创业胜任力是指在企业创业过程中，一个绩效优秀的创业主体所具备的能够胜任企业创业任务并取得高的创业绩效所要求的知识、技能、能力和特质，集中表现为在创业过程中能够识别、追求机会，获取和整合资源的综合能力。

胜任力概念的引入胜任力的概念最早是由哈佛教授Mc.Clelland教授1973年在《测量胜任力而非智力》一文中提出用评价胜任力来取代传统智力测量。他认为，用智力测验(如智商)等来预测工作绩效或职业生涯的成功时，其预测的准确度比较差，而且具有严重的偏差。所谓胜任力通常是指在一个组织中绩效优异的员工所具备的能够胜任工作岗位要求的知识、技能、能力和特质。从这一概念不难看出，并不是员工的所有知识、技能、能力和特质都可以称之为胜任力。

经长期研究和测试，胜任力与传统的能力相比具有以下三个重要特征:

①与所在工作岗位的要求紧密联系，也就是说它在很大程度上会受到工作环境、工作条件以及岗位特征的影响。

②与工作绩效有密切的关系，或者从某种角度来看，它可以预测人员未来的工作绩效。

③运用胜任力概念能够将组织中的绩效优秀者与绩效一般者加以区分。只有满足这3个重要特征的知识、能力和特质，才能够被定义为胜任力。

之后，胜任力方法日益成为研究创业特质的有效手段。一些研究已经识别了在不同背景条件下创业者具备不同的创业胜任力。Chandler和Hanks在其研究中首先运用了创业胜任力这一术语，他们将创业胜任力定义为“识别、预见并利用机会的能力”。这种能力被看作是创业的核心能力。