西汉末年，王莽篡位，毒杀平帝，改国号为新。太子刘秀被
窦融所救，逃出长安，到白水乡巧遇汉室宗亲刘良，并在刘家避难。刘秀历经艰险，结识
邓禹、
王霸等人。王莽开设武科场，封
岑彭为武状元，
马武不服，反出武科场。刘秀起兵反王莽，鬼神庄三请
姚期，收服王莽的驸马吴汉，最后昆阳大战告捷，王莽在渐台升仙阁的密道中被工匠所杀，刘秀恢复汉室，史称“光武中兴”。
1982年 《刘秀传》初稿完成之后，
田连元应本溪人民广播电台邀请播讲了七十回。不久，全国一百多家电台纷纷播出。田连元又将录音稿几度增删，从而使这部评书更加完美。历经三年，终于在1985年将《刘秀传》整理为文本出版，共五十万字。
田连元，评书表演艺术家，祖籍河北省盐山县，1941年12月16日出生于吉林省长春市，第七届中国曲艺牡丹奖终身成就奖的得主。十四岁拜师王起胜学唱西河大鼓、兼练三弦，十七岁正式登台。1982年《杨家将》在电台广播，并向台湾播出，荣获辽宁省人民政府优秀文艺创作奖。其后，“调寇”一回，参加全国曲艺大奖赛，获表演一等奖、创作二等奖。1996年担任央视版《
水浒传》的艺术顾问。