刘守文，
深州乐寿县(今河北省献县乐寿镇)人，生年不详。其父
刘仁恭，本为卢龙藩镇的将领。893年，
刘仁恭发动兵变，然为
卢龙节度使李匡筹所败，逃往河东归附
李克用。次年，
刘仁恭在
李克用的帮助下打败
李匡筹，取得
卢龙镇。895年，刘仁恭被立为卢龙节度使，从此独据一方。刘仁恭成为
节度使后，亟思脱离晋国的控制。897年，唐朝皇帝被镇国节度使
韩建挟持至华州，李克用向刘仁恭征兵以勤王，刘仁恭以诸多理由搪塞。于是李克用大怒，发兵征讨刘仁恭，结果晋军大败，从此卢龙摆脱晋王李克用的控制。
898年，刘仁恭攻打义昌节度使
卢彦威，卢彦威兵败，刘仁恭吞并了义昌镇，刘守文被任命为义昌节度使，治所沧州。
刘仁恭在燕地建立割据政权后，开始骄奢淫逸，在幽州
大安山修建宫殿，并征集美女，从此歌舞升平。其后刘仁恭的次子刘守光因为与刘仁恭的爱妾罗氏私通，被刘仁恭棍打后与其断绝父子关系，并将其逐出幽州。907年，宣武军将领
李思安进攻幽州，当时刘仁恭正在幽州大安山宫殿里享乐，
刘守光率兵从外城打退了李思安之后，自称
卢龙节度使，随即进攻大安山，刘仁恭兵败被抓住，刘守光将其囚禁起来。
刘守光做下了这种大逆不道的事，使他驻守在
沧州的哥哥刘守文火冒三丈，刘守文召集来将士们，大声哭诉道：“父母辛辛苦苦将我们抚养大，没有功劳也有苦劳，自古以来哪里有儿子把父亲当成仇敌加以囚禁的！我们家出了这种孽障，我真是生不如死！”众将士也义愤填膺，纷纷表示跟随他讨伐逆子刘守光。刘守文便兵发幽州，兴师问罪。
交战初期，刘守文不是弟弟的对手，连连吃了败仗，无奈之下，只好向
契丹和
吐谷浑请求支援，援兵四万人到达后，刘守文于908年打败了
刘守光。刘守文见得胜了，便一个人到了阵前，装出十分难过的样子，流着泪大声说：“不要杀我的弟弟！”
见刘守文毫无防备，
刘守光手下大将
元行钦打马飞跃出阵，向着刘守文就冲了过去，活捉了他。
刘守光见状，精神顿时振奋起来，指挥部下又大败了刘守文的军队，接着挟持着刘守文进攻沧州。
沧州守将孙鹤比刘守文能干，他拥立刘守文的儿子
刘延祚为首领，率领将士坚守沧州。前后一共相持了几个月，沧州被围困得粮食吃尽，于是便出现了人吃人的惨状。军士吃人，百姓吃土，驴马相遇时，便吃它的鬃尾。文弱的书生外出，常常被长得粗壮的人杀掉当粮食吃。最后，在909年，刘延祚只得投降。