刺尾鱼科（学名：Acanthuridae）是鲈形目所属一科鱼类总称，其科名由来，是该科鱼类尾柄上具有一个或数个硬棘，其锋利如外科手术刀，不小心碰到时皮肤很容易被划破流血，故称“刺尾鱼”，在国外也称它为「外科医生鱼」。体呈卵圆形或长椭圆形，侧扁；尾柄细而有力。口小，端位，具一列密生的门齿状之齿或细长的刷毛状齿。体被小栉鳞，有些固生于皮肤，使表皮粗糙如砂纸，故中文俗称之“粗皮鲷”； 全世界计分为2亚科，刺尾鱼亚科（Acanthurinae）及鼻鱼亚科（Nasoninae），共6属82种（Nelson，2006年数据）。中国产于南海，计6属约82种。

广泛分布于除地中海外的热带及亚热带海域。

太平洋地区：其中有4属10种刺尾鱼分布于西太平洋，4属5种分布于中东太平洋，3属4种分布于中西太平洋，2属2种分布于西北太平洋，1属1种分布于西南太平洋，4属7种分布于其他太平洋地区。

印度洋地区：1属1种分布于东印度洋，3属8种分布于西印度洋，4属5种分布于其他印度洋地区。

大西洋地区：1属5种分布于西大西洋，2属2种分布于东大西洋。

其他地区：5属31种分布于印度-西太平洋区，1属1种分布于印度-泛太平洋区。

刺尾鱼科为鲈形目的一科，有6属82种，通称刺尾鱼。体卵圆或长圆形，侧扁，一般体长150毫米左右。皮肤较坚韧，被以细小粗糙鳞片，与鲨鱼皮相似；各鳍大都无鳞。尾柄两侧各有1个或多个尖棘或带有锐嵴的骨板或瘤突。口小，前位，不能或稍能向前突出。齿多少侧扁，且常有锯齿或波状缘，两颌各有一行，犁骨与腭骨无齿。前鳃盖骨后缘无锯齿。鳃盖膜与鳃峡相连。后颞骨固连于颅骨。腹鳍有硬棘3～5枚，腋部无长形尖腋鳞。侧线完整。背鳍一枚，连续且基底长；尾鳍凹形、新月形或截形。尾柄部有一至数枚硬棘或骨板，有时退化或消失。

注：刺尾鱼科鱼类（图册一）图片来源。

刺尾鱼为暖水性鱼类，主要栖息于沿岸潮池、浪拂区到深远数十米的岩礁及珊瑚礁区，是浅水珊瑚礁区中最显眼且数量较丰的鱼族之一。属日行性，夜间避栖礁穴。此科鱼类的稚鱼漂浮期很长，凭借长期而长距离的漂送，使得该科鱼类的地理分布极广泛。

大部分的刺尾鱼都是食底藻类的素食者，它们的口很小，门齿缘呈锯齿、波浪状，有的牙齿甚至长得像一把细细长长的刚毛刷，很适合刮食附著在珊瑚礁上的藻类，常成群结队在珊礁区觅食。除了用肌胃来磨碎藻类外，有些种类在肠的末端会膨大为「盲囊」（醱酵腔），内有共生菌负责消化藻类。有少数几种刺尾鱼以水层中的浮游动物为主食，而栉齿刺尾鱼属则是碎屑食性。

产卵时结成一对或多对组成群体，但某些种类的刺尾鱼，单对和成组产卵都有过发现。成对产卵以三种不同的情形展现：稳定配对的成员之间；单个雄鱼经过雌鱼位于珊瑚礁边缘的临时产卵区时；珊瑚礁边缘的觅食群体成员之间。产卵期来临前，刺尾鱼们聚合成数量庞大的群体。它们中有些种类可以全年繁殖，冬末春初是其产卵的高峰期。基于繁殖地社会系统的存在以及两性间一致的大小差异，暗示一些种类的刺尾鱼存在雌雄同体的现象。没有证据表明刺尾鱼对稚鱼提供亲代抚育。

刺尾鱼不会变性，雄鱼和雌鱼的外型也没有差异，所以不容易分辨。繁殖季节，成熟个体会在黄昏时成群集结，但是如果碰到阴天，也可能在白天进行产卵，显然影响的因素是当时的光线，而非温度。

产卵时通常是其中一群鱼会变得异常活跃，接著便一起往上冲，精子和卵子随之排出。快速上冲的过程会使它们的鳔略为膨大，有助於卵和精子的排出，另外，也可以藉助上层较强的水流把受精卵带离礁区，当然也避开底层众多的猎食者。

刺尾鱼的形态、体色会随成长而变化。刚孵化的仔鱼在海上漂流时呈透明或银白色，体型高，背鳍和臀鳍上各有一根长棘，适合漂浮，而且可以保护自己。在海上漂流36～70天，才沉降下来到珊瑚礁定居，此时则变态为与成鱼形态相近的稚鱼，有些种类的刺尾鱼体色还会黄化，产生原因不明。由于刺尾鱼的漂浮期比其他珊瑚礁鱼类长，所以有机会到达比较远的地方，地理分布也比其他鱼类广。

刺尾鱼的体型介于10～20厘米间，成熟约需2～3年的时间，寿命则可达20～30年，远胜其他草食性鱼类，如臭肚鱼、鹦哥鱼、雀鲷等。

注：刺尾鱼科鱼类（图册二）图片来源。

注：图表来源参考。