制度是指具有外部强制性的正式行为规则（此为drargonsky观点），包括宪法、法律、规定、条例、章程、政策等，其中宪法是根本大法，提供基本秩序环境，后几者可以称为制度安排。制度供给是指制度供给者在给定的主观偏好、利益结构、理性水平、制度环境、技术条件等的约束下，通过特定的程序和渠道进行正式规则创新和设立的过程。需要注意的是，制度是一种规则，但规则并不是制度，规则包括制度，还包括其他东西。

制度供给分析只能用来分析正式规则的供给，只有正式规则制度可能由人们有意识地理性设计出来，也就是供给出来。学时所说的“非正式制度”的用法并不准确，严格而言，“非正式制度”应该是指非正式规则。非正式的形成是一个长期的逐步演化而自发形成的过程，任何主体包括政府都不能理性的设计非正式规则。比如文化我们无法设计。所以，制度供给只能是正式规则的供给。

制度供给的主体只能是政府。社会行为主体出于理性考虑，需要具有强制性执行特性的行为规则。但是除非这种正式规则由政府提供，否则无法保证其强制性。学校、公司、单位等都可以规定自己的正式规则，也可以看做是正式规则延伸。因为，它们的制度不能与政府出台的正式规则相违背，否则将会无效。所以，政府包括中央政府和地方政府是制度供给的唯一主体。

深入理解制度供给必须深入了解中央政府与地方政府的异同，深入理解政治家与官僚集团的异同。还需要了解政府自身的性质、构成、产生和特点。需要了解集体行动的知识，比如奥尔森的集体行动理论、诺斯的国家理论、马克思的国家理论等。还应该了解博弈论的知识，因为政府决策是各利益集团包括政治家、官僚集团、不同团体利益博弈的结果。

需要注意的是，制度供给只是分析制度变迁的一个方面。制度变迁又可以称为制度创新、制度演变等。制度变迁的实现和维持是制度供给和制度需求共同作用的结果，完整的理解制度变迁需要理解制度供给、制度需求、制度均衡和制度失衡。其分析方法主要是微观经济学中的供求分析理论、比较静态和动态分析理论。当然还有演化博弈论等传统。但制度供求分析是个重要分支。