斯华盛顿大学、约翰·霍普金斯大学、诺特丹大学、纽约大学、密歇根大学、加利福尼亚大学洛杉矶分校、加州大学伯克利分校、弗吉尼亚大学、威廉玛丽学院等。

公立常青藤

公立常青藤指的是一些美国最顶尖的公立学校。它们既拥有能与常青藤学校媲美的科研实力，又让学生享受相对低廉的学费。它们包括：密歇根大学、弗吉尼亚大学、北卡罗来纳大学教堂山分校、华盛顿大学、威廉玛丽学院、威斯康辛大学麦迪逊分校、普渡大学、宾夕法尼亚州立大学、德克萨斯大学、伊利诺伊大学厄本那香槟分校、迈阿密大学（牛津）等，以及加州大学系统的伯克利、洛杉矶、圣迭戈、圣巴巴拉和戴维斯五所分校。

著名文理学院

欧美有很多只提供精英本科教育而没有研究生院的小型高等教育院校，或者男女分离的传统院校。其中著名的包括：阿莫斯特学院、威廉姆斯学院、明德学院、斯沃斯莫学院、科尔盖特大学、华盛顿李大学、布林茅尔学院、威尔斯理学院、卫斯理安学院、哈伍福德学院、巴纳德学院、巴克奈尔大学等。

八校联盟

其成员皆为澳大利亚历史悠久、享誉国际的顶尖研究型大学。澳大利亚八大名校更被普遍公认为是澳大利亚版的常春藤联盟，在南半球与环太平洋地区始终位居领导地位，更享有澳大利亚政府将近七成的教育和研究预算。他们包括：澳大利亚国立大学、西澳大学、悉尼大学、墨尔本大学、新南威尔士大学、阿德莱德大学、莫纳什大学、昆士兰大学。

英国G5学校

G5学校是英国顶尖大学的标志，由英国最好的五所大学组成。它们包括：剑桥大学、牛津大学、帝国理工学院、伦敦大学学院、伦敦政治经济学院。

英国罗素集团

罗素大学集团（The Russell Group）成立于1994年，由英国一流的研究型大学组成，包含有24所大学。该联盟被称为英国的“常春藤联盟”，代表着英国最顶尖的大学。

九校联盟

中国首个顶尖大学间的高校联盟，2009年10月启动，联盟成员包括北京大学、清华大学、浙江大学、复旦大学、上海交通大学、南京大学、中国科学技术大学、哈尔滨工业大学、西安交通大学共9所高校。

卓越大学联盟

是由9所工业信息化部和教育部直属的985工程大学组成的高校联盟。其成员包括西北工业大学、北京理工大学、重庆大学、大连理工大学、东南大学、哈尔滨工业大学、华南理工大学、天津大学和同济大学，这九所以理工科为特色的国家“985工程”一流大学，组成了“卓越人才培养合作高校联盟”（简称“卓越大学联盟”）。