刘吉典（1919年~2014年8月24日），男，京剧作曲工作者。曾任中国京剧院音乐组组长，中国戏曲学院名誉教授，一级作曲，被公认为是中国京剧现代戏音乐和唱腔的开山之人。

生于天津。 幼时，他家住地道外（今河东区）。那是繁华的地段，在他家房后便是一块杂八地，唱大鼓的、拉洋片的、耍把式卖艺的，五花八门，热闹非凡。他受环境熏陶，对民间戏曲、曲艺、音乐非常喜爱。14岁时，跟津门曲艺名家、双簧艺人皮恩荣学过京韵大鼓及三弦的弹奏。后又随盲艺人金桂蓉学天津时调。

1936年，刘吉典考入河北省天津师范艺术科，学习音乐基础课程。1940年在天津市立师范本科毕业。之后，又到北京私立中国大学学习。大学期间，他主攻琵琶、昆曲及音乐理论。

刘吉典大学毕业后，在北京国乐传习所任国乐合奏课讲师。1948年，在津为郭沫若创作的名剧《孔雀胆》谱写配乐。解放后，刘吉典任天津群艺剧社配乐兼乐队指挥。1951年调到中央戏剧学院崔承喜舞蹈研究班任音乐组长，兼民乐队作曲、指挥。1952年在马可主持下的中央戏剧学院歌剧系任器乐组长，1953年转入中国戏曲研究院从事戏曲音乐研究工作。1955年到中国京剧院艺术室，专业从事戏曲音乐的作曲至退休。

随着新中国的诞生，戏曲艺术步入了新的历史阶段。1956年演出的实验剧目《三座山》由刘吉典参与创作。在《三座山》的剧本里，因为剧作者采用的是分幕分场的编法，把原来京剧的上下场和情节的组织手法，做了较大的变革，在幕前还使用了“序歌”。另外，还有不少地方插进了蒙古民歌以及很多群众的合唱、舞蹈场面。可以说，这些都是京剧过去从来没有出现过的新东西。为了提高创作质量，刘吉典请来民乐和部分洋乐演奏员，初步解决了京剧乐队缺乏中、低音的现象和新唱腔与新内容的协调问题。《三座山》完成后得到毛主席的肯定，对此后京剧现代戏的创作提供了经验。

从1958年到上世纪60年代中期，中国京剧院相继搞了一批近代戏和现代戏，如《白毛女》《詹天佑》《金田风雷》《洪湖赤卫队》《平原游击队》《红灯记》等，这些戏都是由刘吉典任音乐设计。其中，在《白毛女》的创作中，刘吉典提出了对唱与念的语音要力求统一协调的要求，即在表现现代生活时，需要把唱、念中原来历史传下来的“湖广音”（即湖北武汉方音）削弱，适当增强“京音”因素，同时也包括使唱腔和韵白口语化，取得了很好的成效。

在建国后的17年中，除现代戏外，刘吉典参加创作的新编历史剧也为数不少，如《木兰从军》《玉簪记》《望江亭》《人面桃花》《桃花扇》《卧薪尝胆》《三家福》《赵氏孤儿》《西厢记》等。在新编历史剧中，除唱腔外，几乎每出新戏里都有不少新的配曲音乐创作，创作难度不亚于唱腔。在这些音乐创作上，刘吉典下了很大的功力。

戏曲音乐是民间艺术，为历代艺术家以“师徒相承，口传心授”的方式所延续。长期以来的状况是创作多积累厚，但研究却少，更无完整的理论体系。刘吉典从事戏曲音乐的理论研究，填补了这个空白。

在京剧音乐方面，他1981年任《中国京剧大百科全书》音乐分支主编，撰写并审核了数十条较大的戏曲音乐条目。他的《京剧音乐概论》一书，由人民音乐出版社出版。他还破译了百余年前存在于早期京剧中的“湖广调”古谱《芦花河》，相关研究文章发表于湖北《戏曲研究资料》。2004年还编著了《刘吉典戏曲音乐作品选集》。

在曲艺音乐方面，刘吉典于1992年为《中国曲艺音乐集成》（天津卷）担任特约编审，为京韵大鼓、天津时调、梅花大鼓、天津卫子弟书等近十个曲种的曲谱及文字说明进行审核。其中，“天津卫子弟书”是近百年来濒临失传的曲种，这次新发表的曲谱是刘吉典在20世纪40年代初，从天津民族音乐家杨芝华先生那里学到的。刘吉典把古调和曲调资料经过工尺谱译为简谱，并在唱法及伴奏方面加以解说。

1994年文化部艺术局、中国京剧艺术基金会、中国京剧院等单位联合举办了两次“刘吉典戏曲音乐研讨会”，会上向刘吉典颁发了全国戏曲音乐界最高奖项——“孔三传奖”。

刘吉典晚年仍牵挂着戏曲音乐的明天。每天看书、听音乐，酝酿着下一步的研究计划。