刺叶系大多小叶（3）4-5对，羽状，叶轴在长枝者硬化宿存，短枝者脱落。萼筒钟状，具短齿；翼瓣稍长于龙骨瓣，瓣柄长为瓣片的1/3，耳长为瓣柄长的1/4-1/3，花小型。荚果常细长。
小叶（3）4-5对，羽状，叶轴在长枝者硬化宿存，短枝者脱落。萼筒钟状，具短齿；翼瓣稍长于龙骨瓣，瓣柄长为瓣片的1/3，耳长为瓣柄长的1/4-1/3，花小型。荚果常细长。
系模式种：刺叶锦鸡儿 C. acanthophylla Kom.
刺叶锦鸡儿 Caragana acanthophylla Kom.
云南锦鸡儿 Caragana franchetiana Kom.