所有的动画工作者都采用一种称为“停止运动”的简单电影技术，也称为“停止动作”。他们将图片或模型按一次一个画面或一次两个画面拍成电影胶片，然后关掉摄影机，将这个情景移至稍远出，再次打开摄影机，再拍一两张胶片，以此推类。一般要用24张胶片才能制作出屏幕上一秒钟的情节。

下一步就是画出情节串连图板——就是一系列图片，每一幕场景都配有文字和情节。接着，通常由男演员和女演员为卡通角色录制配音。然后动画师就开始主要的绘制工作——通常是一个动作开始与结束的画面，助理动画师（中间工作者）则负责绘制中间的一帧帧过程图片，把开头和结尾的动作连接起来。绘图师接着把这些图片的轮廓描画到一张张干净的透明薄膜上。如果一个角色的身体部分在几张图片中都保持不动，绘图师就把它的身体部分画在一张图片上，然后把其他部分，比如眼、头和四肢等分别画在不同的薄膜上，这样既可以节约时间、精力，还可以节省资金。

接下来就是给图片上色——通常是把色彩涂在薄膜的背面，以免弄花薄膜前面清晰的轮廓线。所用的色彩一般是不透明的，这样可以避免下一层薄膜上的色彩透显出来。动作准备妥当之后，整个工作团队就开始为背景而忙碌起来了。

动画师也采用“静止动作”的方法来制作使用模型的动画片，比如2000年上市的尼克·帕克的作品《小鸡快跑》。同时他们也能使用其他任何具有三维空间效果的物体，比如木偶、一个能自己打开的毛绒团、一上会自己走路的橡胶靴子等。

模型通常是在由微缩道具和微缩景观组成的微缩场景中拍摄的。绝大多数的模型都是用可弯折的塑料做的，体内有金属丝做的骨架，这样它们的四肢可以轻松进行平稳的运动。有时这些模型是用塑化材料或模型黏土做成。模型动画的拍摄机总是放在场景的前面，而不是上面。

21世纪以后，电脑动画已经应用在大部分动画电影中了，有的仅用来制作背景，而更多的是用于角色造型。皮克斯动画工作室——迪斯尼的子公司，已经成为这一领域的专家，它出品了《玩具总动员》（第一部全电脑制作的动画电影）、《虫虫特工队》、《玩具总动员2》、《怪物公司》、《海底总动员》、《超人特工队》、《料理鼠王》、《机器人总动员》、《飞屋环游记》和《玩具总动员3》等精美而富有内涵的电脑动画作品，不少还获得奥斯卡最佳动画长片奖。

以前，电脑虽然被视为一个非常有用的特殊工具，但它不能制作流畅的运动画面，也没有成熟演员的创造力；但是，随着动画特技软件和技术的不断改进，这些都不再是问题。而且，电脑动画或是手工绘画哪一个更好，越来越让人迷惑……

超过550名艺术工作者花费了4年的时间才制作出《白雪公主与七个小矮人》（1937）年，这是沃特·迪斯尼公司的第一部彩色动画片。共有32名主动画师、102名助理动画师、167名中间工作者、20名布景艺术家、25名背景艺术家、65名特效动画师和159名上色工作者参与了这项工作。整个动画共花费了150万美元（这在当时可是一笔巨款），绘图计达到25万张。