研究型大学（Research University）是指提供全面的学位计划，把研究放在首位的大学，致力于高层次的人才培养与科技研发（即在校研究生数量与本科生数量相当的大学，或研究生数量占有较大比重）。

世界上第一所研究型大学为约翰斯·霍普金斯大学。美国吸收英国大学的教育理念和德国大学的学术精神，创办了约翰斯·霍普金斯大学。约翰斯·霍普金斯大学重视科学研究，创立研究生院，大力发展研究生教育，培养了大量具有很高科研素养和创新能力的人才，吸引了世界一流的学者和优秀学生，逐步确立世界高等教育中心的地位。

在科技创新方面，研究型大学作为中国最高层次人才培养和最新前沿科技研发的中心，以教书育人和科技研发为根本，拥有较高的人才和学术产出质量。科研领先校友杰出是判定研究型大学的两个核心标准；要想成为研究型大学必须满足两个条件：一是培养和造就出高层次的研究型人才，二是产生出高水平的学术研究成果并拥有卓越的师资队伍，二者缺一不可。

在人才培养方面，研究型大学担负着培养国家经济社会发展急需的高素质优秀专业技术人才和推动社会经济发展的高层次杰出人才的双重任务。

在科学研究方面，是一个国家和地区科技创新的动力源、知识创新和技术创新的引领者、教学研产一体化协同创新的智慧站，对一个国家和地区在日趋激烈的全球和区域经济、科技和文化等竞争中占据有利地位具有举足轻重的影响。

对研究型大学的定义起初是：“科研得分列全国大学前10名；或者研究生创新环境高于研究型大学平均水平，且每年授予博士学位不少于100人。”后来修改为“研究生创新环境高于研究型大学平均水平，且每年授予博士学位不少于100人。”

根据武书连发表在《科学学与科学技术管理》杂志上的《2001中国大学研究生院评价》和《2002中国大学研究生院评价》，研究生创新环境的计算公式为：

“研究生创新环境=（被评价大学所有博士点和硕士点的科研得分/被评价的所有大学博士点和硕士点的科研得分）/（被评价大学按毕业人数计算的研究生得分/被评价的所有大学按毕业人数计算的研究生得分）”。其中每个博士生折合2.5个硕士生。

创新环境是评价各大学研究生平均占有的科研成果数量的指标，该指标用于评价各大学研究生的平均质量。学校的创新环境越高，培养的研究生平均质量就越高，越值得报考。2009年，中国共有37所研究型大学。将37所研究型大学的平均创新环境列为1，创新环境高于或等于1的为研究1型，其余为研究2型。

研究型大学一般建有研究生院。研究生院是中国高层次人才培养的重要基地，代表着中国研究生教育的最高水平，在中国研究生教育的发展中具有举足轻重的作用。研究生院制度有力地推动了中国一流大学与研究型大学的建设和发展，提高了中国研究生教育的总体水平，促进了中国科技创新体系的建设和发展。

以下是根据美国COLLEGECHOICE网站报道的2016年全美最佳研究型大学（TOP 50）

1 Yale University 耶鲁大学

2 Harvard University 哈佛大学

3 Massachusetts Institute of Technology 麻省理工学院

4 Stanford University 斯坦福大学

5 Columbia University 哥伦比亚大学

6 California Institute of Technology 加州理工学院

7 Princeton University 普林斯顿大学

8 Duke University 杜克大学

9 University of Pennsylvania 宾夕法尼亚大学

10 Dartmouth College 达特茅斯学院

11 Johns Hopkins University 约翰斯·霍普金斯大学

12 Vanderbilt University 范德堡大学

13 Rice University 莱斯大学

14 Brown University 布朗大学

15 Cornell University 康奈尔大学

16 Northwestern University 西北大学

17 University of Notre Dame 圣母大学

18 University of Chicago 芝加哥大学

19 University of California Berkeley 加利福尼亚大学伯克利分校

20 Washington University in St. Louis 圣路易斯华盛顿大学

21 Georgetown University 乔治城大学

22 University of Virginia 弗吉尼亚大学

23 Emory University 埃默里大学

24 University of California Los Angeles 加利福尼亚大学洛杉矶分校

25 Tufts University 塔夫茨大学

26 Boston College 波士顿学院

27 Case Western Reserve University 凯斯西储大学

28 University of Southern California 南加利福尼亚大学

29 University of Michigan Ann Arbor 密歇根大学安娜堡分校

30 Carnegie Mellon University 卡内基梅隆大学

31 Georgia Institute of Technology 佐治亚理工学院

32 Lehigh University 理海大学

33 University of North Carolina Chapel Hill 北卡罗来纳大学教堂山分校

34 University of Washington 华盛顿大学

35 University of California Irvine 加利福尼亚大学尔湾分校

36 Pepperdine University 佩珀代因大学

37 University of California San Diego 加利福尼亚大学圣迭戈分校

38 College of William and Mary 威廉与玛丽学院

39 Wake Forest University 威克弗里斯特大学

40 Brandeis University 布兰迪斯大学

41 University of California Davis 加利福尼亚大学戴维斯分校

42 University of California Santa Barbara 加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校

43 University of Illinois Urbana-Champaign 伊利诺伊大学香槟分校

44 University of Rochester 罗彻斯特大学

45 Rensselaer Polytechnic Institute 伦斯勒理工学院

46 Northeastern University 东北大学

47 New York University 纽约大学

48 Stevens Institute of Technology 史蒂文斯理工学院

49 Purdue University 普渡大学

50 Texas A&M University-College Station 德州农工大学

日本学术研究恳谈会（Research University 11，RU11）中的11所日本顶级研究型大学包括：